Vor kurzem hat ein internationales Team von Planetenwissenschaftlern begonnen, mit den ersten Bildern des größten Satelliten zu arbeiten Saturn, Titan, die durch das Teleskop aufgenommen wurden James Webb.
«titan ist der einzige Satellit im Sonnensystem mit einer dichten Atmosphäre sowie der einzige Planetenkörper außer der Erde, der derzeit Flüsse, Seen und Meere hat, sagt der leitende Forscher Conor Nixon. - Im Gegensatz zur Erde besteht die Flüssigkeit auf der Oberfläche von Titan jedoch nicht aus Wasser, sondern aus Kohlenwasserstoffen, einschließlich Methan und Ethan. Seine Atmosphäre ist mit dichtem Nebel gefüllt, der das sichtbare Licht, das von der Oberfläche reflektiert wird, verdeckt."
Wissenschaftler haben Jahre darauf gewartet, mit Webbs Infrarot-Vision die Atmosphäre zu untersuchen Titan, einschließlich seiner unglaublichen Wetter- und Gaszusammensetzung, und schauen Sie durch diese Schicht, um Merkmale zu erkunden Albedo an der Oberfläche Die Atmosphäre von Titan ist äußerst interessant, nicht nur wegen ihrer Methanwolken und Stürme, sondern auch wegen dessen, was sie uns über die Vergangenheit und Zukunft von Titan sagen kann – insbesondere, ob sie schon immer eine Atmosphäre hatte.
Durch den Vergleich verschiedener Bilder, die von der Webb Near Infrared Camera (NIRCam) aufgenommen wurden, bestätigten die Forscher, dass der helle Fleck auf der Nordhalbkugel von Titan tatsächlich eine große Wolke war. Kurz darauf bemerkten sie eine zweite Wolke. Die Entdeckung der Wolken ist bedeutsam, weil sie langjährige Vorhersagen von Computermodellen über das Klima auf Titan bestätigt, wonach sich mitten auf der Nordhalbkugel im Spätsommer Wolken bilden, wenn die Oberfläche von der Sonne erwärmt wird.
Die Wissenschaftler erkannten dann, dass es wichtig war herauszufinden, ob sich die Wolken bewegten oder ihre Form änderten, da dies Informationen über die Luftströmungen in der Atmosphäre von Titan enthüllen könnte. Also wandten sie sich an Kollegen um Hilfe bei weiteren Beobachtungen Keck-Observatorium in Hawaii.
Der Zweck der Beobachtungen war es, Titan von seiner Stratosphäre bis zur Oberfläche zu erkunden und zu versuchen, die Wolken einzufangen, die die Forscher mit Webb gesehen haben. Und sie waren erfolgreich! Die Wolken befanden sich an denselben Positionen und sahen aus, als hätten sie ihre Form leicht verändert. Das Team sammelte auch Daten mit dem Webb Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), der Zugang zu vielen Wellenlängen bietet. Diese Daten, die von Wissenschaftlern noch analysiert werden, werden es ermöglichen, die Zusammensetzung der unteren Schichten der Atmosphäre und der Oberfläche von Titan auf eine Weise zu untersuchen, wie es selbst die Raumsonde Cassini nicht konnte.
Neue Daten zu Titan von NIRCam und NIRSpec sowie die ersten Daten vom Instrument Webb MIRI wird im Mai oder Juni 2023 erwartet. MIRI-Daten (Mid-Infrared Instrument) werden noch mehr von Titans Spektrum enthüllen, einschließlich einiger Wellenlängen, die Wissenschaftler noch nie zuvor gesehen haben. Dies wird Informationen über die komplexen Gase in Titans Atmosphäre sowie wichtige Hinweise zur Entschlüsselung liefern, warum Titan der einzige Mond im Sonnensystem mit einer dichten Atmosphäre ist.
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