Das Orbitalobservatorium TESS entdeckte in der Nähe des nahen Sterns GJ 367 einen extrem kleinen und gleichzeitig sehr dichten Exoplaneten von der Größe des Mars, dessen Kern fast vollständig aus Eisen besteht. Das teilte der Pressedienst des Massachusetts Institute of Technology (MIT) mit.
„Wir haben einen Exoplaneten von der Größe des Mars entdeckt, der in Zusammensetzung und Aussehen dem Merkur ähnelt. Sie gehört zu den kleinsten Exowelten, die während der gesamten Beobachtungszeit entdeckt wurden. Wir gehen davon aus, dass es eine Umdrehung um den Stern in nur 8 Teilstunden vollzieht“, sagte MIT-Forscher Roland Vanderspeck.
Vanderspeck und seine Kollegen machten die Entdeckung bei Beobachtungen des Roten Zwergs GJ 367 mit dem umlaufenden Teleskop TESS. Diese Leuchte gehört zu einem der sonnennächsten Sterne im Sternbild Parus. Nach aktuellen Schätzungen von Wissenschaftlern ist der Rote Zwerg GJ 367 nur 30 Lichtjahre von uns entfernt.
Wie Astronomen entdeckten, nahm die Helligkeit dieser Leuchte periodisch ab, da ihr Licht von einem kleinen Planeten blockiert wurde, der den Stern in weniger als 8 Stunden umkreiste. Die weitere Analyse der Daten von TESS sowie des bodengestützten HARPS-Spektrographen half Planetenwissenschaftlern, die genaue Masse dieser Exowelt sowie ihre Größe und Zusammensetzung zu bestimmen. Wie sich herausstellte, hatte der Planet GJ 367b eine extrem geringe Masse und Größe - er ist ungefähr doppelt so leicht wie die Erde und gleichzeitig im Radius gleich dem Mars. Gleichzeitig erwies es sich als extrem dicht - nach diesem Parameter ist es gleich oder übertrifft Merkur. Dies deutet darauf hin, dass diese Welt fast vollständig, 86 % oder mehr, aus Eisen oder seinen Metallen mit Nickel und anderen Metallen besteht.
Laut Forschern übersteigen die typischen Temperaturen auf der Oberfläche von GJ 367b 1,5 Tausend ° C, was auf das Fehlen von Leben auf dem Planeten hinweist. Gleichzeitig schließen Astronomen nicht aus, dass in diesem Sternensystem andere Gesteinsplaneten mit Atmosphären und großen Reserven an flüssigem Wasser vorhanden sind. In naher Zukunft werden Wissenschaftler mit der Suche beginnen.
Das umlaufende Teleskop TESS zur Beobachtung von Exoplaneten wurde im April 2018 ins All geschossen. Es wurde eine Art „Erbe“ und Ersatz für seinen Vorgänger, das 2009 gestartete Kepler-Observatorium, das in 4 Betriebsjahren mehr als 8 Exoplaneten entdeckte.
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