Die Hope-Raumsonde der VAE näherte sich dem Marsmond Deimos seit der Viking-Mission im Jahr 1977 am nächsten. Diese erste interplanetare Studie des arabischen Landes wurde zum nächsten Vorbeiflug an einem Marssatelliten seit fast einem halben Jahrhundert.
Die Emirates Mars Mission (EMM) der VAE Space Agency hat die ersten detaillierten, hochauflösenden Bilder der anderen Seite von Deimos mit der Raumsonde Hope aufgenommen. Laut der Pressemitteilung stützen diese Beobachtungen die Theorie, dass Deimos mit dem Mars entstanden ist und planetarischen Ursprungs ist, und nicht ein Asteroid, der in die Umlaufbahn des Planeten gefallen ist.
„Wir sind unsicher über den Ursprung von Phobos und Deimos“, sagte Hessa Al-Matroushi, wissenschaftliche Direktorin von EMM, in einer Erklärung. „Eine langjährige Theorie besagt, dass es sich um eingefangene Asteroiden handelt, aber es gibt ungelöste Fragen zu ihrer Zusammensetzung. Wie sie genau in ihre aktuellen Umlaufbahnen gelangten, wird ebenfalls intensiv untersucht, und daher haben alle neuen Informationen, die wir über diese beiden Monde erhalten können, insbesondere den weniger häufig beobachteten Deimos, das Potenzial, neue Einblicke in die Marsmonde zu eröffnen. „Unsere bisherigen genauen Beobachtungen von Deimos deuten eher auf einen planetarischen Ursprung hin als auf die Tatsache, dass es die Zusammensetzung eines Asteroiden vom D-Typ widerspiegelt, wie zuvor angenommen.“
Die bahnbrechenden Beobachtungen von Deimos wurden am Montag während einer Sondersitzung der Generalversammlung der Europäischen Union (EGU) in Wien veröffentlicht. Hope verwendete alle drei wissenschaftlichen Instrumente, um den „mysteriösesten“ Mond des Mars und seinen Mond Phobos einzufangen.
Hope machte auch die ersten Beobachtungen im extremen und fernen Ultraviolett sowie die ersten gut aufgelösten hyperspektralen Daten von Deimos im thermischen Infrarot. Die Regionen auf der anderen Seite von Deimos wurden noch nie umfassend erforscht, daher sind diese Bilder die ersten, die so weit blicken. Bei ihrem nächsten Vorbeiflug flog Hope etwa 100 km von Deimos entfernt.
Sowohl Deimos als auch Phobos wurden im 19. Jahrhundert per Teleskop entdeckt, aber eine detaillierte Untersuchung war nur im Weltraumzeitalter möglich. Und von den beiden ist Deimos, da er kleiner ist und sich in einer breiteren Umlaufbahn dreht, die sich alle 30 Stunden vollendet, der weniger beobachtbare. Die große Umlaufbahn von Hope um den Mars ermöglichte es jedoch, Deimos bis ins kleinste Detail zu untersuchen.
Die VAE Space Agency hat die Verlängerung der EMM-Mission um ein weiteres Jahr bestätigt. Und Hope befindet sich derzeit auf einer geplanten 20-000 km langen elliptischen Wissenschaftsbahn „mit einer 43-Grad-Neigung zum Mars, einschließlich subtiler Anpassungen, um zusätzliche Beobachtungen von Deimos zu unterstützen“, heißt es in einer Pressemitteilung.
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