Wissenschaftler der Yokohama National University in Japan haben in ihrer Studie gezeigt, wie eine bestimmte Klasse von Meteoriten, Chondrite genannt, ihre eigenen Aminosäuren produzieren können, dank Reaktionen, die durch Gammastrahlung der Meteoriten selbst verursacht werden. Die Studie wurde in ACS Central Science veröffentlicht.
Chondrite sind steinerne Meteoriten mit mysteriösen Kugeln, die als Chondren bekannt sind. Chondria, die hauptsächlich aus Silikatmineralien bestehen, gehören zu den ältesten Objekten im Sonnensystem.
Meteoriten haben die Erde von Anfang an bombardiert, und einige der ersten Objekte, die fielen, enthielten möglicherweise kohlenstoffhaltige Chondrite, eine relativ seltene Unterkategorie von Chondriten, die erhebliche Mengen an Wasser und kleinen Molekülen, einschließlich Aminosäuren, enthalten.
Unter der Leitung der Kosmochemikerin Yoko Kebukawa von der Yokohama National University versuchten die Forscher, die Probleme früherer Laborexperimente zu lösen, bei denen die potenzielle Bildung von Aminosäuren auf kohlenstoffhaltigen Chondriten untersucht wurde.
Diese Experimente zeigten, dass einfache Moleküle wie Ammoniak und Formaldehyd Aminosäuren erzeugen können, aber nur in Gegenwart von Hitze und flüssigem Wasser. In einer neuen Studie untersuchen Forscher eine mögliche Wärmequelle des Meteoriten: Gammastrahlen. Es ist bekannt, dass frühe kohlige Chondriten Aluminium-26 enthalten, ein radioaktives Element, das beim Zerfall Gammastrahlung abgeben kann. Kebukawa und ihre Kollegen beschlossen zu testen, ob dies die Wärme liefern könnte, die zur Herstellung von Aminosäuren benötigt wird.
Die Forscher lösten Ammoniak und Formaldehyd in Wasser, versiegelten die resultierende Lösung in Glasröhrchen und setzten die Röhrchen dann der hochenergetischen Gammastrahlung von zerfallendem Kobalt-60 aus. Mit zunehmender Gammastrahlungsdosis nahm die Produktion von α-Aminosäuren wie Alanin, α-Aminobuttersäure und Glutaminsäure sowie von β-Aminosäuren wie β-Alanin und β-Aminoisobuttersäure zu.
Die Forscher stellen fest, dass diese Aminosäuren helfen könnten, das Vorhandensein dieser Aminosäuren in kohligen Chondriten zu erklären, die auf die Erde gefallen sind, wie beispielsweise Australiens berühmter Murchison-Meteorit.
Der Murchison-Meteorit, gefüllt mit "vorsolaren" Siliziumkarbidpartikeln (was bedeutet, dass sie älter als die Sonne sind), explodierte am 28. September 1969 am Himmel über Murchison, Victoria. Dieses Ereignis wurde weithin beobachtet, und die Menschen sammelten später viele Fragmente in der Gegend. Seitdem hat es sich zu einem der am besten untersuchten Weltraumfelsen der Geschichte entwickelt.
Unter vielen interessanten Funden war der Murchison-Meteorit mit Aminosäuren beladen. Bis heute haben Wissenschaftler mehr als 70 Aminosäuren aus dem Meteoriten identifiziert, von denen nur 19 von der Erde bekannt sind.
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