Die erste Mission der NASA, Menschen zum Mond zurückzubringen, wurde bis mindestens zum Frühjahr verschoben, sagte die US-Raumfahrtbehörde und sagte, sie brauche mehr Zeit, um die Sicherheitsüberprüfungen abzuschließen. Der ursprünglich für Ende 2021 geplante und dann noch zweimal verschobene Start von Artemis I wird nun erst im April stattfinden. „Die Teams führen schrittweise Operationen durch, um sicherzustellen, dass das integrierte System für den sicheren Start der Artemis-I-Mission bereit ist. Die NASA erwägt Startoptionen im April und Mai“, sagte die NASA in einer Erklärung.
Die Artemis-I-Mission wird ohne Besatzung flugerprobt, signalisiert aber den Beginn des Programms, bei dem die erste Frau und die erste farbige Person den Mond betreten werden. Artemis I wird auch der erste Flug der massiven Rakete des Space Launch System (SLS) sein, die die Orion-Kapsel zum Mond tragen wird, wo sie in die Umlaufbahn gebracht wird, bevor sie zur Erde zurückkehrt. Tests des SLS-Systems, die für diesen Monat geplant waren, werden laut NASA-Vertretern nun im März im Kennedy Space Center in Florida stattfinden. Für diesen Test wird die Rakete zur Startrampe gefahren, betankt und gestartet – bis auf den eigentlichen Start. Dieser Test wird der US-Raumfahrtbehörde helfen, das Startdatum zu bestimmen.
Tom Whitmeyer, stellvertretender stellvertretender Administrator für die Entwicklung von Geheimdienstsystemen im NASA-Hauptquartier in Washington, sagte Reportern, es gebe kein „spezifisches“ Problem, das die zusätzlichen Verzögerungen verursacht habe. „Es könnte etwas so Einfaches sein wie ein Kratzer, der poliert werden muss, oder eine Farbe, die ausgebessert werden muss. Es gibt eine Menge von allem – es ist ein wirklich großes Fahrzeug“, sagte er. Vor einigen Monaten ergab eine Überprüfung der Regierung, dass Artemis I höchstwahrscheinlich im „Sommer 2022“ stattfinden würde.
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