Wasser nimmt 71 % der Erdoberfläche ein, aber niemand weiß, wie und wann eine so große Wassermenge auf die Erde gelangte. Also führten Wissenschaftler eine neue Studie durch und kamen der Beantwortung dieser Frage einen Schritt näher.
Forscher haben Achondriten analysiert, die seit der Entstehung des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren im Weltraum schweben, und festgestellt, dass sie einen extrem niedrigen Wassergehalt haben. Tatsächlich gehörten sie zu den trockensten außerirdischen Materialien, die jemals getestet wurden.
Diese Ergebnisse ermöglichten es den Forschern, sie von der Liste möglicher primärer Wasserquellen auf der Erde zu streichen, ein Schritt, der wichtige Auswirkungen auf die Suche nach Wasser – und natürlich nach Leben – auf anderen Planeten hat. „Wir wollten verstehen, woher unser Planet so viel Wasser hat, weil es nicht ganz offensichtlich ist“, sagen die Wissenschaftler. – Die Wasserproduktion und das Vorhandensein von Oberflächenozeanen auf einem relativ nahen kleinen Planeten Die Sonne, ist eine schwierige Aufgabe."
Ein Forscherteam analysierte sieben Achondriten, die Milliarden von Jahren nach dem Abbruch von mindestens fünf Planetesimalen, den Objekten, die kollidierten, um die Planeten unseres Sonnensystems zu bilden, auf die Erde fielen. Achondriten sind Steine Meteoriten, gebildet durch Kristallisation geschmolzener Gesteinsmassen, und ihre mineralische Zusammensetzung ähnelt der Zusammensetzung terrestrischer Basalt- oder Tiefengesteine.
Da die Meteoriten vor kurzem auf die Erde fielen, war dies das erste Mal, dass Wissenschaftler den Gehalt an flüchtigen Substanzen in ihnen maßen. Zuerst verwendeten sie eine Elektronenmikrosonde, um den Magnesium-, Eisen-, Kalzium- und Siliziumgehalt zu messen, und maßen dann den Wassergehalt mit einem Sekundärionen-Massenspektrometrie-Instrument.
Eine Schwierigkeit bei der Analyse von Wasser in extrem trockenen Materialien besteht darin, dass Grundwasser auf der Oberfläche der Probe oder im Inneren des Messgeräts nachgewiesen werden kann, und dies wird verzerren die Ergebnisse Um das Risiko zu verringern, haben die Forscher die Proben zunächst in einem Niedertemperatur-Vakuumofen gebacken und anschließend erneut getrocknet, bevor sie in einem Sekundärionen-Massenspektrometer analysiert wurden.
Einige Meteoritenproben stammen aus dem inneren Sonnensystem, wo sich die Erde befindet und wo die Bedingungen vermutlich warm und trocken waren. Andere seltene Exemplare stammen aus kälteren, eisigen Außenbereichen. Obwohl allgemein angenommen wird, dass Wasser aus dem äußeren Teil des Sonnensystems auf die Erde gelangt ist, ist immer noch nicht geklärt, welche Objekte es geliefert haben könnten. „Wir wussten, dass sich viele Objekte im äußeren Sonnensystem voneinander unterscheiden, aber wir gingen davon aus, dass sie viel Wasser enthalten müssen, da sie aus dem äußeren Sonnensystem stammen“, sagen die Wissenschaftler. "Unsere Arbeit zeigt, dass dies nicht der Fall ist."
Nach der Analyse von Proben von Achondriten stellten die Forscher fest, dass der Wasseranteil weniger als zwei Millionstel ihrer Masse beträgt. Zum Vergleich: Die feuchtesten Meteoriten – eine Gruppe von sogenannten kohligen Chondriten – enthalten bis zu 20 Massenprozent Wasser oder 100 Mal mehr als getestete Achondritenproben.
Das bedeutet, dass das Erhitzen und Schmelzen von Planetesimalen zu einem fast vollständigen Verlust führt Wasser, unabhängig davon, aus welchem Teil des Sonnensystems sie entstanden sind und welchen Wasseranteil sie zu Beginn hatten. Wissenschaftler haben entdeckt, dass entgegen der landläufigen Meinung nicht alle Objekte des äußeren Sonnensystems reich an Wasser sind, was sie zu dem Schluss führte, dass Wasser wahrscheinlich mit Chondriten auf die Erde gekommen ist.
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