Wissenschaftler gehen davon aus, dass die ersten Studien zum Zustand des Winterschlafs beim Menschen bereits innerhalb eines Jahrzehnts durchgeführt werden können ESA. Solche Experimente werden den Weg für langfristige Weltraummissionen ebnen, bei denen Astronauten auf dem Weg zu entfernten Zielen wochen- oder monatelang in einen schützenden Schlaf versetzt werden. Alles wie in Science-Fiction-Filmen.
Überwinterung während der jährlichen Reise an Mars Das würde nicht nur Langeweile in der winzigen Raumkapsel verhindern, sondern auch die Missionskosten einsparen, da die Besatzungsmitglieder im Winterschlaf weder essen noch trinken müssen und sogar viel weniger Sauerstoff benötigen.
Es gibt noch andere Vorteile des Winterschlafs. Tierversuche zeigen zum Beispiel, dass sich die Körper von Astronauten im Winterschlaf viel weniger abnutzen können als die Körper von denen, die in der Mikrogravitation erwachen. Bei ihrer Ankunft sind die Astronauten also fit und können fast sofort nach dem Aufwachen mit der Erkundung beginnen.
Aus all diesen Gründen ist Winterschlaf, auch Torpor genannt, seit langem ein fester Bestandteil von Science-Fiction-Filmen Raum. In ihnen legen Reisende bewusstlos in Hightech-Kapseln weite Strecken zurück, während KI-Maschinen und Android-Roboter die Raumschiffe auf konstantem Kurs halten.
Trotz der Tatsache, dass dies eine Science-Fiction-Technik ist, ist es vielleicht keine so weit hergeholte Idee, Menschen in einen solchen Zustand zu versetzen. Jennifer Ngo-An, eine Vertreterin der Human and Robotics Research Division der ESA, glaubt, dass je nach Verfügbarkeit der Mittel bereits Mitte der 2030er Jahre erste Tests des Hibernationsmodus am Menschen stattfinden könnten.
Frühe Studien haben bereits gezeigt, dass es möglich ist, bei Tieren, die keinen Winterschlaf halten, wie etwa Ratten, Erstarrung hervorzurufen und sie nach einigen Tagen sicher wieder zum Leben zu erwecken. Der Prozess des Einleitens des Winterschlafs ist komplex und beinhaltet eine reduzierte Tageslichtexposition und eine Phase intensiver Fütterung, gefolgt von strengem Fasten.
„Ratten erhalten ein Medikament, einen Neurotransmitter, und betreten einen dunklen Raum mit reduzierter Temperatur“, sagt ein Mitglied des Forschungsteams ESA zur Überwinterungsforschung Jürgen Bereiter-Hahn. – Das funktioniert gut, aber das Problem ist, dass Sie das Signalmolekül mehrmals anwenden müssen, um den Zustand aufrechtzuerhalten. Es ist notwendig, einen sehr hohen Spiegel des Neurotransmitters aufrechtzuerhalten, was auf lange Sicht schädliche Folgen haben kann.
Die Frage ist, ob dieses Regime für Astronauten in winzigen Raumfahrzeugen mit minimaler medizinischer Überwachung und Ausrüstung sicher genug sein kann. Jennifer Ngo-An glaubt, dass dies die einzige Möglichkeit ist, während langer Missionen zu überleben.
Der Verlust von Knochen- und Muskelmasse ist ein großes Problem für Astronauten. Selbst auf der ISS verlieren Astronauten monatlich bis zu 20 % ihrer Muskelmasse, und ihre Knochen werden allmählich schwächer. Die Wirkung der Mikrogravitation auf den menschlichen Körper ähnelt der Wirkung einer längeren Bettruhe. Überraschenderweise scheint Bettruhe während des Winterschlafs diese Auswirkungen überhaupt nicht zu haben. Im Gegensatz zu einem Patienten, der sich von einer langen Krankheit oder einem medikamenteninduzierten Koma erholt, weist ein Tier, das aus dem Winterschlaf erwacht, ein überraschend hohes Maß an Fitness auf.
"Wie immer in der Medizin muss man die erste Person diesen Bedingungen aussetzen", sagen die Forscher. „Ab einem bestimmten Punkt gibt es einen Fall Nummer eins, bei dem Sie [eine neue Technik] anwenden, weil die Risiken und Vorteile ausgewogen sind und Sie sich mehr auf die Vorteile für das Subjekt konzentrieren.“
Patienten (und Astronauten) können wie seit Jahrzehnten von der Vollnarkose profitieren. Die Forscher sind sich jedoch einig, dass der Winterschlaf, um in der Raumfahrt nützlich zu sein, ohne komplexe Lebenserhaltung und ständige Überwachung von Tropfen funktionieren muss. Daher kann der Weg vom Patienten zum Astronauten sehr lange dauern.
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