Forscher aus Japan haben eine seltsame Staubwolke entdeckt, die wie eine großköpfige Kaulquappe mit langem Schwanz aussieht und sich nahe dem Zentrum der Milchstraße im Sternbild Schütze befindet, etwa 27 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Diese Region der Milchstraße, bekannt als die zentrale molekulare Zone, ist extrem dicht, mit Wolken aus Sternenstaub, die sich um das zentrale supermassereiche Schwarze Loch unserer Galaxie, bekannt als Sagittarius A*, zusammenballen. Aber selbst unter diesen Bedingungen fiel den Forschern sofort die recht seltsame Form und Bewegung der Wolke ins Auge.
Anhand von Beobachtungen durch das James Clerk Maxwell Telescope auf Hawaii sowie das 45-Meter-Nobeyama-Radioteleskop in Nagano, Japan, stellte das Team fest, dass die Wolke durch die starke Schwerkraft eines nahegelegenen Objekts in ihre ungewöhnliche Form gestreckt wird. Aber die Forschung hat nichts ergeben, das stark genug ist. Und diese eklatante Abwesenheit von etwas lieferte den Schlüssel zur Enträtselung der Identität des unsichtbaren Objekts.
"Die räumliche Kompaktheit der Kaulquappe und das Fehlen heller Analoga bei anderen Wellenlängen deuten darauf hin, dass das Objekt ein Schwarzes Loch mit mittlerer Masse sein könnte.", schreiben Wissenschaftler in der Studie.
Schwarze Löcher sind so massiv, dass nichts, nicht einmal Licht, ihrer Anziehungskraft entkommen kann, sodass Astronomen sie nicht direkt sehen können. Forscher können sie jedoch anhand der Art und Weise identifizieren, wie diese Weltraummonster den Raum und die Objekte um sie herum verzerren.
Die meisten bisher entdeckten Schwarzen Löcher fallen in zwei Kategorien: Schwarze Löcher mit stellarer Masse, die bis zu 100 Sonnenmassen wiegen können und entstehen, wenn massereiche Sterne unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrechen; und supermassive Schwarze Löcher, die sich in den Zentren fast aller großen Galaxien befinden und millionen- oder milliardenfach massereicher sein können als die Sonne. Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, wie supermassereiche Schwarze Löcher im Universum entstanden sind.
Zwischen diesen beiden Kategorien liegt ein schwer fassbarer dritter Typ: Schwarze Löcher mittlerer Masse. Diese Objekte, die zwischen 100 und 100 Sonnenmassen wiegen können, gelten in der Theorie der Schwarzen Löcher als das „fehlende Glied“, da ihre durchschnittliche Größe möglicherweise eine entscheidende Wachstumsphase zwischen kleineren Schwarzen Löchern und supermassereichen darstellt.
Als die Autoren der Studie die Masse berechneten, die erforderlich ist, damit die Kaulquappe eine bestimmte Form annimmt, stellten sie fest, dass der wahrscheinlichste Schuldige ein Schwarzes Loch mit einer Masse von etwa 100 Sonnenmassen war.
Eine solche Entdeckung erfordert mehr Forschung, um die Theorie der Wissenschaftler zu bestätigen, und eröffnet gleichzeitig eine vielversprechende Richtung für die Untersuchung eines der mächtigsten fehlenden Glieder im Universum.
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