Irgendein Supernova - das ist schlecht, weil sie Biosphären zerstören und Planeten in Strahlung ertränken. Wissenschaftler haben jedoch kürzlich eine neue potenzielle Bedrohung entdeckt – eine spezielle Art von Supernova, die die Ozonschicht des Planeten viele Jahre nach der ersten Explosion zerstören kann.
Wenn gigantisch Sterne sterben in massiven Explosionen, sogenannten Supernovae, verwandeln sie sich vorübergehend in eines der hellsten Objekte im Universum. Eine Supernova reicht aus, um das kombinierte Licht von Hunderten Milliarden Sternen zu verdunkeln.
Zum Beispiel ein naher Stern Beteigeuze wird jetzt jeden Tag explodieren (in der Welt der Astronomie bedeutet das irgendwann in den nächsten paar Millionen Jahren). Obwohl der Stern mehr als 600 Lichtjahre entfernt ist, wird sein Licht am Himmel, wenn er zur Supernova wird, nur von der Sonne übertroffen. Beteigeuze wird tagsüber sichtbar sein, es wird heller scheinen als der Vollmond, und dies wird mehrere Wochen dauern.
Trotz der unglaublichen Helligkeit ist der Anteil des sichtbaren Lichts einer Supernova nur ein winziger Bruchteil der gesamten freigesetzten Energie. Und obwohl intensive Mengen an sichtbarem Licht Blindheit verursachen können, hat es nicht viele andere schwerwiegende Auswirkungen. Aber die energiereiche Strahlung, die mit einer Supernova einhergeht, verursacht sozusagen tiefe Besorgnis. Es kann Sauerstoff katalysieren und dadurch die schützende Ozonschicht der Erde zerstören, und ohne sie wird unser Planet die schrecklichen Auswirkungen der ultravioletten Strahlung der Sonne spüren.
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Die Strahlungsexplosion tritt innerhalb der ersten Sekunden nach dem Blitz auf Supernova, aber die Drohung erscheint später. Kosmische Strahlen, subatomare Teilchen, die auf nahezu Lichtgeschwindigkeit beschleunigt werden, brechen schließlich nach Hunderten oder Tausenden von Jahren aus dem Wirbel aus und tragen einen großen Teil der Energie der Supernova mit sich, sodass sie die Ozonschicht buchstäblich durchdringen und durchtränken können die Oberfläche des Planeten mit Strahlung.
Wissenschaftler glauben, dass solche Ereignisse stattgefunden haben könnten in der Vergangenheit. Die Analyse von Mond-Regolith und Tiefseegestein ergab erhebliche Mengen an Eisen-60, einem radioaktiven Eisenisotop, das nur in Supernovae produziert wird. Das Vorhandensein von Eisen-60 weist darauf hin, dass die Erde vor nicht mehr als ein paar Millionen Jahren von einer Supernova heimgesucht wurde.
Aufgrund der Bedrohungen durch Gammastrahlung und kosmische Strahlung sind Astronomen bereits zu dem Schluss gekommen, dass wir relativ sicher sind und es keine Supernova-Kandidaten in der Nähe gibt, die eine Bedrohung für das Leben auf der Erde darstellen könnten. Wissenschaftler haben jedoch eine neue potenzielle Gefahr entdeckt – eine bestimmte Klasse von Supernovae kann eine zusätzliche, weitreichende Form von Strahlung freisetzen, die eine ernsthafte Bedrohung für erdähnliche Planeten darstellt.
Diese Sonderklasse Supernovae tritt auf, wenn ein Stern, der sich dem Endstadium nähert, von einer dicken Materiescheibe umgeben ist. Nach der anfänglichen Explosion einer Supernova wird eine Schockwelle erzeugt, die auf diese Scheibe trifft und sie auf unglaublich hohe Temperaturen erhitzt, wodurch die Scheibe große Mengen an Röntgenstrahlen produziert. Und es selbst kann sich über extrem große Entfernungen ausbreiten.
In einer kürzlich durchgeführten Studie fanden Wissenschaftler heraus, dass die hellsten Röntgen-Supernovae eine Entfernung von 150 Lichtjahren zurücklegen und die Ozonschicht des Planeten überschwemmen können, wodurch sie um 50 % abgebaut wird. Monate oder Jahre nach der ersten Flare wurde der Planet von Röntgenstrahlen getroffen, und Hunderte oder Tausende von Jahren später würden kosmische Strahlen ihn erreichen.
Glücklicherweise sind Wissenschaftlern keine Röntgen-Supernovae in der Nähe bekannt, sodass wir jetzt davon ausgehen können, dass sich die Erde in einem der sichersten Gebiete der gesamten Galaxie befindet. Aber diese Forschung schränkt die galaktische bewohnbare Zone, die Region in jeder Galaxie, in der Leben potenziell möglich ist, weiter ein.
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