Das Discovery-Programm der NASA wird in einer Reihe von zwei neuen Missionen nach Informationen über unseren nächsten Weltraumnachbarn Venus suchen. Es wird erwartet, dass sie zwischen 2028 und 2030 auf den Markt kommen, und für beide werden 500 Millionen US-Dollar für die Entwicklung bereitgestellt. Die Missionen DAVINCI+ und VERITAS wurden aus einer letzten Gruppe von vier Missionen ausgewählt, die wiederum Teil des ursprünglichen NASA Discovery 2019-Wettbewerbs waren.
NASA-DAVINCI+
DAVINCI+ steht für „Venus Deep Atmospheric Noble Gas Studies, Chemistry and Imaging“. Die Mission wird mit James Garvin vom Goddard Space Flight Center in Greenbelt als Hauptermittler zusammenarbeiten. Das Goddard Space Flight Center wird das Projekt leiten. Diese Mission zielt darauf ab, die Zusammensetzung der Atmosphäre der Venus zu messen. Dies wird die erste US-Mission in die Atmosphäre der Venus seit 1978 sein.
Diese Mission wird „eine Kugel umfassen, die versuchen wird, in die dichte Atmosphäre des Planeten einzutauchen und präzise Messungen von Edelgasen und anderen Elementen vorzunehmen, um zu verstehen, warum die Atmosphäre der Venus im Vergleich zur Erdatmosphäre ein unkontrollierbares Treibhaus ist“. Der Zweck dieser Mission besteht auch darin, die ersten hochauflösenden Fotos der Venus zu liefern (der Name, der den parkettartigen Details des Oberflächenreliefs der Venus gegeben wurde). Das NASA-Briefing stellt fest, dass die Bilder zeigen könnten, ob die Venus Plattentektonik hat, und die Tesserae der Venus mit den Kontinenten der Erde vergleichen könnten.
DAVINCI+ wird auch das Compact Ultraviolet-Visible Imaging Spectrometer (CUVIS) beherbergen. Unter Verwendung von CUVIS wird die Mission mit einem "neuen Instrument, das auf willkürlich geformter Optik basiert" arbeiten, um hochauflösende Messungen des ultravioletten Lichts der Venus durchzuführen.
Veritas
VERITAS wird die Strahlungsfähigkeit der Venus, Radiowissenschaften, InSAR, Topographie und Spektroskopie untersuchen. Suzanne Smrekar vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien wird die Hauptforscherin dieser Mission sein. An dieser Mission werden das Jet Propulsion Laboratory der NASA, das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt, die italienische Raumfahrtbehörde und das französische Nationale Zentrum für Weltraumforschung beteiligt sein.
Ziel dieser Mission ist es, die Oberfläche des Planeten Venus zu kartieren. Unter Verwendung eines Radars mit synthetischer Apertur wird VERITAS „die Oberflächenerhebungen fast des gesamten Planeten kartieren“. Mit diesen Daten wird die NASA in der Lage sein, eine dreidimensionale Rekonstruktion der Topographie der Venus zu erstellen.
Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt stellt für die Mission einen Infrarot-Mapper zur Verfügung. Die italienische Weltraumbehörde und das Nationale Zentrum für Weltraumforschung (Frankreich) werden zur Entwicklung des Radars und "anderer Teile der Mission" beitragen. Das Jet Propulsion Laboratory übernimmt das Projektmanagement.
VERITAS wird die Deep Space Atomic Clock-2 haben, ein Instrument, das vom JPL mit finanzieller Unterstützung der Space Technology Administration der NASA gebaut wurde. Es erzeugt ein ultrapräzises Taktsignal, das laut NASA "letztlich dazu beitragen wird, autonome Raumfahrzeugmanöver zu ermöglichen und radiologische Beobachtungen zu verbessern".
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