Eine ungiftige Alternative zu Hydrazin, einem Einwegbrennstoff, der vom USAF Research Laboratory in Kalifornien entwickelt wurde, wurde für die Verwendung in NASA-Raumfahrzeugen zugelassen. Dieser Treibstoff, bekannt als AF-m315E und jetzt Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT) genannt, kann anstelle von giftigem Hydrazin in verschiedenen Raumfahrzeugen verwendet werden (genau wie in der Netflix-Serie Space Force, wenn Sie sich erinnern).
Die Validierungsarbeiten werden im Rahmen der NASA-Mission zur Einführung von grünem Kraftstoff durchgeführt, die vor etwa einem Jahr gestartet wurde. Der ASCENT-Treibstoff ist eine "grüne" Alternative zu bestehenden toxischen Optionen, aber sowohl er als auch das zugehörige Antriebssystem wurden noch nie zuvor in der Praxis eingesetzt. Dies ist das erste Mal, dass sich ASCENT als geeignet für zukünftige Weltraummissionen erwiesen hat.
Laut NASA benötigt ASCENT kein separates Oxidationsmittel für die Verbrennung, hat eine rosa Farbe, ist sicherer zu handhaben und zu verwenden und erfordert nicht den vollständigen Schutzanzug, der bei der Arbeit mit Hydrazin verwendet wird. Dadurch ist ASCENT im Vergleich zu Hydrazin auch günstiger und bietet auch eine höhere Leistung.
Laut der Raumfahrtbehörde ebnen die niedrigeren Kosten und die höhere Leistung den Weg für Weltraummissionen, die länger dauern oder weiter reisen können, vorausgesetzt, zukünftige Raumfahrzeuge sind für die Verwendung des neuen Typs "grünen" Treibstoffs ausgerüstet.
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