Raumfahrt und Weltraumwissenschaft haben in den letzten Jahren mehrere Meilensteine erlebt, von wiederverwendbaren Raketen bis hin zu den ersten Weltraumkopter auf dem Mars. Aber während andere werden ins Visier genommen für längere Fahrten, Forschung und Kolonialisierung, versuchen einige Unternehmen, eine neue kommerzielle Industrie ein wenig näher an der Erde zu schaffen. Virgin Galactic kam diesem Ziel mit seinem jüngsten Testflug, der nicht nur einen Menschen, sondern auch seinen eigenen Gründer, Sir Richard Branson, ins All schickte, einen weiteren Schritt näher.
Willkommen am Beginn eines neuen Weltraumzeitalters #Einheit22 @ Virgingalactic Bildtwitter.com/Rlim1UGMkx
- Richard Branson (@richardbranson) 11. Juli 2021
Die Raumschiffe von Virgin Galactic sind auch ohne diese Errungenschaft bereits einzigartig. Entgegen allen Vorstellungen von konventionellen Raketen hob das VMS-Eve-Basisschiff wie ein Flugzeug von der Landebahn ab. Nach Erreichen einer bestimmten Höhe trennte sich VSS Unity von Eve, erreichte eine Höhe von 84,5 km, kehrte dann zur Erde zurück und landete wie ein Flugzeug sicher auf der Landebahn des Spaceport America.
Der gesamte Flug dauerte nur 15 Minuten, aber es war ein historischer Flug, besonders für einen der Passagiere von Unity. Sir Richard Branson kann sich wahrscheinlich rühmen, Amazon-CEO Jeff Bezos geschlagen zu haben, um als Erster den Weltraum zu erreichen. Natürlich präsentierte Branson die Errungenschaft als Inspirationsquelle für die nächste Generation von Träumern und veranstaltete ein Medienfestival für diesen monumentalen Raumflug. Elon Musk gratulierte Richard Branson und seinem Team übrigens auch auf Twitter rührend zum gelungenen Suborbitalflug.
Das ultimative Ziel von Virgin Galactic ist natürlich eine neue Industrie des Weltraumtourismus, in der die Passagiere Hunderttausende von Dollar bezahlen, nur um die Schwerelosigkeit zu erleben und die Sterne ein wenig näher zu sehen, wenn auch nur für ein paar Minuten. Das bringt das Unternehmen in direkten Konflikt mit Bezos' Blue Origins, das das gleiche Publikum bedienen will, aber mit einer traditionelleren Raumschiffform.
Es überrascht nicht, dass Blue Origins bereit zu sein scheint, sich an einem kleinen Twitter-Wettbewerb zu beteiligen. Das Unternehmen von Bezos hat subtil angedeutet, dass Virgin Galactic nicht wirklich den Weltraum erreicht, zumindest nicht vorerst höhere Indikatoren, festgelegt durch den internationalen US-Standard. Bransons unerwarteter Flug war eine direkte Herausforderung für Bezos, der am 20. Juli wird einen eigenen Weltraumflug machen.
Von Anfang an war New Shepard dafür ausgelegt, über der Kármán-Linie zu fliegen, sodass keiner unserer Astronauten ein Sternchen neben seinem Namen trägt. Für 96 % der Weltbevölkerung beginnt der Weltraum in 100 km Höhe an der international anerkannten Kármán-Linie. Bildtwitter.com/QRoufBIrUJ
— Blauer Ursprung (@blueorigin) 9. Juli 2021
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