Richard Bransons Virgin Orbit erreichte am Sonntag den Weltraum, acht Monate nachdem der erste Demonstrationsflug des Luftstartsystems der Rakete fehlgeschlagen war, sagte das Unternehmen.
Rakete LauncherOne 21,34 Meter lang wurde unter der Tragfläche des Trägerflugzeugs hervorgezogen Boeing 747 vor der Küste Südkaliforniens und flog nach wenigen Minuten ins All. Die zweistufige Rakete trug eine Ansammlung sehr kleiner Satelliten, bekannt als CubeSats, die als Teil eines NASA-Bildungsprogramms unter Beteiligung von US-Universitäten entworfen und gebaut wurden.
Der Start erfolgte, nachdem die Boeing 747-400 vom Mojave Airspace Port in der Wüste nördlich von Los Angeles abhob und über den Pazifischen Ozean zu einem Landepunkt auf den Kanalinseln flog.
Der Fortschritt des Fluges wurde in sozialen Netzwerken bekannt gegeben. Der Start wurde nicht öffentlich übertragen. Virgin Orbit mit Sitz in Long Beach, Kalifornien, ist Teil einer Welle von Unternehmen, die darauf abzielen, leistungsfähigere Kleinsatelliten auf den Markt zu bringen.
Virgin Orbit wirbt für seine Flexibilität, Missionen über Flughäfen auf der ganzen Welt starten zu können. Virgin Orbit versuchte den ersten Demonstrationsstart im Mai 2020. Die Rakete wurde abgefeuert und gezündet, flog aber lange Zeit unter Spannung und hörte auf, sich zu bewegen. Die verlorene Nutzlast war nur ein Testsatellit.
Das Unternehmen sagte später, eine Untersuchung habe einen Bruch in der Hochdruckleitung ergeben, die kryogenen flüssigen Sauerstoff zur Brennkammer der ersten Stufe befördert. Virgin Orbit ist getrennt von Virgin Galactic, einem Unternehmen, das von Branson gegründet wurde, um Passagiere auf suborbitalen Flügen zu befördern, wo sie die Empfindungen und Sehenswürdigkeiten des Weltraumflugs erleben. Virgin Galactic plant, in diesem Jahr den kommerziellen Betrieb im Süden von New Mexico aufzunehmen.
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