Gute Nachrichten! Das Gedächtnis der NASA-Jupiterforscherin Juno funktioniert wieder, und die meisten wertvollen Bilder des Gasriesen und seines Vulkanmonds Io, die die Sonde kurz vor ihrem Absturz gemacht hat, sind gerettet.
Juno bereitete seinen Bedienern ein wenig Kopfschmerzen, nachdem sein Speicher, der mit unbezahlbaren Bildern von Jupiter und seinem mysteriösen Vulkanmond Io gefüllt war, unzugänglich wurde, kurz bevor Juno Mitte Dezember an den beiden Körpern vorbeiflog. Aber jetzt ist alles in Ordnung, gab die NASA am 10. Januar bekannt, und atemberaubende Bilder von Jupiter und Io kommen von Juno zu den Bodenkontrollzentren der NASA.
Eine Anomalie im Computersystem, das Junos Daten speichert, wurde erstmals am 14. Dezember entdeckt, einen Tag vor Junos erster genauer Beobachtung von Io. Damals hielt die NASA diese Informationen geheim, aber wie später bekannt wurde, wurde am 17. Dezember, nur zwei Tage nach dem Start der Io-Bildgebungskampagne, die gesamte Sonde in einen schützenden Sicherheitsmodus versetzt, in dem nur das Nötigste Systeme eingeschaltet waren. Jetzt hat die NASA berichtet, dass Juno den Betrieb am 29. Dezember vollständig wieder aufgenommen hat, wobei sein Gedächtnis weitgehend intakt ist.
„Wie erwartet wurden die meisten der während des Vorbeiflugs gesammelten wissenschaftlichen Daten (einschließlich aller Daten im Zusammenhang mit Jupiters Mond Io) erfolgreich erfasst und nur ein kleiner Teil wurde durch die Anomalie beschädigt“, sagte die NASA in einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung. - Die Restaurierungsarbeiten an den Instrumenten sind abgeschlossen und das Raumschiff funktioniert normal. Junos nächster Vorbeiflug an Jupiter findet am Sonntag, den 22. Januar statt."
Juno macht periodische Vorbeiflüge nur etwa 4 km über Jupiters dichten Wolkendecken. Der Computerfehler trat gerade auf, als sich die Sonde zum 200. Mal dem Planeten näherte, was die Ingenieure zu Spekulationen veranlasste, dass die starken Magnetfelder um Jupiter das Problem verursacht haben könnten. Die Wiederherstellungsoperation umfasste den Neustart des Juno-Bordcomputers am 47. Dezember und die schrittweise Wiederaufnahme der Datenübertragung über den Speicher.
Juno, das im August 2011 mit einer Atlas-V-Rakete gestartet wurde, umkreist seit Juli 2016 den größten Planeten des Sonnensystems. Die solarbetriebene Sonde hat ihre Hauptmission im Juli 2021 mit einer Reihe von Erfolgen erfolgreich abgeschlossen, darunter die Entdeckung einer dynamischen atmosphärischen Wetterschicht, die sich über die Wolken hinaus erstreckt, und die Feststellung, dass Jupiter einen seltsam großen Kern hat, der aus verdünnten schweren Elementen besteht.
Die erweiterte Mission von Juno, die bis 2025 dauern wird, wird sich auf die vier großen galiläischen Jupitermonde konzentrieren: den eisbedeckten Ganymed, Europa und Callisto, die potenziell bewohnbare unterirdische Ozeane beherbergen, und Io, den vulkanischsten Körper im Sonnensystem.
Im nächsten Jahr wird die Sonde insgesamt neun Vorbeiflüge an Io machen und dabei erstmals hochauflösende Bilder der magmabedeckten Welt aufnehmen. Bei zwei dieser Vorbeiflüge wird Juno innerhalb von nur 1500 km an der Oberfläche von Io vorbeifliegen.
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