Ende April könnten die Bewohner des Planeten den Flug des Kometen C/2019 Y4 ATLAS beobachten – den hellsten im letzten Jahrzehnt. Aber wir werden dieses Spektakel nicht sehen.
Dieser himmlische Reisende wurde vor kurzem entdeckt - am 28. Dezember letzten Jahres. Die Sache ist, dass der Komet, wie Wissenschaftler berechnet haben, eine solche Umlaufbahn hat, dass er nur alle 6 Jahre in das Sonnensystem eintritt. C/2019 Y4 ATLAS sollte also nicht nur der hellste Komet an unserem Himmel sein, sondern auch einer der seltensten. Einige Tage, bevor es mit bloßem Auge gesehen werden konnte, zerbrach es jedoch in drei oder vier Fragmente.
Am 11. und 12. April gelang es dem Astronomen Gianluca Masi vom Virtual Telescope Project 2.0 (einer Gruppe, die ferngesteuerte Teleskope verwendet, um den Weltraum zu beobachten) ein Foto der unzusammenhängenden Teile des Kometen zu machen.
Für Wissenschaftler kam dies nicht allzu überraschend. Immerhin sahen Beobachter schon in der ersten Aprilwoche, dass sich der Körper des Kometen veränderte. Sie bemerkten auch die große Geschwindigkeit, mit der C/2019 Y4 ATLAS heller wurde. Laut Carl Battams, einem Astrophysiker am Naval Research Laboratory in Washington, näherte sich der Komet der Sonne und begann, eine riesige Menge gefrorener flüchtiger Materie auszustoßen. Wahrscheinlich ist es gerade wegen der Emission einer großen Menge Gase zerfallen. Danach kann der Komet schnell ganz verschwinden, denn je näher die Fragmente der Sonne kommen, desto schneller sind sie ihrem Einfluss ausgesetzt.
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