Πριν από επτά χρόνια, ο κόσμος όπως τον ξέρουμε ανατράπηκε. Ένα άτομο παρείχε πειστικές αποδείξεις ότι οι νέες τεχνολογίες όχι μόνο διευκολύνουν την επικοινωνία μεταξύ των ανθρώπων, αλλά περιλαμβάνουν επίσης συνεχή παρακολούθηση όλων των χρηστών του Διαδικτύου. Φυσικά, κάποιοι από εσάς μαντέψατε ότι μιλάμε για τον μυστηριώδη Έντουαρντ Σνόουντεν, ο οποίος πήγε κόντρα στο σύστημα λέγοντας στον κόσμο την αλήθεια για τις ειδικές υπηρεσίες και συγκεκριμένα τις ΗΠΑ. Ποιος όμως στην πραγματικότητα κρύβεται πίσω από αυτή τη μυστηριώδη προσωπικότητα; Μια ιδιοφυΐα, ένας μαχητής της ελευθερίας ή ένας έμπειρος της παγκόσμιας θεωρίας συνωμοσίας;
Ποιος είναι ο Έντουαρντ Σνόουντεν;
Δεν θα πω τώρα πού γεννήθηκε και μεγάλωσε ο μικρός Έντουαρντ. Το ιστορικό του Σνόουντεν δεν είναι τόσο σημαντικό, αλλά αξίζει να γνωρίζουμε ότι γεννήθηκε και μεγάλωσε σε μια οικογένεια με μακρά παράδοση όσον αφορά την εργασία για την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Ο παππούς και ο πατέρας του ήταν αξιωματικοί του Λιμενικού Σώματος, η μητέρα του υπάλληλος σε πολιτειακό δικαστήριο στο Μέριλαντ και η μεγαλύτερη αδερφή του εξακολουθεί να είναι δικηγόρος στο Ομοσπονδιακό Δικαστικό Κέντρο (FJC).
Όπως ήταν φυσικό, ο Έντουαρντ έπρεπε να συνδέσει το μέλλον του με τη δημόσια υπηρεσία. Ο παππούς του το ονειρευόταν, συζητήθηκε συχνά στον οικογενειακό κύκλο. Αν και μετά το σχολείο, μπήκε στο κολέγιο στη γενέτειρά του Μέριλαντ, όπου σπούδασε τα βασικά της επιστήμης των υπολογιστών, ενδιαφέρθηκε για τους υπολογιστές και την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο.
Και το 2004, ο ίδιος εισήλθε στην υπηρεσία στον αμερικανικό στρατό και πήγε στο Ιράκ, όπου εκείνη την εποχή υπήρχαν στρατιωτικές επιχειρήσεις. Όμως ένα μυστηριώδες ατύχημα στο οποίο ο Σνόουντεν έσπασε και τα δύο πόδια τον ανάγκασε να αποστρατευτεί. Αν και δεν επέστρεψε ποτέ για σπουδές και δεν αποφοίτησε από το κολέγιο. Στην αρχή εργάστηκε ως φύλακας σε ορισμένες εγκαταστάσεις της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας, αλλά σύντομα το 2007 έλαβε τη θέση του ειδικού συστημάτων υπολογιστών στα κεντρικά γραφεία της CIA στη Γενεύη και αργότερα στην Ιαπωνία. Εδώ ξεκινά μια αρκετά ενδιαφέρουσα ιστορία.
Ο Σνόουντεν στις ειδικές υπηρεσίες
Ο Σνόουντεν έπιασε δουλειά στη CIA συμμετέχοντας σε ειδικές εκθέσεις εργασίας. Πήρε τη δουλειά κυρίως επειδή τον ενδιέφεραν ήδη πολύ τα δίκτυα υπολογιστών και οι απειλές στον κυβερνοχώρο. Αν και, αν θυμάστε, δεν είχε ειδική εκπαίδευση, αλλά προφανώς ήταν πολύ καλός ειδικός, αν κρίνουμε από τη μετέπειτα επαγγελματική του ανάπτυξη.
Η καριέρα στη CIA συνδέθηκε συγκεκριμένα με δίκτυα υπολογιστών και απειλές στον κυβερνοχώρο. Αν και αναφέρθηκε μόνο ως διαχειριστής συστήματος. Αργότερα, η καριέρα του Έντουαρντ είχε μια ενδιαφέρουσα συνέχεια. Για 4 χρόνια (2009-2013), ο Snowden διορίστηκε στην NSA (National Security Agency) ως υπάλληλος της Dell και του Booz Allen. Εκείνη την εποχή, βοήθησε, μεταξύ άλλων, στην προετοιμασία συστημάτων πληροφορικής για την προστασία από το hacking στον κυβερνοχώρο από κινεζικές υπηρεσίες.
Δεν είναι απολύτως σαφές τι καθήκοντα έκανε ο Σνόουντεν κατά τη διάρκεια της θητείας του στην NSA, επειδή η εκδοχή του για τα γεγονότα διαφέρει από την επίσημη, που δεν πρέπει να εκπλήσσει κανέναν. Εστιάζοντας σε αυτά που λέει ο ίδιος ο Σνόουντεν, στην NSA ήταν υπεύθυνος για την ανάλυση της υποδομής του δικτύου και τη δημιουργία νέων τρόπων συλλογής δεδομένων σχετικά με τους χρήστες του Διαδικτύου και της κινητής τηλεφωνίας.
Ο Έντουαρντ Σνόουντεν και η καταπολέμηση της μαζικής παρακολούθησης
Σε κάποιο σημείο της καριέρας του, ο Σνόουντεν παρατήρησε ότι η πρόσβαση που είχε επιτρέψει για την απρόσκοπτη και απεριόριστη συλλογή δεδομένων, όπως φωτογραφίες, συνομιλίες και τηλεφωνήματα σχεδόν οποιουδήποτε. Σημείωσε τις μεγάλες δυνατότητες αυτού του εργαλείου, το οποίο ο ίδιος βοήθησε στη δημιουργία. Ως υπάλληλος της NSA, ο Έντουαρντ είχε πρόσβαση σε απόρρητα έγγραφα, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος πληροφοριών PRISM, το οποίο ασχολούνταν με υποκλοπές και συλλογή δεδομένων πολιτών των ΗΠΑ.
Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι το πρόγραμμα σχεδιάστηκε για να προστατεύει τους Αμερικανούς από την επανάληψη των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου. Ωστόσο, ο Σνόουντεν είδε ότι συλλέχθηκαν δεδομένα όχι μόνο για άτομα των οποίων η συμπεριφορά θα μπορούσε να υποδηλώνει τη σχέση τους με την τρομοκρατία, αλλά και για επιχειρηματίες, πολιτικούς (συμπεριλαμβανομένης της Άνγκελα Μέρκελ) και, κυρίως, για απλούς ανθρώπους. Ο Σνόουντεν παραδέχτηκε ότι μπόρεσε να ακούσει την τηλεφωνική συνομιλία του Μπαράκ Ομπάμα χωρίς να φύγει από το γραφείο του. Ο Έντουαρντ συνειδητοποίησε ότι ακόμη και πράκτορες της NSA παρακολουθούνταν. Καθημερινά τα 3/4 της κίνησης του δικτύου των ΗΠΑ περνούσαν από τα «χέρια» του πρακτορείου.
Ο Σνόουντεν προσπάθησε αρχικά να θέσει τις ηθικές του ανησυχίες στα ανώτερα στελέχη, αλλά δεν απάντησαν στα σχόλιά του. Η επιθυμία του να πει την αλήθεια για την NSA στον κόσμο έγινε ισχυρότερη όταν είδε πώς η υπηρεσία χειριζόταν ευαίσθητες πληροφορίες για ανθρώπους. Όλα φαίνονταν ιδιαίτερα περίεργα με φόντο τη δήλωση του διευθυντή της Υπηρεσίας Πληροφοριών, Τζέιμς Κλάπερ, ο οποίος διαβεβαίωσε το Κογκρέσο των ΗΠΑ ότι η NSA δεν συλλέγει δεδομένα για πολίτες των ΗΠΑ.
Τότε ο Σνόουντεν αποφάσισε να δράσει. Πρώτα, άφησε την Dell και μετακόμισε στο Booz Allen. Ο σκοπός της κίνησης ήταν ένας - να αυξήσουν τα προνόμιά τους στην πρόσβαση σε απόρρητα έγγραφα με σκοπό την κλοπή και τη δημοσίευσή τους. Άρχισε να συλλέγει δεδομένα τον Απρίλιο του 2012 και μέχρι τον Μάιο του 2013 είχε κλέψει περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια έγγραφα. Παράλληλα, επικοινώνησε με δημοσιογράφους των The Guardian και The Washington Post, στους οποίους έδωσε πληροφορίες και αρχεία που είχε. Τον Μάιο, πήρε ένα μήνα άδεια και πήγε στο Χονγκ Κονγκ, όπου φέρεται να επρόκειτο να θεραπεύσει την επιληψία. Εκείνη την εποχή, οι αμερικανικές ημερήσιες εφημερίδες άρχισαν να δημοσιεύουν μια σειρά άρθρων με βάση τα έγγραφα που τους έδωσε ο Σνόουντεν.
Ο Έντουαρντ, φυσικά, δεν επέστρεψε ποτέ στην πατρίδα του, στις ΗΠΑ. Υπάρχουν επίσης πολλά ενδιαφέροντα πράγματα εδώ. Στην αρχή, ο Έντουαρντ επρόκειτο να μετακομίσει στην Ισλανδία για να πάρει πολιτικό άσυλο, αλλά για κάποιο λόγο δεν πέταξε. Το πιο περίεργο συνέβη στη συνέχεια. Οι ΗΠΑ ζήτησαν από το Χονγκ Κονγκ να εκδώσει τον Σνόουντεν, αλλά αρνήθηκαν. Μετά από αυτό, το διαβατήριό του ακυρώθηκε και οι αρχές του Χονγκ Κονγκ υπαινίχθηκαν για πιθανό πρόβλημα.
Ο Σνόουντεν εμφανίζεται μυστηριωδώς σε ένα αεροπλάνο που πετά στη Μόσχα. Υπάρχουν δύο εκδοχές αυτής της εξέλιξης των γεγονότων. Σύμφωνα με έναν από αυτούς, ο Έντουαρντ πήρε αυτή την απόφαση, συνειδητοποιώντας ότι η Ρωσία θα ήθελε να ενοχλήσει με κάθε δυνατό τρόπο τις αρχές των ΗΠΑ, έχοντας αποκτήσει πρόσβαση σε πολύτιμα έγγραφα. Η δεύτερη εκδοχή είναι στο πνεύμα των ταινιών κατασκοπείας. Κάποιες ανεπιβεβαίωτες πηγές υποστήριξαν ότι η FSB κατάφερε να απαγάγει έναν Αμερικανό και να τον φέρει στη Μόσχα, κάνοντας μια μονοήμερη καθιστική διαμαρτυρία στο Σερεμέτιεβο. Φυσικά, τώρα οι ειδικές υπηρεσίες της Ρωσίας δεν είχαν μόνο τα έγγραφα, αλλά και την ίδια την πηγή των πληροφοριών. Θυμόμαστε ότι αργότερα ο Σνόουντεν μίλησε μόνο από τη Μόσχα και όχι μέσω των αμερικανικών ΜΜΕ. Όλα ήταν διαφορετικά πριν.
Από τον Guardian ο κόσμος έμαθε ότι η NSA κρατούσε τηλεφωνικά αρχεία τόσο Αμερικανών όσο και Ευρωπαίων και ότι αυτά τα δεδομένα κοινοποιούνταν απευθείας από εταιρείες τηλεπικοινωνιών όπως η Verizon. Τα παρακάτω άρθρα έκαναν λόγο για την ύπαρξη του προγράμματος PRISM, το οποίο λαμβάνει πληροφορίες για τις ενέργειες των χρηστών στο δίκτυο και στο οποίο συμμετείχαν Facebook, Google, Microsoft і Apple.
Τα δεδομένα του Σνόουντεν κατέστησαν σαφές ότι η NSA συνεργάζεται επίσης με άλλες υπηρεσίες πληροφοριών, επιτρέποντας στην υπηρεσία να παρακολουθεί ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, ανεξάρτητα από την εθνικότητα ή την τοποθεσία τους. Με τη συλλογή μεταδεδομένων (στα οποία εργάστηκε και ο Snowden), ήταν δυνατό να εκχωρηθεί δραστηριότητα δικτύου σε ένα συγκεκριμένο άτομο στον πραγματικό κόσμο και να παραβιαστεί εξ αποστάσεως ο υπολογιστής του, να κλέψει αρχεία ή να καταγράψει άτομα χρησιμοποιώντας μια ενσωματωμένη κάμερα και μικρόφωνο.
Επιπλέον, χάρη στο έργο Politerain, το Διαδίκτυο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως όπλο. Παρεμπιπτόντως, οι ειδικές υπηρεσίες της Ρωσίας το χρησιμοποίησαν αρκετά αποτελεσματικά. Αρκεί να αναφέρουμε τον ιό Petya, τις φάρμες bot στο Skolkovo και τις επιθέσεις στον κυβερνοχώρο σε αμερικανικά και ευρωπαϊκά κυβερνητικά ιδρύματα ως μερικά παραδείγματα χρήσης πληροφοριακών όπλων.
Η ταινία για τον Σνόουντεν δεν αποκαλύπτει όλη την ουσία
Οι πληροφορίες που έδωσε ο Έντουαρντ Σνόουντεν συγκλόνισαν όχι μόνο την κοινή γνώμη, αλλά και τα πνευματικά μυαλά πολλών χωρών σε όλο τον κόσμο. Σε μια στιγμή, η ψευδαίσθηση της ανωνυμίας στο Διαδίκτυο, καθώς και η εμπιστοσύνη στους κυβερνητικούς θεσμούς, εξαφανίστηκαν για πάντα. Ο Σνόουντεν έχει γίνει ξεκάθαρα εχθρός #1 της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Παρά το γεγονός ότι άνθρωποι σε πολλές χώρες οργάνωσαν πορείες για να υποστηρίξουν τις ενέργειές του, καμία από τις χώρες (συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας) δεν θέλησε να του χορηγήσει άσυλο υπό τον φόβο της οργής των Ηνωμένων Πολιτειών. Μόνο η Ρωσία του χορήγησε άσυλο, αλλά μόνο με την προϋπόθεση ότι θα παραιτηθεί από τις περαιτέρω δραστηριότητές του ως πληροφοριοδότη. Αν και, ίσως, υπήρχαν άλλα κίνητρα.
Από τότε, έχουν περάσει επτά πολλά χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων είχαν χρόνο να γυρίσουν την ταινία ντοκιμαντέρ «Citizenfour: Snowden's Truth» για τα κατορθώματα του Σνόουντεν. Και ο ίδιος ο Έντουαρντ κατάφερε μάλιστα να εκδώσει ένα βιβλίο με το όνομα «Ανεξάρτητη Μνήμη».
Η ταινία δείχνει πολύ καλά πώς ο Σνόουντεν κατάφερε να πάρει τόσο εμπιστευτικές πληροφορίες και να τις πάρει παρακάμπτοντας το σύστημα ασφαλείας. Για παράδειγμα, ο Σνόουντεν μοίρασε τους κύβους του Ρούμπικ με υποκλοπές σε μερικούς ανθρώπους και στη συνέχεια αφαίρεσε μια κάρτα μνήμης από αυτούς χωρίς να κινήσει υποψίες. Αυτό δείχνει ότι είναι πολύ πιο εύκολο να «χακάρεις» ανθρώπους από ένα ψηφιακό σύστημα ασφαλείας.
Επίσης, αυτή η ταινία αφηγείται πολλές σημαντικές πτυχές όλης αυτής της ιστορίας. Αν και εφετείο των ΗΠΑ έκρινε ότι η συλλογή δεδομένων της NSA δεν συνάδει με τον Νόμο Patriot, ο οποίος ίδρυσε την υπηρεσία, τα προγράμματά της, όπως το PRISM, συνεχίζουν να λειτουργούν χωρίς περιορισμούς.
Την ίδια στιγμή, η ταινία δεν αποκάλυψε ιδιαίτερα καλά την ουσία της εικόνας του Έντουαρντ Σνόουντεν, η οποία δεν αποκάλυψε τις λεπτομέρειες της δουλειάς του στην NSA. Όμως οι λάτρεις των «θεωριών συνωμοσίας» διασκέδασαν και βυθίστηκαν ευτυχώς στον κόσμο της κατασκοπείας.
Τι μέλλον περιμένει τον Σνόουντεν και εμάς;
Γνωρίζοντας το υψηλό τίμημα που πλήρωσε ο Σνόουντεν για το θάρρος του, είναι λυπηρό να βλέπουμε τις συνέπειες της θυσίας του. Ελλείψει σημαντικής συλλογικής αντίδρασης από την πλευρά του λαού, με τον καιρό το γεγονός ότι οι κυβερνήσεις μας κατασκόπευαν μετατράπηκε από κάτι εξωφρενικό σε κάτι φυσιολογικό στη συνείδηση του κοινού.
Προσωπικά, μου θυμίζει την κατάσταση των Panama Papers, στην οποία αποκαλύφθηκε ότι οι πιο ισχυροί άνθρωποι στον κόσμο απέφευγαν να πληρώσουν φόρους, μετά τους οποίους κανένας από αυτούς δεν υπέστη καμία συνέπεια. Στη συνέχεια, αξίζει να αναφερθεί το σκάνδαλο Cambridge Analytica, στο οποίο χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα χρηστών για πολιτικά παιχνίδια. Επιπλέον, η CIA, η FSB και άλλες μυστικές υπηρεσίες του κόσμου συνεχίζουν να συλλέγουν πληροφορίες για χρήστες και δεν υπάρχει τέτοια δύναμη που να μπορεί να τους σταματήσει.
Ο Έντουαρντ Σνόουντεν, παρεμπιπτόντως, επίσης προειδοποίησε πρόσφατα ότι οι κυβερνήσεις θα θελήσουν να επωφεληθούν από την επιδημία του COVID-19 για να χρησιμοποιήσουν κατασκοπευτικά εργαλεία για την παρακολούθηση των πολιτών σε ακόμη υψηλότερο επίπεδο. Όλα αυτά βέβαια με το πρόσχημα της προστασίας τους. Έχω μιλήσει πολλές φορές για τις ανησυχίες μου σχετικά με αυτές τις μεθόδους. Όπως αποδείχθηκε, μετά από λίγο, όπως μπορείτε να δείτε, αυτό αποδείχθηκε αλήθεια, επειδή η εφαρμογή τέτοιων εργαλείων συμβαίνει μπροστά στα μάτια μας. Στην ίδια Ευρώπη και στις ΗΠΑ, και δεν πήγαμε μακριά όσον αφορά την καραντίνα.
Από αυτή την ιστορία θα πρέπει να αντλήσουμε μερικά σημαντικά μαθήματα και να βγάλουμε τα σωστά συμπεράσματα. Γνωρίζοντας ότι δεν προστατευόμαστε από το πέπλο της ανωνυμίας στο Διαδίκτυο και ότι οι κυβερνητικές υπηρεσίες ενδιαφέρονται πολύ να μάθουν τα πάντα για το τι κάνουμε και ποιες είναι οι απόψεις μας για ορισμένα γεγονότα ή φαινόμενα. Πρέπει να γίνει κατανοητό ότι οι προθέσεις οποιωνδήποτε κρατικών φορέων απέναντί μας δεν πρέπει να είναι καθόλου καλές. Έχουν περάσει επτά πολλά χρόνια από την αποκάλυψη των δεδομένων της NSA. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και άλλα έθνη θα μπορούσαν να έχουν δημιουργήσει ένα πρόγραμμα πολύ πιο επεμβατικό από το PRISM, για το οποίο απλά δεν μπορούμε να γνωρίζουμε τίποτα.
Βλέποντας το γεγονός ότι δεν έχουμε πάρει τα κατάλληλα μαθήματα από αυτήν την ιστορία για την κοινωνία, φοβάμαι ότι οι συνέπειες μπορεί να είναι ακόμη πιο απειλητικές τώρα. Υπό το πρόσχημα της καταπολέμησης του κορωνοϊού, οι ειδικές υπηρεσίες πολλών χωρών μπορούν όχι μόνο να παρακολουθούν συνομιλίες και αλληλογραφία, αλλά και επαγγελματικές επαφές και κινήσεις. Και αυτό είναι πολύ πιο τρομακτικό. Ένα σκληρό ολοκληρωτικό καθεστώς με πλήρη έλεγχο της ανθρωπότητας μπορεί να διαφαίνεται στον ορίζοντα. Αλλά για κάποιο λόγο είμαι σίγουρος ότι ανά πάσα στιγμή μπορεί να εμφανιστεί ένας άλλος Σνόουντεν και τότε θα μάθουμε όλες τις λεπτομέρειες.