Πτήση Πλήρωμα Δράκος στον ISS άνοιξε μια νέα εποχή εμπορικών εκτοξεύσεων στο διάστημα. Αλλά αποδεικνύεται ότι οι ιδιωτικές αμερικανικές εταιρείες έχουν μια σειρά από άλλες συσκευές που μπορεί επίσης να πάνε στο διάστημα τα επόμενα χρόνια.
Η ιστορική αποστολή της NASA και του SpaceX βρίσκεται σε εξέλιξη όπως είχε προγραμματιστεί. Αφού έφεραν το Crew Dragon στη γήινη τροχιά, Αμερικανοί αστροναύτες έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και ελλιμενίστηκαν με επιτυχία στον ISS. Όλος ο κόσμος, χωρίς υπερβολή, παρακολούθησε διαδικτυακά τις διαδικασίες εκκίνησης, πτήσης και ελλιμενισμού. Εξάλλου, πολλοί αναρωτιόντουσαν αν ο Elon Musk και η εταιρεία του SpaceX θα μπορούσαν να ξεπεράσουν την ηγεμονία της κρατικής εξερεύνησης του διαστήματος.
Τώρα είναι δυνατόν να πούμε με πλήρη σιγουριά ότι αυτό το ίδιο το πλοίο θα ανοίξει επίσημα ένα νέο κεφάλαιο του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος, αλλά στον ορίζοντα μπορείτε να δείτε άλλα έργα για τη δημιουργία διαστημικών οχημάτων, συμπεριλαμβανομένης της NASA. Αλλά όχι μόνο.
Είμαστε πολύ κοντά στην επιτυχή ολοκλήρωση ολόκληρης της αποστολής Crew Dragon Demo-2. Δύο Αμερικανοί αστροναύτες που έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στο Crew Dragon έχουν το καθήκον να αποδείξουν ότι αυτό είναι δυνατό. Και η επιτυχημένη επιστροφή τους στη Γη θα επιβεβαιώσει μόνο το γεγονός ότι η πρωτοβουλία της NASA και του Έλον Μασκ έχει το δικαίωμα της απόλυτης επιτυχίας.
Εάν συμβεί αυτό, η πτήση Dragon θα εγκαινιάσει μια νέα εποχή στο πρόγραμμα διαστημικών πτήσεων των ΗΠΑ. Μια εποχή κατά την οποία η NASA θα συνεργάζεται στενά με εμπορικές εταιρείες. Ο επικεφαλής του πρακτορείου, Τζιμ Μπρίντενσταιν, έχει ήδη ανακοινώσει ότι οι Αμερικανοί θα προσγειωθούν στο φεγγάρι με πλοίο που κατασκεύασε ιδιωτική εταιρεία. Και παρόλο που δεν διευκρίνισε ποια συσκευή θα χρησιμοποιηθεί, πρόσθεσε ότι θα ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της NASA. Όπως και στην περίπτωση του Crew Dragon.
Αλλά δεν αναπτύσσονται όλα τα διαστημικά έργα με εντολή της NASA. Έτσι, μια επιτυχημένη αποστολή του Crew Dragon είναι η τέλεια στιγμή για να ρίξετε μια πιο προσεκτική ματιά σε εναλλακτικές λύσεις. Είμαι σίγουρος ότι έχετε ακούσει ή διαβάσει για κάποια από αυτά στις ειδήσεις. Ας τους γνωρίσουμε καλύτερα. Ίσως ένα από αυτά τα πλοία να γίνει και ο ήρωας των παγκόσμιων ειδήσεων στο εγγύς μέλλον.
Starliner
Starliner είναι ένα έργο που ελέγχεται από μια διάσημη αεροπορική εταιρεία Boeing, που είναι άμεσος ανταγωνιστής του SpaceX Crew Dragon. Το καθήκον του πλοίου είναι να παραδώσει ανθρώπους και φορτίο σε χαμηλή τροχιά της Γης, συμπεριλαμβανομένου του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Είναι ένα από τα δύο έργα, εκτός από το Crew Dragon, που έγινε αποδεκτό από τη NASA για το εμπορικό επανδρωμένο πρόγραμμα εκτόξευσης.
Το Starliner έχει ήδη ολοκληρώσει πρόσφατα τις πρώτες του δοκιμαστικές πτήσεις. Τον Δεκέμβριο του 2019, μια μη επανδρωμένη έκδοση της κάψουλας είχε προγραμματιστεί να προσδεθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά ένα σφάλμα λογισμικού το απέτρεψε και η αποστολή ματαιώθηκε. Ωστόσο, το Starliner κατάφερε να προσγειωθεί με επιτυχία στην έρημο του Νέου Μεξικού. Να σημειωθεί ότι αυτή ήταν η πρώτη επιτυχημένη προσγείωση εμπορικού διαστημικού σκάφους από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε στερεή επιφάνεια και όχι σε νερό.
Μετά την πρώτη ανεπιτυχή δοκιμή του Starliner, η Boeing θα πρέπει να αποδείξει ξανά την ικανότητά της. Στο εγγύς μέλλον, η εταιρεία σκοπεύει να πραγματοποιήσει αυτό που πιστεύει ότι θα είναι μια δεύτερη επιτυχημένη δοκιμή της κάψουλάς της, η οποία θα επιβεβαιώσει την ικανότητά της να προσδεθεί στον ISS. Αυτή η βασική αποστολή πιθανότατα θα πραγματοποιηθεί ήδη από το 2020. Το ερώτημα είναι τι να κάνουμε με το πρόγραμμα, δεδομένου ότι η SpaceX και το Crew Dragon της βρίσκονται πολύ κοντά στην πιστοποίηση για εμπορικές ανθρώπινες πτήσεις προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αλλά είναι επίσης γνωστό ότι αυτή τη στιγμή η NASA έχει παραγγείλει έξι εμπορικές αποστολές με το Starliner. Άρα το έργο έχει δικαίωμα στη ζωή.
Ωρίων
Ωρίων – επανδρωμένο διαστημόπλοιο κατασκευασμένο από αμερικανική εταιρεία Lockheed Martin μαζί με μια ευρωπαϊκή ανησυχία Airbus για να εξερευνήσετε το βαθύ διάστημα. Σύμφωνα με τις τρέχουσες υποθέσεις, αυτή η συσκευή θα χρησιμοποιηθεί κατά τις επανδρωμένες πτήσεις προς τη Σελήνη και τον Άρη που πραγματοποιεί το αμερικανικό πρακτορείο NASA.
Το Orion αποτελείται από δύο μονάδες (επανδρωμένες και υπηρεσίες), λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια και πέρασε την πρώτη επιτυχημένη δοκιμή το 2014. Στη συνέχεια έκανε δύο κύκλους γύρω από την τροχιά της Γης σε 4,5 ώρες. Το σκάφος θα προσαρμοστεί κυρίως για να εκτοξευτεί σε τροχιά από τον πύραυλο SLS (Space Launch System) της NASA. Η αμερικανική αεροδιαστημική υπηρεσία ενδιαφέρεται πολύ για αυτό.
Επί του παρόντος, υπάρχουν τρία τέτοια πλοία σε παραγωγή και η NASA σχεδιάζει να τα χρησιμοποιήσει ήδη το 2021-2022 κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis-1. Είναι γνωστό ότι στόχος αυτής της αποστολής θα είναι μια μη επανδρωμένη πτήση στην τροχιά της Σελήνης. Μόνο μετά την επιτυχή ολοκλήρωση αυτής της αποστολής, ο Orion θα εξοπλιστεί με συστήματα υποστήριξης ζωής και θα προετοιμαστεί για την αποστολή Artemis II, η οποία θα έχει ως στόχο μια επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη. Είναι πιθανό ότι αυτή η εκδήλωση θα πραγματοποιηθεί όχι νωρίτερα από το 2023. Ωστόσο, και οι δύο αποστολές εξαρτώνται επίσης από την ολοκλήρωση των εργασιών κατασκευής στον πύραυλο SLS (Space Launch System).
Starship
Φυσικά, αξίζει να αναφέρουμε ένα ακόμη ενδιαφέρον project του Elon Musk και της παρέας του SpaceX. Μιλάμε φυσικά για πλοία Starship. Ο κύριος στόχος του αστροπλοίου είναι να προσγειωθεί στον Άρη και το ίδιο το πλοίο θα γίνει βασικό στοιχείο της μόνιμης σύνδεσης μεταξύ της Γης και του Κόκκινου Πλανήτη στο μέλλον. Το πλοίο θα παρέχει μεταφορά ανθρώπων και εξοπλισμού για τη μελλοντική αποικία σε αυτόν τον πλανήτη.
Ατρακτος Starship και οι κινητήρες Raptor του υποβάλλονται αυτήν τη στιγμή σε διάφορες δοκιμές στο χώρο δοκιμών SpaceX στο νότιο Τέξας. Ο Έλον Μασκ ενδιαφέρεται πολύ για αυτό το έργο και το επιβλέπει προσωπικά. Θα ήθελε η SpaceX να παράγει ένα τέτοιο επανδρωμένο όχημα την εβδομάδα. Ένα πολύ φιλόδοξο έργο που αργά αλλά σταθερά οδεύει προς την υλοποίηση. Αυτή τη στιγμή κατασκευάζεται ένα εργοστάσιο στο οποίο θα εγκατασταθεί η γραμμή συναρμολόγησης για την παραγωγή αυτών των εντυπωσιακών διαστημικών σκαφών.
Κολί Starship πετάξει στο διάστημα; Επί του παρόντος δεν υπάρχει απάντηση σε αυτή την ερώτηση. Το έργο βρίσκεται ακόμη στα αρχικά στάδια δοκιμών, αλλά οι αλλαγές είναι εμφανείς - στο πλαίσιο του, η SpaceX πραγματοποιεί όλο και περισσότερο το προγραμματισμένο πρόγραμμα εκπαίδευσης για διαστημικές πτήσεις. Αν και κυριολεκτικά πριν από μερικές μέρες Starship άναψε μόνο στον εκτοξευτή.
Φυσικά, η διερεύνηση της αιτίας της πυρκαγιάς και η εξάλειψη του ελαττώματος είναι σε πλήρη εξέλιξη, αλλά το γεγονός αυτό επιβραδύνει κάπως τη γενική πορεία των δοκιμών. Σε κάθε περίπτωση, δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι το όχημα της SpaceX θα εκτοξευθεί σε τροχιά για δοκιμές σε ανοιχτό διάστημα τα επόμενα χρόνια.
Διαβάστε επίσης: Το ρόβερ Curiosity έριξε φως στο παρελθόν του Άρη
Κυνηγός ονείρων
Ένα άλλο ενδιαφέρον αεροδιαστημικό έργο - Κυνηγός ονείρων. Το πλοίο αυτό ήταν ένα από τα υποψήφια για συμμετοχή στο εμπορικό πρόγραμμα επανδρωμένων πτήσεων υπό την αιγίδα της NASA. Τελικά, η επιλογή έγινε υπέρ των Crew Dragon και Starliner, αλλά η αεροδιαστημική υπηρεσία δεν αποσύρθηκε εντελώς από το πρόγραμμα Dream Chaser. Και ακόμη συνεχίζει να χρηματοδοτεί την ανάπτυξη μιας μη επανδρωμένης έκδοσης της συσκευής για τη μεταφορά φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η πρώτη πτήση του Dream Chaser προς τον ISS μπορεί να πραγματοποιηθεί ήδη από το 2021 ή το 2022.
Κυνηγός ονείρων, σίγουρα αιχμαλωτίζει τη φαντασία λόγω της εμφάνισής του, που θυμίζει έντονα τα διαστημικά λεωφορεία της NASA, τα οποία διέκοψαν τις πτήσεις προς το διάστημα το 2011. Είναι ενδιαφέρον, παρά το γεγονός ότι η εταιρεία ενδιαφέρεται μόνο για την έκδοση φορτίου του οχήματος, ο κατασκευαστής και κατασκευαστής του, η εταιρεία Σιέρα Νεβάδα, εξακολουθεί να εργάζεται σε μια επανδρωμένη έκδοση ικανή να μεταφέρει ανθρώπους στο διάστημα.
Το Dream Chaser, σε αντίθεση με άλλα πλοία της επιλογής μας, προσγειώνεται σαν ένα κλασικό αεροπλάνο και σύμφωνα με τον κατασκευαστή, ένα αντίγραφο της συσκευής μπορεί να χρησιμοποιηθεί για 15 αποστολές. Το Dream Chaser θα χρησιμοποιηθεί επίσης όχι μόνο για εργασίες της NASA. Για παράδειγμα, ο ΟΗΕ έχει ήδη συνάψει σύμβαση με την εταιρεία της Σιέρα Νεβάδα. Είναι γνωστό ότι ο διεθνής οργανισμός σχεδιάζει να θέσει το Dream Chaser στη διάθεση χωρών που δεν έχουν δικό τους διαστημικό πρόγραμμα, αλλά υπάρχει η επιθυμία να αναπτυχθεί αυτή η κατεύθυνση.
Διαβάστε επίσης: Οι επιστήμονες ανακάλυψαν την πλησιέστερη μαύρη τρύπα στη Γη
Το διάστημα πλησιάζει!
Τα μακρινά αστέρια και το διάστημα ανέκαθεν καλούσαν την ανθρωπότητα. Ίσως τις επόμενες δεκαετίες, οι διαστημικές πτήσεις θα γίνουν ένας κοινός τρόπος ταξιδιού για έναν τεράστιο αριθμό ανθρώπων. Σε κάθε περίπτωση, είμαι σίγουρος ότι βρισκόμαστε στο κατώφλι μιας νέας εποχής εξερεύνηση του διαστήματος. Μας περιμένουν ενδιαφέρουσες στιγμές. θα παρατηρήσουμε.