Η NASA σχεδιάζει να δημοσιεύσει τις πρώτες εικόνες που τραβήχτηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) στις 12 Ιουλίου 2022. Θα σηματοδοτήσουν την αρχή της επόμενης εποχής στην αστρονομία, καθώς το Webb - το μεγαλύτερο διαστημικό τηλεσκόπιο που κατασκευάστηκε ποτέ - θα αρχίσει να συλλέγει επιστημονικά δεδομένα που θα βοηθήσουν να απαντηθούν ερωτήσεις σχετικά με τις πρώτες στιγμές της ύπαρξης του σύμπαντος και θα επιτρέψουν στους αστρονόμους να μελετήσουν εξωπλανήτες με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από ποτέ πριν. Αλλά χρειάστηκαν σχεδόν οκτώ μήνες ταξιδιού, εγκατάστασης, δοκιμών και βαθμονόμησης για να διασφαλιστεί ότι αυτό το πολυτιμότερο τηλεσκόπιο ήταν έτοιμο για την πρώτη στιγμή.
Το πιο δυνατό χώρος το τηλεσκόπιο, μόλις βρεθεί σε τροχιά, θα κοιτάξει πιο πίσω στο διάστημα -και επομένως πιο πίσω στο χρόνο- από οποιαδήποτε προηγούμενη τεχνολογία, επιτρέποντας στους αστρονόμους να δουν τις συνθήκες που υπήρχαν λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Από πού ξεκινούν όλα για το τηλεσκόπιο της NASA;
Στον γαλαξία μας Milky Way, το τηλεσκόπιο θα εξερευνήσει κόσμους έξω από το ηλιακό σύστημα - εξωηλιακούς πλανήτες ή εξωπλανήτες - μελετώντας την ατμόσφαιρά τους για ενδεικτικά σημάδια ζωής, όπως οργανικά μόρια και νερό.
Μετά την επιτυχή εκτόξευση του τηλεσκοπίου James Webb στις 25 Δεκεμβρίου 2021, η ομάδα ξεκίνησε τη μακρά διαδικασία μετακίνησης του στην τελική τροχιακή του θέση, αποσυναρμολόγηση του τηλεσκοπίου και, αφού κρυώσουν τα πράγματα, βαθμονομώντας τις κάμερες και τους αισθητήρες επί του σκάφους. Η εκτόξευση έγινε ομαλά. Ένα από τα πρώτα πράγματα που παρατήρησαν οι επιστήμονες της NASA ήταν ότι το τηλεσκόπιο είχε περισσότερο καύσιμο από το αναμενόμενο για μελλοντικές προσαρμογές στην τροχιά του. Αυτό θα επέτρεπε στον Webb να λειτουργεί πολύ περισσότερο από τον αρχικό στόχο 10 ετών της αποστολής.
Η πρώτη εργασία στο σεληνιακό ταξίδι του Webb στην τελική του θέση σε τροχιά ήταν να αναπτύξει το τηλεσκόπιο. Πήγε χωρίς προβλήματα, ξεκινώντας με την ανάπτυξη του αντηλιακού που βοηθά στην ψύξη του τηλεσκοπίου. Έπειτα υπήρξε η ευθυγράμμιση των καθρεπτών και η συμπερίληψη αισθητήρων. Οι κάμερες στο Webby κρύωναν, ακριβώς όπως είχαν προβλέψει οι μηχανικοί, και το πρώτο όργανο που άνοιξε η ομάδα ήταν η Near Infrared Camera ή NIRCam. Το NIRCam έχει σχεδιαστεί για να μελετά το αμυδρό υπέρυθρο φως που εκπέμπεται από τα παλαιότερα αστέρια ή γαλαξίες στο σύμπαν. Αλλά τι μετά;
Επίσης ενδιαφέρον:
Το πρώιμο σύμπαν στην υπέρυθρη περιοχή
Επειδή το φως χρειάζεται έναν πεπερασμένο χρόνο για να ταξιδέψει στο διάστημα, όταν οι αστρονόμοι κοιτάζουν αντικείμενα, κοιτάζουν στην πραγματικότητα το παρελθόν. Το φως από τον Ήλιο χρειάζεται περίπου επτά λεπτά για να φτάσει στη Γη, οπότε όταν κοιτάμε τον Ήλιο, τον βλέπουμε όπως ήταν πριν από επτά λεπτά.
Βλέπουμε τα μακρινά αντικείμενα όπως ήταν πριν από αιώνες ή χιλιετίες, και παρατηρούμε τα πιο μακρινά αντικείμενα και γαλαξίες ακόμη και πριν από το σχηματισμό της Γης, και μέχρι να τα δούμε, μπορεί να αλλάξουν ριζικά ή ακόμα και να καταστραφούν.
Το JWST είναι τόσο ισχυρό που θα μπορεί να παρατηρήσει το σύμπαν όπως υπήρχε πριν από περίπου 13,6 δισεκατομμύρια χρόνια, 200 εκατομμύρια χρόνια μετά την περίοδο του αρχικού γρήγορου πληθωρισμού που ονομάζουμε Big Bang. Αυτό είναι το πιο αρχαίο παρελθόν στο οποίο έχει κοιτάξει ποτέ η ανθρωπότητα. Αυτό που κάνει το JWST τόσο ισχυρό εργαλείο για την απεικόνιση του πρώιμου σύμπαντος είναι ότι διεξάγει τις παρατηρήσεις του στην υπέρυθρη περιοχή του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος.
Καθώς το φως ταξιδεύει προς εμάς από αυτές τις μακρινές πηγές, η επιταχυνόμενη διαστολή του σύμπαντος τεντώνει αυτό το φως. Αυτό σημαίνει ότι ενώ το φως από αυτά τα πρώιμα αστέρια και γαλαξίες είναι παρόμοιο με αυτό από κοντινά αστέρια και γαλαξίες, το μήκος κύματός του "μετατοπίζεται" στην υπέρυθρη περιοχή του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος.
Οι πιο μακρινοί και αρχαιότεροι γαλαξίες
Ένας τρόπος με τον οποίο το αστεροσκοπείο θα αναγνωρίσει τους πρώιμους γαλαξίες είναι παρατηρώντας τα έξι πιο μακρινά και φωτεινότερα κβάζαρ. Τα κβάζαρ βρίσκονται στο κέντρο των ενεργών γαλαξιακών πυρήνων (AGN) και τροφοδοτούνται από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες. Συχνά είναι πιο φωτεινά από την ακτινοβολία όλων των άστρων του γαλαξία στον οποίο βρίσκονται μαζί.
Τα κβάζαρ που επιλέχθηκαν από την ομάδα JWST είναι από τα πιο φωτεινά, πράγμα που σημαίνει ότι οι μαύρες τρύπες που τις τροφοδοτούν είναι επίσης οι πιο ισχυρές, καταναλώνοντας –ή μάλλον συσσωρεύοντας– αέριο και σκόνη με τον υψηλότερο ρυθμό. Παράγουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας που θερμαίνουν το περιβάλλον αέριο και το σπρώχνουν προς τα έξω, δημιουργώντας ισχυρούς πίδακες που διαπερνούν τους γαλαξίες στο διαστρικό διάστημα.
Εκτός από τη χρήση κβάζαρ, τα οποία έχουν αξιοσημείωτη επίδραση στους γύρω γαλαξίες, για να κατανοήσουν την εξέλιξή τους, οι ερευνητές του JWST θα χρησιμοποιήσουν επίσης κβάζαρ για να μελετήσουν μια περίοδο στην ιστορία του σύμπαντος που ονομάζεται Εποχή Επανιονισμού. Ήταν η στιγμή που το σύμπαν έγινε πιο διαφανές και επέτρεψε στο φως να ταξιδεύει ελεύθερα. Αυτό συνέβη επειδή το ουδέτερο αέριο στο διαγαλαξιακό μέσο φορτίστηκε ή ιονίστηκε.
Το JWST θα το διερευνήσει χρησιμοποιώντας φωτεινά κβάζαρ ως πηγές φωτός φόντου για να μελετήσει το αέριο μεταξύ μας και του κβάζαρ. Παρατηρώντας ποιο φως απορροφάται από το διαστρικό αέριο, οι ερευνητές θα είναι σε θέση να προσδιορίσουν εάν το διαστρικό αέριο είναι ουδέτερο ή ιονισμένο.
100 γαλαξίες ταυτόχρονα
Ένα από τα όργανα που θα χρησιμοποιήσει το JWST για να παρατηρήσει το σύμπαν είναι ο φασματογράφος κοντινού υπέρυθρου (NIRSpec). Αυτό το όργανο δεν θα παράγει οπτικά εκπληκτικές εικόνες των γαλαξιών που παρατηρεί όπως η ευρυγώνια εικόνα χιλιάδων γαλαξιών που ελήφθη από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble (εικόνα παρακάτω). Αντίθετα, θα παρέχει σημαντικές φασματογραφικές πληροφορίες για αυτούς τους γαλαξίες, επιτρέποντας σε πολλούς από αυτούς να φαίνονται ταυτόχρονα.
Τα φάσματα αυτών των γαλαξιών περιέχουν πολλές πληροφορίες, ιδιαίτερα για τη χημική σύνθεση. Μελετώντας αυτές τις συνθέσεις, οι ερευνητές θα δουν πόσο γρήγορα οι γαλαξίες μπορούν να μετατρέψουν τη σύνθεση των αερίων τους σε αστέρια και έτσι να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη του σύμπαντος.
Για να γίνει αυτό με την απαιτούμενη ακρίβεια, απαιτείται αποκλεισμός μεγάλης ποσότητας φωτός, και αυτό συνήθως σημαίνει μελέτη ενός αντικειμένου τη φορά. Μερικά από τα αντικείμενα που σκοπεύει να μελετήσει η JWST είναι τόσο μακρινά που το φως τους είναι απίστευτα αμυδρό, που σημαίνει ότι πρέπει να παρατηρηθούν για εκατοντάδες ώρες για να συγκεντρωθούν αρκετά δεδομένα για να δημιουργηθεί μια φασματική εικόνα.
Ευτυχώς, το NIRSpec είναι εξοπλισμένο με ένα τέταρτο του ενός εκατομμυρίου μεμονωμένων παραθύρων με μικροπαραθυρόφυλλα στο μέγεθος μιας ανθρώπινης τρίχας τοποθετημένα σε μοτίβο γκοφρέτας. Αυτό σημαίνει ότι προσαρμόζοντας το μοτίβο αυτών των περσίδων, το JWST θα μπορεί να παρατηρεί μεγάλο αριθμό αντικειμένων σε μία προβολή για ταυτόχρονη παρατήρηση και είναι προγραμματιζόμενο για οποιοδήποτε πεδίο αντικειμένων στον ουρανό. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της NASA, αυτό θα επιτρέψει στο NIRSpec να συλλέγει ταυτόχρονα φάσματα από 100 παρατηρητήρια, κάτι που κανένα άλλο φασματοσκόπιο δεν θα μπορούσε να κάνει πριν.
Διαβάστε επίσης:
- 100 χρόνια κβαντικής φυσικής: Από τις θεωρίες της δεκαετίας του 1920 στους υπολογιστές
- 5 μελλοντικές διαστημικές αποστολές που πρέπει να σκεφτείτε
Εξωπλανήτες μεγέθους Δία
Από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 και την ανακάλυψη ενός πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο, ο κατάλογός μας με εξωπλανήτες έχει επεκταθεί και περιλαμβάνει πλέον πάνω από 4 επιβεβαιωμένους κόσμους. Οι περισσότεροι από αυτούς τους κόσμους, συμπεριλαμβανομένου του εξωπλανήτη 51 Pegasi b, που ανακαλύφθηκε από την ελβετική ομάδα των Michel Maior και Didier Calo το 1995, είναι θερμοί Δίας. Αυτοί οι εξωπλανήτες περιφέρονται γύρω από τα αστέρια τους σε κοντινή απόσταση, ολοκληρώνοντας συνήθως μια περιστροφή σε λίγες ώρες, καθιστώντας τους εύκολο να εντοπιστούν χρησιμοποιώντας τεχνικές παρατήρησης εξωπλανητών.
Αυτοί οι κόσμοι συχνά συνδέονται παλιρροιακά με το αστέρι τους, πράγμα που σημαίνει ότι η μία πλευρά, η αιώνια πλευρά της ημέρας, είναι πολύ ζεστή. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα ενός τέτοιου κόσμου είναι το WASP-121b, που παρατηρήθηκε πρόσφατα από τη φασματοσκοπική κάμερα στο Hubble. Ελαφρώς μεγαλύτερο από τον Δία στο ηλιακό μας σύστημα, ο σίδηρος και το αλουμίνιο εξατμίζονται στην πλευρά της ημέρας αυτού του πλανήτη και αυτός ο ατμός μεταφέρεται στη νύχτα από τους υπερηχητικούς ανέμους. Καθώς αυτά τα στοιχεία ψύχονται, κατακρημνίζονται ως μεταλλική βροχή, με την πιθανότητα ένα μέρος του αλουμινίου να συνδυαστεί με άλλα στοιχεία και να κατακρημνιστεί ως υγρό ρουμπίνι και ζαφείρι.
Η εγγύτητα αυτών των γιγάντιων πλανητών με το μητρικό τους αστέρι μπορεί να προκαλέσει παλιρροϊκές δυνάμεις να τους δώσουν το σχήμα μιας μπάλας ράγκμπι. Τι συνέβη στον εξωπλανήτη WASP-103b. Μέρος του ρόλου του JWST από τη θέση του ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα από τη Γη θα είναι να μελετήσει το περιβάλλον και τις ατμόσφαιρες αυτών των επιθετικών πλανητών.
Super Earths
Μια άλλη κατηγορία εξωπλανητών που θα χρησιμοποιήσει το διαστημικό τηλεσκόπιο για να παρατηρήσει είναι οι λεγόμενοι υπερ-Γαίες. Αυτοί είναι κόσμοι που μπορεί να είναι 10 φορές πιο μαζικοί από τη Γη, αλλά ελαφρύτεροι από γίγαντες πάγου όπως ο Ποσειδώνας ή ο Ουρανός.
Οι Υπέρ-Γες δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι βραχώδεις, όπως ο πλανήτης μας, αλλά μπορεί να αποτελούνται από αέριο ή ακόμα και ένα μείγμα αερίου και βράχου. Η NASA λέει ότι στην περιοχή από 3 έως 10 μάζες της Γης, μπορεί να υπάρχει μεγάλη ποικιλία πλανητικών συνθέσεων, συμπεριλαμβανομένων υδάτινων κόσμων, πλανητών χιονόμπαλας ή πλανητών που, όπως ο Ποσειδώνας, αποτελούνται κυρίως από πυκνό αέριο.
Οι δύο πρώτες υπερ-Γες που θα έρθουν κάτω από το ραντάρ του JWST της NASA θα είναι καλυμμένοι με λάβα ο 55 Cancri e, ο οποίος φαίνεται να είναι ένας βραχώδης πλανήτης 41 έτη φωτός μακριά, και το LHS 3844b, το οποίο είναι διπλάσιο από τη Γη και φαίνεται να έχουν μια βραχώδη επιφάνεια, παρόμοια με το φεγγάρι, αλλά χωρίς σημαντική ατμόσφαιρα.
Και οι δύο αυτοί κόσμοι φαίνονται αρκετά ακατάλληλοι για ζωή όπως τον ξέρουμε, αλλά άλλοι εξωπλανήτες σε διάφορα μέρη του Γαλαξία μας που θα μελετηθούν από το JWST μπορεί να είναι πιο υποσχόμενοι.
Επίσης ενδιαφέρον:
- 10 πιο περίεργα πράγματα που μάθαμε για τις μαύρες τρύπες το 2021
- Terraforming Mars: Θα μπορούσε ο Κόκκινος Πλανήτης να μετατραπεί σε μια νέα Γη;
Σύστημα TRAPPIST-1
Κατά τη διάρκεια του πρώτου επιχειρησιακού κύκλου, το τηλεσκόπιο θα μελετήσει προσεκτικά το σύστημα TRAPPIST-1, που βρίσκεται 41 έτη φωτός από τη Γη. Αυτό που κάνει αυτό το πλανητικό σύστημα, που ανακαλύφθηκε το 2017, ασυνήθιστο είναι το γεγονός ότι οι επτά βραχώδεις κόσμοι του υπάρχουν στη ζώνη δραστηριότητας του άστρου τους, καθιστώντας τον τον μεγαλύτερο δυνητικά κατοικήσιμο επίγειο κόσμο που έχει ανακαλυφθεί ποτέ.
Οι αστρονόμοι ορίζουν την κατοικήσιμη ζώνη γύρω από ένα αστέρι ως την περιοχή όπου η θερμοκρασία επιτρέπει την ύπαρξη υγρού νερού. Επειδή αυτή η περιοχή δεν είναι ούτε πολύ ζεστή ούτε πολύ κρύα για να υπάρχει υγρό νερό, συχνά ονομάζεται Ζώνη Goldilocks.
Ωστόσο, το να είσαι σε αυτή τη ζώνη δεν σημαίνει ότι ο πλανήτης είναι κατοικήσιμος. Τόσο η Αφροδίτη όσο και ο Άρης βρίσκονται μέσα στη ζώνη γύρω από τον Ήλιο και κανένας πλανήτης δεν μπορεί να υποστηρίξει άνετα τη ζωή όπως την καταλαβαίνουμε λόγω άλλων συνθηκών. Η Planetary Society προτείνει ότι άλλοι παράγοντες, όπως η δύναμη του ηλιακού ανέμου, η πυκνότητα του πλανήτη, η κυριαρχία μεγάλων φεγγαριών, ο προσανατολισμός της τροχιάς του πλανήτη και η περιστροφή του πλανήτη (ή η φαινομενική έλλειψή του) μπορεί να είναι βασικοί παράγοντες για κατοικησιμότητα.
Οργανικά μόρια και πλανητική γέννηση
Ένα από τα πλεονεκτήματα της υπέρυθρης έρευνας του σύμπαντος από το JWST της NASA είναι η ικανότητα να κοιτάζει σε πυκνά και ογκώδη σύννεφα διαστρικού αερίου και σκόνης. Αν και αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ συναρπαστικό, η προοπτική γίνεται πολύ πιο ελκυστική αν σκεφτεί κανείς ότι αυτά είναι τα μέρη όπου γεννιούνται αστέρια και πλανήτες και ονομάζονται αστρικά φυτώρια.
Αυτές οι περιοχές του διαστήματος δεν μπορούν να παρατηρηθούν στο φάσμα του ορατού φωτός επειδή η περιεκτικότητα σε σκόνη τις καθιστά αδιαφανείς. Ωστόσο, αυτή η σκόνη επιτρέπει την εξάπλωση της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας στο υπέρυθρο εύρος μήκους κύματος. Αυτό σημαίνει ότι το JWST θα είναι σε θέση να μελετήσει τις πυκνές περιοχές αυτών των νεφών αερίου και σκόνης καθώς καταρρέουν και σχηματίζουν αστέρια.
Επιπλέον, το διαστημικό τηλεσκόπιο θα μπορεί επίσης να μελετά τους δίσκους σκόνης και αερίου που περιβάλλουν νεαρά αστέρια και γεννούν πλανήτες. Όχι μόνο θα μπορούσε να δείξει πώς σχηματίζονται πλανήτες όπως αυτοί στο Ηλιακό Σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της Γης, αλλά θα μπορούσε επίσης να δείξει πώς τα οργανικά μόρια ζωτικής σημασίας για τη ζωή κατανέμονται μέσα σε αυτούς τους πρωτοπλανητικούς δίσκους.
Και υπάρχει ένα αστρικό φυτώριο που θα εργαστεί από ερευνητές που έχουν χρόνο να παρατηρήσουν ιδιαίτερα το JWST.
Διαβάστε επίσης:
- Παρατηρώντας τον Κόκκινο Πλανήτη: Ιστορία των Αρειανών Ψευδαισθήσεων
- Η τηλεμεταφορά από επιστημονική άποψη και το μέλλον της
Στύλοι της δημιουργίας
Οι Στύλοι της Δημιουργίας είναι ένα από τα λαμπρότερα και ομορφότερα κοσμικά αξιοθέατα που έχει απεικονίσει ποτέ η ανθρωπότητα. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο απαθανάτισε τις όμορφες εικόνες των Πυλώνων της Δημιουργίας (φωτογραφία παρακάτω), μπόρεσε να κοιτάξει βαθιά σε αυτούς τους πύργους αερίου και σκόνης, ύψους έτους φωτός.
Βρίσκονται στο Νεφέλωμα του Αετού και σε απόσταση 6500 ετών φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Φιδιού, οι αδιαφανείς στήλες - οι Στύλοι της Δημιουργίας - είναι θέσεις έντονου σχηματισμού άστρων. Για να συγκεντρώσει λεπτομέρειες για τις διαδικασίες γέννησης αστεριών μέσα στους πυλώνες, το Hubble τις παρατήρησε σε οπτικό και υπέρυθρο φως.
Το υπέρυθρο φως είναι απαραίτητο για την παρατήρηση των διεργασιών που συμβαίνουν μέσα στους Πυλώνες της Δημιουργίας επειδή, όπως και με άλλες φάτνες, το ορατό φως δεν μπορεί να διαπεράσει την πυκνή σκόνη αυτού του νεφελώματος εκπομπής.
Το Hubble είναι βελτιστοποιημένο για ορατό φως, αλλά κατάφερε να τραβήξει εκπληκτικές υπέρυθρες εικόνες των πυλώνων, δείχνοντας μερικά από τα νεαρά αστέρια που ζουν μέσα τους. Αυτό είναι που ενθουσίασε την ομάδα JWST – το ισχυρό υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιό τους θα αποκάλυπτε αυτή τη συναρπαστική περιοχή του διαστήματος.
Ο Δίας, οι δακτύλιοι και τα φεγγάρια του
Ένας από τους στόχους του διαστημικού τηλεσκοπίου στο ηλιακό σύστημα θα είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης, ο αέριος γίγαντας Δίας. Σύμφωνα με τη NASA, μια ομάδα περισσότερων από 40 ερευνητών έχει αναπτύξει ένα πρόγραμμα παρατήρησης που θα μελετήσει τον Δία, το σύστημα δακτυλίων του και τα δύο φεγγάρια του: τον Γανυμήδη και την Ιώ. Αυτή θα είναι μια από τις πρώτες τηλεσκοπικές έρευνες στο Ηλιακό Σύστημα, που απαιτεί να βαθμονομηθεί σε σχέση με τη φωτεινότητα του γίγαντα αερίου, ενώ θα είναι επίσης σε θέση να παρατηρήσει το πολύ πιο αμυδρό σύστημα δακτυλίων του.
Η ομάδα JWST που θα παρατηρήσει τον Δία πρέπει επίσης να λάβει υπόψη της τις 10 ώρες της ημέρας του πλανήτη. Αυτό θα απαιτούσε «ράψιμο» ξεχωριστών εικόνων μεταξύ τους για τη μελέτη μιας συγκεκριμένης περιοχής του πέμπτου πλανήτη που περιφέρεται γρήγορα σε τροχιά μακριά από τον Ήλιο, όπως η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα - η μεγαλύτερη καταιγίδα στο Ηλιακό Σύστημα, αρκετά βαθιά και ευρεία ώστε να καταπιεί ολόκληρη τη Γη .
Οι αστρονόμοι θα προσπαθήσουν να κατανοήσουν καλύτερα τον λόγο για τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας της ατμόσφαιρας πάνω από τη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα, τα χαρακτηριστικά των εξαιρετικών αμυδρά δακτυλίων του Δία και την παρουσία ενός υγρού ωκεανού με αλμυρό νερό κάτω από την επιφάνεια του φεγγαριού του Δία Γανυμήδη.
Αστεροειδή και αντικείμενα κοντά στη Γη
Ένας από τους άλλους σημαντικούς ρόλους που θα παίξει το JWST στο Ηλιακό Σύστημα είναι η μελέτη αστεροειδών και άλλων μικρότερων σωμάτων του Συστήματος στην υπέρυθρη περιοχή. Η μελέτη θα περιλαμβάνει αυτά που η NASA ταξινομεί ως Αντικείμενα κοντά στη Γη (NEO), τα οποία είναι κομήτες και αστεροειδείς που έχουν ωθηθεί από τη βαρυτική έλξη κοντινών πλανητών σε τροχιές που τους επιτρέπουν να εισέλθουν στη γειτονιά της Γης.
Το JWST θα διεξάγει παρατηρήσεις αστεροειδών και NEO στην υπέρυθρη περιοχή, κάτι που δεν είναι δυνατό από την ατμόσφαιρα της Γης χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια ή λιγότερο ισχυρά διαστημικά τηλεσκόπια. Σκοπός αυτών των αξιολογήσεων αστεροειδών θα είναι η μελέτη της απορρόφησης και εκπομπής φωτός από την επιφάνεια αυτών των σωμάτων, κάτι που θα βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση της σύνθεσής τους. Το JWST θα επιτρέψει επίσης στους αστρονόμους να ταξινομήσουν καλύτερα τα σχήματα των αστεροειδών, την περιεκτικότητά τους σε σκόνη και τον τρόπο με τον οποίο εκπέμπουν αέριο.
Η μελέτη των αστεροειδών είναι ζωτικής σημασίας για τους επιστήμονες που επιδιώκουν να κατανοήσουν τη γέννηση του Ηλιακού Συστήματος και των πλανητών του πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό οφείλεται στο ότι αποτελούνται από «αδιάφθορα» υλικά που υπήρχαν όταν σχηματίζονταν οι πλανήτες και διέφευγαν από τη βαρύτητα μικρότερων σωμάτων που σχηματίζουν πλανήτες.
Μαζί με τη μελέτη της γέννησης πλανητών, αστεριών και των πρώτων στιγμών των ίδιων των γαλαξιών, αυτή η αποστολή δείχνει για άλλη μια φορά πώς το JWST θα λύσει μερικά από τα πιο θεμελιώδη μυστήρια της επιστήμης.
Τι έπεται?
Από τις 15 Ιουνίου 2022, όλα τα όργανα Webb της NASA ενεργοποιούνται και έχουν ληφθεί οι πρώτες εικόνες. Επιπλέον, τέσσερις λειτουργίες απεικόνισης, τρεις λειτουργίες χρονοσειράς και τρεις φασματοσκοπικές λειτουργίες έχουν δοκιμαστεί και πιστοποιηθεί, αφήνοντας μόνο τρεις να απομένουν. Όπως αναφέρθηκε ήδη, στις 12 Ιουλίου, η NASA σχεδιάζει να κυκλοφορήσει ένα σύνολο από παρατηρήσεις teaser που απεικονίζουν τις δυνατότητες του Webb. Θα δείξουν την ομορφιά των εικόνων του διαστήματος, καθώς και θα δώσουν στους αστρονόμους μια ιδέα για την ποιότητα των δεδομένων που θα λάβουν.
Μετά τις 12 Ιουλίου, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα αρχίσει να εργάζεται πλήρως στην επιστημονική του αποστολή. Το αναλυτικό πρόγραμμα για το επόμενο έτος δεν έχει ακόμη δημοσιευτεί, αλλά οι αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο περιμένουν με ανυπομονησία τα πρώτα δεδομένα από το πιο ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο που κατασκευάστηκε ποτέ.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Εγγραφείτε στις σελίδες μας στο Twitter και Facebook.
Διαβάστε επίσης:
