10 γεωλογικές ανακαλύψεις που μας συγκλόνισαν το 2020

Φέτος, οι επιστήμονες αποκάλυψαν μερικά από τα πιο προστατευμένα μυστικά της γης. Ανακάλυψαν κρυμμένα ποτάμια, κομμάτια χαμένων ηπείρων και απομεινάρια αρχαίων τροπικών δασών και έψαξαν στην αρχαία ιστορία του πλανήτη χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία. Ποιος ξέρει τι θα ξεθάψουν μετά! Όσο περιμένουμε, έρχεται 10 γεωλογικές ανακαλύψεις, που συγκλόνισε τον κόσμο μας το 2020.

Ιστορική σούπερ έκρηξη στο Yellowstone

Το hotspot Yellowstone είναι κρυμμένο κάτω από τους θερμοπίδακες και τις θερμές πηγές του εθνικού πάρκου και πριν από περίπου 9 εκατομμύρια χρόνια το ηφαίστειο εξερράγη σε δύο ιστορικές υπερεκρήξεις, ανακάλυψαν οι επιστήμονες. Μετά από ανάλυση περιοχών αρχαίων ηφαιστειακών πετρωμάτων και ηφαιστειακών ιζημάτων στην περιοχή, η ομάδα ανακάλυψε στοιχεία για δύο άγνωστες προηγουμένως εκρήξεις, τις οποίες ονόμασαν Supereruption McMullen Creek και Grey's Landing Supereruption. Η έκρηξη του Grey's Landing έσπασε όλα τα ρεκόρ ως η μεγαλύτερη έκρηξη του Yellowstone Hot Spot που ανακαλύφθηκε ποτέ. Πριν από περίπου 8,72 εκατομμύρια χρόνια, μια ηφαιστειακή έκρηξη κάλυψε περίπου 23 τετραγωνικά χιλιόμετρα του σημερινού νότιου Αϊντάχο και της βόρειας Νεβάδα με ηφαιστειακά συντρίμμια.

Τρομακτικές συστάδες βράχων κοντά στον πυρήνα της Γης που είναι μεγαλύτερες από όσο πιστεύαμε

Συστάδες πετρωμάτων σε μέγεθος ηπείρου βρίσκονται στα όρια του στερεού μανδύα και του υγρού εξωτερικού πυρήνα της Γης, και τώρα οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να είναι μεγαλύτερες από ό,τι είχαμε ποτέ φανταστεί. Σύμφωνα με προκαταρκτικές εκτιμήσεις, τα δύο μεγαλύτερα κομμάτια βράχου θα ήταν 100 φορές υψηλότερα από το Έβερεστ αν έφταναν στην επιφάνεια του πλανήτη. Όμως, αφού εξέτασαν δεκαετίες σεισμικών δεδομένων για σεισμούς, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το μεγάλο κομμάτι κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πολύ πιο τρομακτικό. Για παράδειγμα, μια κατασκευή που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είχε διάμετρο πάνω από 1000 χιλιόμετρα.

Χαμένα νησιά στη Βόρεια Θάλασσα που επέζησαν από ένα ισχυρό τσουνάμι

Πριν από περίπου 8000 χρόνια, ένα τσουνάμι έπληξε την πεδιάδα μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και της Ολλανδίας, βυθίζοντας μεγάλο μέρος της περιοχής. Ωστόσο, μελέτες δείχνουν ότι ορισμένα νησιά μπορεί να έχουν αντέξει στο τσουνάμι, αφήνοντας ένα καταφύγιο για τους ανθρώπους της λίθινης εποχής για χιλιάδες χρόνια. Αν και παρέμειναν πάνω από το νερό για αρκετό καιρό μετά το τσουνάμι, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας βύθισε τελικά τα νησιά πριν από περίπου 1000 χρόνια. Οι επιστήμονες έμαθαν ότι τα χαμένα νησιά επέζησαν από το τσουνάμι μόνο αφού συνέλεξαν ιζήματα από τον βυθό της θάλασσας κοντά στις ανατολικές εκβολές του ποταμού Ouse.

 Ένα δισεκατομμύριο χρόνια του πυρήνα της Γης

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο συμπαγής εσωτερικός πυρήνας της Γης - μια σιδερένια σφαίρα πλάτους περίπου 2442 km - πιθανότατα σχηματίστηκε μεταξύ 1 και 1,3 δισεκατομμυρίων ετών. Με την αναπαραγωγή σε μια μικροσκοπική κλίμακα των συνθηκών που βρέθηκαν στον πυρήνα, η ομάδα ήταν σε θέση να υπολογίσει πόσο χρόνο θα χρειαζόταν για να μεγαλώσει η σταγόνα λιωμένου σιδήρου στο σημερινό μέγεθος του πυρήνα. Ένα χρονικό παράθυρο περίπου 1 δισεκατομμυρίου ετών είναι σε καλή συμφωνία με τις ιστορικές διακυμάνσεις στο μαγνητικό πεδίο του πλανήτη, οι οποίες εντάθηκαν σημαντικά μεταξύ 1 και 1,5 δισεκατομμυρίου ετών πριν. Η κρυστάλλωση του εσωτερικού πυρήνα θα μπορούσε να προσφέρει αυτή την ενίσχυση του μαγνητισμού, επειδή η διαδικασία θα απελευθέρωνε θερμότητα στον υγρό εξωτερικό πυρήνα. η θερμότητα προκαλεί δόνηση του ρευστού, η οποία στη συνέχεια θέτει σε κίνηση το μαγνητικό πεδίο.

Ένα κομμάτι μιας χαμένης ηπείρου βρέθηκε κάτω από τον Καναδά

Πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια, η πλέον χαμένη ήπειρος διαλύθηκε σε τεράστια θραύσματα - και ένα μεγάλο κομμάτι ανακαλύφθηκε πρόσφατα κρυμμένο κάτω από τον Καναδά. Οι επιστήμονες έκαναν την ανακάλυψη ενώ μελετούσαν ένα ηφαιστειακό πέτρωμα που φέρει διαμάντια που ονομάζεται κιμπερλίτης, το οποίο συλλέχτηκε σχεδόν 400 χιλιόμετρα κάτω από το νησί Baffin στο βόρειο Καναδά. Η χημεία των ορυκτών του κιμπερλίτη ταίριαζε με αυτή της ηπείρου που χάθηκε από καιρό, καθιστώντας το δείγμα το βαθύτερο σημείο όπου έχουν βρεθεί ποτέ στοιχεία για μια ήπειρο.

Υποβρύχια ποτάμια που βρέθηκαν κοντά στην Αυστραλία

Φέτος, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τεράστιους ποταμούς κρύου, αλμυρού νερού που ρέουν από τις ακτές της Αυστραλίας στον βαθύ ωκεανό. Τα ποτάμια, που ανακαλύφθηκαν από ερευνητές χρησιμοποιώντας αυτόνομα υποβρύχια οχήματα, σχηματίζονται όταν τα ρηχά νερά κοντά στην ακτή χάνουν θερμότητα το χειμώνα. Η εξάτμιση κατά τους καλοκαιρινούς μήνες κάνει αυτό το ρηχό νερό πιο αλμυρό, οπότε όταν κρυώνει, το πυκνό αλμυρό νερό βυθίζεται και ελίσσεται στον ωκεανό σαν υποθαλάσσιο ποτάμι. Αυτά τα ποτάμια εκτείνονται για χιλιάδες μίλια και μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά, φυτά και ρύπους στον ωκεανό.

Ένα αρχαίο τροπικό δάσος ανακαλύφθηκε κάτω από τον πάγο της Ανταρκτικής

Η Ανταρκτική μπορεί να είναι το τελευταίο μέρος που θα περιμένατε να βρείτε τα υπολείμματα ενός αρχαίου τροπικού δάσους, αλλά αυτό ακριβώς ανακάλυψαν οι επιστήμονες κάτω από τη δυτική πλευρά της ηπείρου. Τα υπολείμματα του δάσους ανακαλύφθηκαν σε έναν πυρήνα ιζήματος που είχε τρυπηθεί στον πυθμένα της θάλασσας κοντά στον παγετώνα Pine Island. Το στρώμα ιζήματος μέσα στον πυρήνα ξεχώριζε μεταξύ των άλλων γιατί το χρώμα του ήταν σαφώς διαφορετικό από τα γύρω. Μετά από πιο προσεκτική εξέταση, οι επιστήμονες ανακάλυψαν αρχαία γύρη, σπόρια, κομμάτια ανθοφόρων φυτών και ένα δίκτυο ριζών μέσα στο στρώμα. Το δείγμα χρονολογείται πριν από 90 εκατομμύρια χρόνια, στα μέσα της Κρητιδικής περιόδου, όταν η παγωμένη πλέον Ανταρκτική είχε πολύ πιο ήπιο κλίμα.

Αρχαίος βυθός θαμμένος 400 μίλια από την Κίνα

Ο πυθμένας που κάποτε βρισκόταν στον πυθμένα του Ειρηνικού Ωκεανού βρέθηκε θαμμένος εκατοντάδες μίλια κάτω από την Κίνα, όπου συνεχίζει να κατεβαίνει στη ζώνη μετάβασης του μανδύα της Γης. Μια πλάκα βράχου κάποτε βρισκόταν στην κορυφή της ωκεάνιας λιθόσφαιρας, του εξωτερικού στρώματος της επιφάνειας της Γης, αλλά ωθήθηκε προς τα κάτω όταν συγκρούστηκε με μια κοντινή τεκτονική πλάκα, μια διαδικασία που ονομάζεται γεγονός καταβύθισης. Οι επιστήμονες δεν έχουν παρατηρήσει ποτέ καταβύθιση τόσο βαθιά κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη, σε βάθη από 410 έως 660 χιλιόμετρα κάτω από τη γη.

Ανακατασκευή της χαμένης τεκτονικής πλάκας

Οι επιστήμονες ανακατασκεύασαν την τεκτονική πλάκα ψηφιακά και έδειξαν ότι η κίνησή της πιθανότατα οδήγησε στην εμφάνιση ενός τόξου ηφαιστείων στον Ειρηνικό Ωκεανό πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια. Στο παρελθόν, ορισμένοι γεωφυσικοί υποστήριξαν ότι η πλάκα γνωστή ως Ανάσταση δεν υπήρξε ποτέ. Αλλά αν υπήρχε πραγματικά, η πλάκα θα είχε ωθηθεί κάτω από τον φλοιό της Γης πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Έτσι, χρησιμοποιώντας ανακατασκευή υπολογιστή, οι επιστήμονες ανέτρεψαν εντελώς αυτή την κίνηση, τραβώντας την και άλλες αρχαίες πλάκες στην επιφάνεια. Βρήκαν ότι το Resurrection θα μπορούσε να χωρέσει σε ένα τέλειο κομμάτι παζλ ανατολικά από δύο πλάκες που ονομάζεται Kula και Farallon, και ότι η άκρη του συμπίπτει με τις αρχαίες ηφαιστειακές ζώνες στην πολιτεία της Ουάσιγκτον και την Αλάσκα.

Ανακαλύφθηκε ένας κοραλλιογενής πύργος

Ο πρώτος κοραλλιογενής ύφαλος που ανακαλύφθηκε εδώ και περισσότερα από 100 χρόνια είναι ψηλότερος από το Empire State Building. Ο κοραλλιογενής πύργος, ύψους 500 μέτρων από τη βάση μέχρι την κορυφή, στέκεται ελεύθερος δίπλα στον υπόλοιπο Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο στα ανοικτά των ακτών της Αυστραλίας. Ο ύφαλος σε σχήμα λεπίδας έχει πλάτος 1,5 km και η κορυφή του βρίσκεται περίπου 40 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Διαβάστε επίσης:

• Το μεγαλύτερο παγόβουνο του κόσμου συνεχίζει να καταρρέει με ταχείς ρυθμούς
• Το "Antonov" θα γίνει το κέντρο της ουκρανικής αεροδιαστημικής εκμετάλλευσης