Δημιουργήστε ένα κοινωνικό δίκτυο ή ρισκάρετε τα πάντα.
Ήταν αυτό το μάντρα που οδήγησε στη γέννηση του αναλόγου Facebook από την Google. Έτσι ο δημιουργός του Google+, Vic Gundotra, έπεισε τον Larry Page - τον συνιδρυτή της εταιρείας, ο οποίος επέστρεψε στη θέση του CEO μόλις στις αρχές του 2011 - να δώσει το πράσινο φως για την ανάπτυξη του φιλόδοξου έργου του. Ο Γκουντότρα ήταν ένας χαρισματικός, πολιτικά έξυπνος άνθρωπος. Και το πίστευε ειλικρινά Facebook θα σκοτώσει την Google.
Επανέλαβε τη ζοφερή προφητεία του ξανά και ξανά, προκαλώντας τελικά τον Λάρι σε πανικό. «Είμαι σίγουρος ότι ο Βικ απλώς τρόμαξε τον Λάρι και τον ανάγκασε να λάβει αποφασιστικά μέτρα. Δεν έπαψε να το επιμένει Facebook θα μας σκοτώσει» θυμάται ο πρώην διευθυντής της εταιρείας.
Ήταν το 2010 και η Google δεν φαινόταν ευάλωτη εταιρεία. Όπως πάντα, είχε έναν κυρίαρχο αναζητητή στη διάθεσή της και χάρη σε Android έγινε γρήγορα ο σημαντικότερος παίκτης στην αγορά των smartphone. Η Google τεκμηριώνει ολόκληρο τον πλανήτη, ευρετηριάζει εκατομμύρια βιβλία και αρχίζει να σκέφτεται τα αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα.
Φαινόταν ότι όλα πήγαιναν όπως έπρεπε, η επιτυχία είχε επιτευχθεί παντού. Αλλά ένα πράγμα παρέμεινε πέρα από την κατανόηση στην εταιρεία - τα κοινωνικά δίκτυα. Δεν είναι μυστικό ότι η δημιουργία ενός επιτυχημένου δικτύου είναι ένα πολύ δύσκολο έργο. Μια γρήγορη αναζήτηση και έχουμε έναν αριθμό αποτυχημένων προσπαθειών: Το Orkut ξεκίνησε πριν Facebook το 2004, κάηκε γρήγορα. Ο Reader, αγαπημένος μεταξύ των ροών RSS, γεννήθηκε το 2005 και πέθανε το 2013. Κύμα, που λίγοι άνθρωποι κατάλαβαν. και ο Μπαζ, που καταστράφηκε από το σκάνδαλο.
Η Google ακόμα δεν μπορούσε να καταλάβει πώς να τα προσεγγίσει όλα αυτά και ταυτόχρονα Facebook μόνο μεγάλωσε Το 2010, η αξία της εταιρείας ήταν 14 δισεκατομμύρια δολάρια και περισσότεροι από 500 εκατομμύρια πραγματικοί άνθρωποι τη χρησιμοποιούσαν. Το Google ήταν μεγαλύτερο, χωρίς αμφιβολία. Όμως όλοι αυτοί οι άνθρωποι πέρασαν από δίπλα του. Τι είναι χειρότερο, Facebook παρέσυρε όλο και περισσότερους υπαλλήλους της εταιρείας.
«Ήμασταν στη μέση των υπολειμμάτων του Google Buzz και προσπαθούσαμε να καταλάβουμε τι πήγε στραβά και τι να κάνουμε τώρα. Facebook παρέμεινε απειλή», είπε ο Paul Adams, ο οποίος σκέφτηκε την ιδέα των Κύκλων για το Google+ και αργότερα πήγε στο Facebook.
Η άνοδος και η πτώση του Google+
Μια προσπάθεια δημιουργίας ανταγωνιστή Facebook άρχισε δυνατά. Ο σταδιακός θάνατός του είναι πολύ ήσυχος.
Ήδη το 2015, η Google άρχισε να παραδέχεται ότι δεν ήταν δυνατό να «μπαλώσει» την κοινή χρήση του Διαδικτύου. Τέλος, αποφασίστηκε να καταργηθεί η ανάγκη χρήσης λογαριασμού Google+ για τη σύνδεση σε τέτοιες υπηρεσίες YouTube. Μετά από τόσες προσπάθειες να «αναγκάσουν» τους χρήστες να στραφούν στην υπηρεσία, αποφασίστηκε να δοκιμάσουν κάτι άλλο.
Τα πιο δημοφιλή χαρακτηριστικά της υπηρεσίας άρχισαν να διαχωρίζονται από τα "συν", για παράδειγμα, Φωτογραφίες ή Hangouts. Ό,τι απέμεινε ανακυκλώθηκε. Όταν ξεκίνησε η υπηρεσία, δεν είχε ξεκάθαρο σκοπό. Οι χρήστες του δεν κατάλαβαν όχι μόνο από τι είναι καλύτερο Facebook, αλλά και γιατί χρειαζόταν καθόλου το Google+. Η εταιρεία αντιλήφθηκε αυτό το πρόβλημα μόνο σε λίγα χρόνια.
Όσοι θυμούνται τις ημέρες του επιθετικού PR της υπηρεσίας είδαν πώς, αντί για επιτυχία, το Google+ έγινε μόνο ένα αγαπημένο θέμα αστείων για τους geeks. Στα γραφεία της εταιρείας όμως δεν υπήρχε θέμα για γέλια. Η εταιρεία φοβόταν ανοιχτά μια αύξηση Facebook, αλλά η προσπάθεια μίμησης του ανταγωνιστή απέτυχε. Σε αυτήν την περίπτωση, η Google φαινόταν σαν ενήλικας, που προσπαθούσε απεγνωσμένα να κατανοήσει τις τάσεις της εφηβικής μόδας.
Το πρόβλημα ήταν ότι η υπηρεσία που ξεκίνησε ήταν εντελώς απαλλαγμένη από οτιδήποτε θα τη διέκρινε από το παρασκήνιο Facebook. Το στοίχημα ήταν σε έναν χαρισματικό ηγέτη, αλλά το όραμά του ήταν ελαττωματικό. Αντί να αλλάξει κάτι, η εταιρεία απλώς πρόσθεσε και πρόσθεσε χαρακτηριστικά - παρά το γεγονός ότι οι χρήστες απλώς έτρεχαν να ξεφύγουν από ένα πλοίο που βυθιζόταν.
Η άνοδος και η πτώση του Google+ είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς μια μεγάλη εταιρεία δεν μπορεί να κάνει κάτι ιδιαίτερο εάν αισθάνεται ευάλωτη. Ναι, το έργο οδήγησε τελικά στην εμφάνιση ενδιαφέρουσες νέες υπηρεσίες και ενωμένους χρήστες σε μια πιο βολική και συνδεδεμένη υποδομή, αλλά οι σοβαροί ανταγωνιστές δεν το είδαν ποτέ ως απειλή. Και για όλη την ώρα προσπαθεί να αναπτύξει την υπηρεσία Facebook і Twitter «έκλεβαν» σταθερά υπαλλήλους της Google.
Πορεία εκατό ημερών
Η μεγάλης κλίμακας κυκλοφορία του Google+ ήταν τυπική για μια μεγάλη εταιρεία: μια κωδική ονομασία ("Emerald Sea"), μια επινοημένη αντίστροφη μέτρηση (100 ημέρες για την κυκλοφορία) και ένα ειδικό διαβαθμισμένο κτίριο.
«Ήταν τρέλα. Μπορείτε να πετύχετε κάτι υπό την ηγεσία του Vic μόνο κάνοντας τα πάντα γρήγορα. Τα κάνει όλα γρήγορα», είπε πρώην υπάλληλος της εταιρείας, ο οποίος τόνισε τη μυωπία της διοίκησης, η οποία ήθελε ένα γρήγορο αποτέλεσμα, αλλά δεν ήταν σε θέση να σκεφτεί στρατηγικά.
Όλα αυτά ήταν καινούργια για την Google. Όλα τα προηγούμενα έργα ξεκίνησαν μέτρια και αναπτύχθηκαν οργανικά. Ο Buzz - ο προκάτοχος του "Plus" - ήταν το αποτέλεσμα της δουλειάς μόνο δώδεκα ανθρώπων. Περισσότερα από χίλια άτομα από όλη τη χώρα εργάζονταν στο Google+. Κάποτε ένας από τους υπαλλήλους ενός άλλου έργου παρατήρησε: "Ε, πού πήγαν όλοι οι μηχανικοί;"
Η Google είπε όχι στο δικό της σύστημα τηλεδιάσκεψης και ανάγκασε όλους να χρησιμοποιούν συνομιλία μέσω βίντεο στο Google+ Hangouts, το οποίο λειτούργησε με διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Ακόμη και τα βραβεία έχουν συνδεθεί με την επιτυχία του Google+. Όλα ήταν διαφορετικά: υπήρχαν μυστικά τριγύρω, μια διαφορετική στάση και ο ίδιος ο γενικός διευθυντής ήταν ασυνήθιστα κοντά.
Το αποκορύφωμα όλης αυτής της δουλειάς ξεκίνησε στις 29 Ιουνίου 2011. Υπήρχαν πολλά μοναδικά χαρακτηριστικά: Κύκλοι για ομαδοποίηση επαφών. Hangout για βιντεοκλήσεις. Φωτογραφίες για κοινή χρήση και επεξεργασία φωτογραφιών. Η Google είδε ένα καινοτόμο προϊόν, όλοι οι άλλοι είδαν το ίδιο πράγμα Facebook με μια πρέζα Twitter.
«Μετά την εκτόξευση, κοιτάξαμε και είπαμε: «Και γιατί η φασαρία; Είναι απλώς ένα κοινωνικό δίκτυο», θυμάται πρώην υπάλληλος της εταιρείας. Ο συνάδελφός του συμφωνεί: «Τόσες φανφάρες και το αποτέλεσμα είναι κάτι πολύ ασήμαντο».
Κάτι δεν λειτουργεί
Πολλοί που εργάστηκαν στο έργο ισχυρίστηκαν ότι τα προβλήματα μπορούσαν να φανούν ένα μίλι μακριά.
Είναι σαφές ότι μόνο το μέγεθος και η επιρροή της Google εγγυήθηκαν εκατομμύρια χρήστες. Αλλά σύντομα έγινε σαφές ότι οι άνθρωποι δεν δημοσίευσαν τίποτα συγκεκριμένο, εγκατέλειψαν τα προφίλ τους και γενικά δεν ήξεραν τι να κάνουν. Έξι μήνες μετά την κυκλοφορία, έγινε σαφές ότι κάτι δεν λειτουργούσε.
Ολόκληρη η ιεραρχία άρχισε να κατηγορείται. Τα προβλήματα ήρθαν από την κορυφή. Η εταιρεία απλά δεν ήθελε να συζητήσει προφανή προβλήματα και αποτυχίες.
«Όλοι φαινόταν να πιστεύουν ότι μια ακόμη περίεργη καινοτομία και θα ήμασταν στην κορυφή».
Λίγα χρόνια αργότερα, η Google βελτίωσε τη συνομιλία μέσω βίντεο και πρόσθεσε έξυπνες αλγοριθμικές δυνατότητες στο πρόγραμμα επεξεργασίας φωτογραφιών, καθώς και βελτιωμένη αναζήτηση. Ο κόσμος ήταν χαρούμενος, ναι, αλλά ήθελε να χρησιμοποιήσει το κοινωνικό δίκτυο; Οχι πολύ.
Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι υπήρχαν επιλογές για το πώς να κερδίσεις τον ανταγωνιστή. Υπήρξαν προτάσεις να εστιάσουμε στα smartphones και στα instant messenger μέχρι να γίνουν κατανοητά Facebook. Ένα σύνολο μεμονωμένων εφαρμογών, αντί για μία μεγάλη, θα λειτουργούσε επίσης. Αλλά δεν το σκέφτηκαν. Αντίθετα, η διοίκηση ήθελε να αντιγράψει Facebook, αλλά να είσαι λίγο καλύτερος σε όλα.
Οι πρώην υπάλληλοι βρίσκουν πολλές αναλογίες για το γιατί τίποτα δεν λειτούργησε:
«Φανταστείτε ότι υπάρχει ένα συγκεκριμένο νυχτερινό κέντρο όπου όλοι διασκεδάζουν. Ξαφνικά, αποφασίστηκε να χτιστεί ένα νέο κλαμπ κοντά, όλο καθαρό και λαμπερό, και κατά κάποιο τρόπο καλύτερο. Αλλά ποιος θα πάει εκεί; Γιατί οι άνθρωποι χρειάζονται μια άλλη εκδοχή Facebook? "
Ο Chris Weatherell, ο οποίος ίδρυσε το Google Reader, πιστεύει απλώς ότι το έργο ήταν σε λάθος εταιρεία τη λάθος στιγμή.
Προσπάθησε να αλλάξεις
Μέχρι το 2014, η ομάδα ανάπτυξης είχε απομακρυνθεί από τον Larry Page. Ο Gundotra ανακοίνωσε την αποχώρησή του και το 2015 ανέλαβε τη θέση του CEO της AliveCor.
Κατά τη διάρκεια της εργασίας του στο έργο, ο Gundotra δεν κατάφερε να ενώσει τους εργάτες και έγινε η αιτία πολλών συγκρούσεων. Ήταν αντιπαθητικός από άλλα μέρη της εταιρείας, και ήταν σε μεγάλο βαθμό λόγω της αιγίδας του Page που άντεξε τόσο πολύ στη θέση του.
Οι αναταράξεις δεν μειώθηκαν ακόμη και μετά την αποχώρησή του: ο Ντέιβιντ Μπέσμπρις, που τον αντικατέστησε έξι μήνες αργότερα, αντικαταστάθηκε από τον Μπράντλεϊ Χόροβιτς.
Η εταιρεία αποφάσισε να μειώσει τον τζίρο και ακύρωσε την ανάγκη χρήσης λογαριασμών Google+ σε άλλες υπηρεσίες. Το ίδιο το κοινωνικό δίκτυο βρήκε έναν πιο στενό στόχο - να "ενώσει τους ανθρώπους βάσει συμφερόντων" και όλες οι υπηρεσίες που δεν βοήθησαν σε αυτό ακυρώθηκαν. Η υπηρεσία έπαψε να θυμίζει κλώνο Facebook και άρχισε να κατεβάζει περισσότερα στο Pinterest. Ορισμένες από τις πτυχές του – όπως οι Φωτογραφίες – μεταφέρθηκαν σε ξεχωριστές εφαρμογές και σημείωσαν μεγάλη επιτυχία.
Πηγή: Mashable