Ο πρωταγωνιστής στην οθόνη ορμάει προς τα εμπρός με υπεράνθρωπη ταχύτητα, πηδώντας πάνω από έναν τοίχο από φωτιά και πυροβολώντας δεκάδες ιπτάμενα ερπετά που φτύνουν οξύ καθώς προχωράει. Εδώ είναι - η αγαπημένη πόρτα, μετά την οποία μπορείτε να ξεκουραστείτε. Ή να μπείτε σε μια ακόμη χειρότερη κατάσταση. Ο χάρτης είναι ένας ακατανόητος λαβύρινθος και η μπάρα υγείας απειλεί να προκαλέσει κρίση πανικού. Για εκατοστή φορά αναρωτιέμαι αν το χρειάζομαι. Γιατί το άνοιξα ξανά Επιστροφή, αν ξέρω ότι σε μια ή δύο ώρες θα νιώσω πάλι αγανάκτηση, θυμό και απογοήτευση μετά από έναν ακόμη παράλογο θάνατο. Είναι δύσκολο να πούμε γιατί. Προφανώς έχω κάποια συναισθήματα για το νέο προϊόν της Housemarque, αλλά δεν ανταποκρίνεται.
Η επιστροφή είναι δύσκολο να εξηγηθεί και δύσκολο να περιγραφεί, ειδικά όταν δεν θέλετε να απομακρύνετε τους ανθρώπους από αυτήν. Ακόμη και πολλά τρέιλερ δύσκολα μπόρεσαν να αποκαλύψουν όλη την ομορφιά του: σε ορισμένα ο τίτλος μοιάζει με ψυχολογικό θρίλερ στο πνεύμα του Gone Home, και σε άλλα μοιάζει με μια κόλαση τυφλής σφαίρας στο πνεύμα του Enter the Gungeon. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τόσες πολλές επιρροές και είδη αλληλένδετα που μένει μόνο να τα απαριθμήσουμε, αλλά γιατί; Είναι πιο εύκολο να πούμε όχι τι είδους παιχνίδι είναι, αλλά τι συναισθήματα προκαλεί.
Στην καρδιά του Returnal βρίσκεται η ιστορία ενός διαστημικού εξερευνητή του οποίου το πλοίο συντρίβεται στην επιφάνεια ενός ανεξερεύνητου πλανήτη που ονομάζεται Άτροπος. Με εμμονή με την επιθυμία να μάθει την προέλευση του μυστηριώδους σήματος της «λευκής σκιάς», η Selena Vassos της ASTRA Corporation σκαρφαλώνει από τα απανθρακωμένα υπολείμματα του διαστημικού σκάφους της και ξεκινά να αναζητήσει απαντήσεις. Αλλά αντί για αυτά, εμφανίζονται μόνο νέες και νέες ερωτήσεις. Γιατί η επιφάνεια του νέου κόσμου είναι γεμάτη με τα πτώματα του εαυτού της; Πώς μπορεί να ακούσει τη δική της φωνή σε ηχογραφήσεις που άφησαν εκεί που δεν ήταν; Και τι απέγινε ο προηγμένος πολιτισμός που υποτίθεται ότι ξαφνικά τρελάθηκε; Και το πιο σημαντικό, πώς να επιστρέψετε στο σπίτι;
Οι δημιουργοί του Returnal ήθελαν, πρώτα απ' όλα, να προκαλέσουν αισθήματα αδυναμίας, κλειστοφοβίας και πανικού στον παίκτη. Η Selena όχι μόνο δεν μπορεί να επιστρέψει στο σπίτι, αλλά δεν έχει καν την ελευθερία να πεθάνει - κάθε θάνατός της την επιστρέφει στο σημείο εκκίνησης της κοντά στο ναυαγισμένο πλοίο. Το μόνο που μπορεί να γίνει είναι να προχωρήσουμε ξανά και να εξερευνήσουμε τόσο οικεία και τόσο νέα ερείπια μιας αρχαίας εποχής.
Το Returnal μπορεί να περιγραφεί ως shooter τρίτου προσώπου με στοιχεία roguelike και metroidvania. Δεν υπάρχουν σωσίες εδώ, και κάθε θάνατος μας φέρνει πίσω στην αρχή. Είναι ένα βάναυσο παιχνίδι που δεν συγχωρεί λάθη και απαιτεί τελειότητα. Μετά από κάθε επανεκκίνηση, τα πάντα ανακατεύονται και ο πλανήτης εμφανίζεται με νέο φως, με νέους λαβύρινθους, νέους εχθρούς και ανακατωμένα όπλα και power-ups. Όλα εξαρτώνται όχι μόνο από την ικανότητα του παίκτη, αλλά και από την επιτυχία, ακόμη και από την τακτική. Ο κόσμος του Returnal χωρίζεται σε πολλές τεράστιες τοποθεσίες, καθεμία με το δικό της τελικό αφεντικό - μπορείτε να θυμηθείτε πολλά δισδιάστατα ανάλογα όπως τα Dead Cells. Αφού τον νικήσετε μία φορά, μπορείτε να παραλείψετε το αφεντικό, αλλά κάθε θάνατος εξακολουθεί να σας πηγαίνει πολύ πίσω, θέτοντας έτσι τον παίκτη μπροστά σε μια επιλογή - είτε βιαστείτε στο αφεντικό, τρέχοντας εχθρούς και λεηλατώντας, είτε εξερευνήστε χαλαρά κάθε δωμάτιο με την ελπίδα της εύρεσης μιας αναβάθμισης που θα βοηθήσει στη μάχη Τι είναι καλύτερο - να ρισκάρετε τα πάντα και να χάσετε μισή ώρα ή να προετοιμαστείτε σωστά, ώστε αργότερα, ίσως, να μην μείνετε χωρίς τίποτα μετά από δύο ώρες περιπλάνησης;
Διαβάστε επίσης: Disco Elysium: The Final Cut Review - Τα θρυλικά RPG μόλις έγιναν μεγαλύτερα
Όπως οι περισσότεροι απατεώνες, το Returnal προσκαλεί τον παίκτη να βάλει τα πάντα στη γραμμή και να αποφασίσει μόνος του αν θα ελπίζει στην τύχη ή όχι.
Κάθε νέα «επαναφορά» επαναφέρει τη Selena στην αρχική της κατάσταση: ένα αδύναμο blaster στο χέρι της και ένα κοστούμι χωρίς αναβαθμίσεις, με ελάχιστη κλίμακα υγείας. Αλλά κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού μπορεί να αλλάξει. Για παράδειγμα, η Selena μπορεί να βρει εξωγήινα παράσιτα που προσκολλώνται στο κοστούμι της, δίνοντάς της τόσο θετικά όσο και αρνητικά αποτελέσματα. Έτσι μπορείτε να αποκτήσετε πραγματικά σημαντικά προνόμια που θα αυξήσουν σοβαρά (ή ίσως μειώσουν) τις πιθανότητες επιτυχίας του παίκτη. Μια φορά σχεδόν κέρδισα κυριολεκτικά δύο αφεντικά στη σειρά χάρη σε ένα μόνο παράσιτο που συνέχισε να θεράπευε τη Selene όταν η υγεία της ήταν σχεδόν μηδενική. Για μένα, αυτό ήταν το κύριο κλειδί της επιτυχίας, και μετά από αυτό προσπάθησα απεγνωσμένα να βρω αυτό το προνόμιο, αλλά… η πλήρης τυχαιότητα στο Returnal σημαίνει ότι το επιθυμητό loot μπορεί να πέσει μία φορά κάθε πέντε ώρες.
Διάφορα όπλα είναι επίσης διάσπαρτα σε όλο τον κόσμο, το επίπεδο των οποίων εξαρτάται από το επίπεδο της ίδιας της Selena στον συγκεκριμένο περιπατητή. Μπορείτε ακόμη να βρείτε χρήσιμα αντικείμενα που δίνουν ή κάποιο μικρό μπόνους, ή ακόμα και να αναστήσετε τον παίκτη μετά θάνατον.
Η επιστροφή είναι γεμάτη μυστήρια και απογοητεύσεις. Δεν λυπάται τον παίκτη και τον απειλεί συνεχώς με απώλεια πολλών ωρών. Όλα ακούγονται τρομερά: Δεν αντέχω τέτοια παιχνίδια. Κι όμως, παίζω. Από το πρώτο λεπτό κάτι μου τράβηξε την προσοχή και με έκανε να ξεχάσω όλα τα άλλα.
Ίσως το μυστικό στον κόσμο που σχεδιάστηκε από το φινλανδικό στούντιο Housemarque, γνωστό για πολύ μικρότερα έργα όπως το Resogun, το Alienation και το Matterfall. Έχοντας λάβει όμως από Sony Η Interactive Entertainment έλαβε μια σοβαρή επιχορήγηση, διπλασίασε τον αριθμό των εργαζομένων και ξεκίνησε τη δημιουργία του μεγαλύτερου και πιο φιλόδοξου παιχνιδιού στην ιστορία της. Ένα παιχνίδι που θα γινόταν ένας από τους κύριους αποκλειστικούς τίτλους της φρέσκιας αγοράς PlayStation 5.
Όχι, δεν θα έλεγα ότι αυτός ο κόσμος είναι ιδιαίτερα πρωτότυπος, αλλά γνέφει με το μυστήριο και την ατμόσφαιρά του. Η σχεδίαση του ήχου είναι ιδιαίτερα χρήσιμη (είναι σημαντικό να σημειωθεί η υποστήριξη για τρισδιάστατο ήχο) και η εξαιρετική δουλειά της ηθοποιού Jane Perry. Όλα αυτά είναι υπέροχα, αλλά… το κύριο πράγμα είναι το gameplay. Γιατί είναι τόσο κουλ!
Διαβάστε επίσης: Outriders Review - Όλα είναι καλά, αλλά τίποτα δεν λειτουργεί
Είναι δύσκολο να πω πόσα shooters τρίτου προσώπου έχω δει. Πολλά, γενικά. Πολύ. Λίγοι όμως διακρίθηκαν από τέτοια ορμή και τόσο εξαιρετική διαχείριση. Η Housemarque προσπάθησε να δημιουργήσει έναν τίτλο ναυαρχίδα για το PS5 και τα κατάφεραν. Όχι χάρη στο οπτικό εύρος, όχι: ενώ το παιχνίδι διαθέτει ωραία γραφικά και πολύ εντυπωσιακά σωματίδια (ακρίδα του στούντιο), δεν είναι καθόλου ελκυστικό για τον τίτλο του πιο όμορφου: από αυτή την άποψη έχει πηδήξει Οι ψυχές του Δαίμονα, Marvel's Spider-Man: Miles Morales και το επερχόμενο Ratchet & Clank: Rift Apart. Όχι, χρησιμοποιεί πρώτα από όλα τις μοναδικές δυνατότητες του χειριστηρίου DualSense, το οποίο και πάλι, για πρώτη φορά μετά το Playroom του Astro, αποκαλύπτεται πλήρως.
Μου είναι δύσκολο να εξηγήσω πόσο σημαντικό είναι αυτό το gamepad εδώ, αλλά είναι αυτό που επιτρέπει στον παίκτη να βιώσει τον κόσμο του παιχνιδιού με τρόπο που ακόμη και ο πιο προηγμένος πίνακας 4K δεν μπορεί να βοηθήσει. Όταν βρέχει, κάθε σταγόνα δίνεται στα χέρια και καθώς ο πρωταγωνιστής βρέχεται, η δύναμη του αποτελέσματος μειώνεται. Όταν φορτίζεται η εναλλακτική λειτουργία του όπλου, ο ελεγκτής ειδοποιεί σχετικά με τον κατάλληλο ήχο και την ισχυρή ανάδραση δόνησης. Σαν ζωντανό, το gamepad βουίζει και κάνει κλικ στον ρυθμό των εξωγήινων πλασμάτων στην οθόνη, κάτι που βοηθά όχι μόνο στη βύθιση, αλλά και στο παιχνίδι: από ποια πλευρά προκύπτει κάτι ενδιαφέρον, αυτή η πλευρά του χειριστηρίου ζωντανεύει. Αυτό είναι ένα πρόσθετο ηχείο και ένα είδος υπογούφερ στα χέρια - ένα θαύμα της τεχνολογίας, γενικά. Ένα θαύμα που ήταν εύκολο να ξεχαστεί μετά από μια σειρά παιχνιδιών με μη πειστική εφαρμογή αυτών των νέων χαρακτηριστικών.
Οι προσαρμοστικές σκανδάλες μπαίνουν επίσης στο παιχνίδι και κανείς δεν τις χρησιμοποίησε καλύτερα: ενώ τα περισσότερα άλλα στούντιο δεν ξέρουν πώς να τις χρησιμοποιήσουν (τις περισσότερες φορές απλώς τις σφίγγουν για λόγους που δεν ξέρω), η Housemarque κατέληξε σε μια εξαιρετικά απλή Λύση: για να στοχεύσετε, πρέπει να πατήσετε το κουμπί L2 μέχρι τη μέση και για την εναλλακτική λειτουργία πυροδότησης, πατήστε το πλήρως. Δεν είναι μόνο διαισθητικό, αλλά και πολύ βολικό. Οι προγραμματιστές, στην πραγματικότητα, έχουν επιπλέον κουμπιά.
Σχεδόν όλα δείχνουν το γεγονός ότι μπροστά μας είναι ο τέλειος απατεώνας. Όλα τα στοιχεία που αγαπάμε στο είδος είναι εδώ, και για όσους μισούν να χάσουν τα πάντα, υπάρχουν ακόμη και μόνιμες αναβαθμίσεις που σου επιτρέπουν να γίνεσαι λίγο πιο δυνατός μετά από κάθε θάνατο, αν και φυσικά, οποιαδήποτε πραγματική πρόοδος παρατηρείται μόνο αφού νικήσεις το αφεντικό. Αλλά η Housemarque προσπάθησε να κάνει το παιχνίδι ασυμβίβαστο, πράγμα που σημαίνει ότι σε πολλούς όχι απλά θα αρέσει, αλλά θα το δυσκολέψουν. Δεν είναι η πρώτη χρονιά που μιλάμε για «σεβασμό του χρόνου των παικτών», γιατί όσο μεγαλώνουμε τόσο λιγότερο χρόνο έχουμε να αφιερώσουμε ώρες από τη ζωή μας στα βιντεοπαιχνίδια και θέλουμε να δοκιμάσουμε όσο το δυνατόν περισσότερα! Αν όμως κάποια στιγμή μαλώσαμε Red Dead Redemption 2, τότε στην περίπτωση της Returnal, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να απλώσετε τα χέρια σας, γιατί δεν την ενδιαφέρει καθόλου πόσο απασχολημένος είστε. Εάν δεν είστε έτοιμοι να της αφιερώσετε μία ή δύο ώρες (ή και πολύ περισσότερες) από τη ζωή σας τη φορά, τότε ίσως δεν πρέπει καν να ξεκινήσετε.
Διαβάστε επίσης: Hitman 3 Review - Ένα εξαιρετικό αλλά προβλέψιμο συμπέρασμα για την τριλογία
Αυτό οφείλεται στην παντελή έλλειψη εξοικονόμησης πόρων. Σε αντίθεση με πολλά αντίστοιχά του, το Returnal δεν σας επιτρέπει να συνεχίσετε το μονοπάτι που ξεκινήσατε, απαιτώντας ουσιαστικά να το ολοκληρώσετε με μία κίνηση. Ο μόνος τρόπος για να αποφύγετε την επανεκκίνηση είναι να βάλετε την κονσόλα σε κατάσταση ύπνου όταν θέλετε να κάνετε ένα διάλειμμα. Αλλά μην σκεφτείτε καν να ενεργοποιήσετε κάτι άλλο ή να ενημερώσετε το σύστημα (απενεργοποιήστε τις αυτόματες ενημερώσεις στις ρυθμίσεις εκ των προτέρων). Και προσευχηθείτε να μην καταρρεύσει το παιχνίδι και σβήσει το ρεύμα.
Πάρα πολύ δύναμη, αλλά μπορώ να πάρω μια τέτοια απόφαση. Σε αναγκάζει να συγκινηθείς ακόμα περισσότερο από τις ψυχικές εμπειρίες της Selena, η οποία επίσης βρέθηκε κάτω από το κάστρο, χωρίς την πιθανότητα να φύγει από τον κόσμο που θέλει να την καταστρέψει. Οποιαδήποτε ευκαιρία να κάνει ένα διάλειμμα είναι να πεθάνει, όπως η μόνη ευκαιρία του παίκτη να ισοφαρίσει είναι να χάσει. Αποδεικνύεται μια τόσο ενδιαφέρουσα συνέργεια του πραγματικού και του εικονικού κόσμου, η οποία, αφενός, προσθέτει ένα άλλο νέο επίπεδο αντίληψης, και αφετέρου, παρεμβαίνει κοινώς σε εκείνους τους παίκτες που δεν θέλουν ή δεν μπορούν να είναι όμηροι ενός παιχνιδιού, ειδικά αφού υπάρχουν ήδη κι άλλες ενδιαφέρουσες καινοτομίες στον ορίζοντα - αυτό που αξίζει μόνο το Resident Evil Village!
Αλλά αυτή είναι ακόμα η ίδια συζήτηση που είχαμε μετά την κυκλοφορία Οι ψυχές του Δαίμονα. Στο ερώτημα αν άξιζε να προστεθεί ένα εύκολο mode για όσους δεν άντεξαν το χαρακτηριστικά αυστηρό στυλ του παιχνιδιού, οι προγραμματιστές απάντησαν αρνητικά, αναφερόμενοι στην απροθυμία να θυσιαστεί το όραμα του συγγραφέα για τους δημιουργούς του. Και εδώ η ευκολία και η άνεση έρχονται σε αντίθεση με τις κύριες ιδέες του είδους, και το τελευταίο κέρδισε. Σέβομαι την επιθυμία να παραμείνω πιστός στον εαυτό μου, και Sony επειδή επέτρεψε στους δημιουργούς να μην θυσιάσουν τίποτα, αν και ομολογώ ότι ακριβώς λόγω μιας τέτοιας δυνατότητας, πιθανότατα θα αναγκαστώ να φύγω από το παιχνίδι μέχρι να ολοκληρωθεί πλήρως. Θα ήθελα το Returnal να είναι ένα πιο παραδοσιακό shooter 3ου προσώπου με πόντους αποθήκευσης και γραμμική εξέλιξη; Απλώς δεν έχει σημασία. Δεν μπορείτε να ευχαριστήσετε τους πάντες και δεν πρέπει ποτέ να προσπαθήσετε, διαφορετικά κανείς δεν θα πάρει ρίσκα.
Το παιχνίδι εξετάστηκε σε κονσόλα PS5
Ετυμηγορία
Έχοντας σχεδόν ξεχάσει ότι υπήρχε, σχεδόν έχασα μια από τις μεγαλύτερες κυκλοφορίες αυτή την άνοιξη και αναμφισβήτητα ένα από τα καλύτερα παιχνίδια PS5 της χρονιάς. Επιστροφή είναι η καλύτερη δημιουργία της Housemarque, η οποία ποτέ δεν ήταν τόσο φιλόδοξη και σίγουρη για τις ικανότητές της. Είναι μια αυστηρή, εξαιρετικά περίπλοκη, δυναμική καινοτομία που τρομάζει και συναρπάζει και ξεπέρασε κάθε προσδοκία μου. Δεν θα το περάσουν όλοι, αλλά όλοι πρέπει να προσπαθήσουν.