Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA πλησιάζει στο τέλος της πρώτης φάσης μιας πολύμηνης διαδικασίας προσαρμογής του πρωτεύοντος καθρέφτη και της εγγύς υπέρυθρης κάμερας (NIRCam). Η συσκευή έστειλε τις πρώτες δοκιμαστικές φωτογραφίες στη Γη.
Η πρώτη φωτογραφία του διαστήματος που μεταδόθηκε πίσω απέχει πολύ από το να είναι εκπληκτική: 18 θολές λευκές κουκκίδες σε μαύρο φόντο, που δείχνουν το ίδιο αντικείμενο: HD 84406, ένα φωτεινό απομονωμένο αστέρι στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου. Αλλά στην πραγματικότητα, αυτό είναι ένα σημαντικό γεγονός. Τα 18 σημεία έχουν αποτυπωθεί από 18 ξεχωριστά τμήματα του πρωτεύοντος καθρέφτη και αυτή η εικόνα είναι τώρα η βάση για την ευθυγράμμιση και την εστίαση αυτών των εξαγωνικών κομματιών. Το φως που αναπηδά από τα τμήματα προσκρούει στον δευτερεύοντα καθρέφτη του Webb, ένα στρογγυλό αντικείμενο που βρίσκεται στο άκρο των μακριών ράβδων, και στη συνέχεια στην κάμερα εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας (NIRCam), την κύρια συσκευή απεικόνισης του Webb.
«Ολόκληρη η ομάδα του Webb είναι ενθουσιασμένη με το πόσο καλά πάνε τα πρώτα βήματα για την απόκτηση εικόνων και την ευθυγράμμιση του τηλεσκοπίου», δήλωσε σε δήλωση η Marcia Riecke, κύρια ερευνήτρια του οργάνου NIRCam και αντιβασιλέας καθηγήτρια αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Εκτός από τη φωτογραφία του αστέρα HD 84406, ειδικοί της αεροδιαστημικής υπηρεσίας της NASA μοιράστηκαν επίσης μια φωτογραφία selfie του καθρέφτη του ίδιου του τηλεσκοπίου James Webb.
Για κατανόηση, το ίδιο το αστέρι HD 84406 δεν έχει κανένα επιστημονικό ενδιαφέρον για το τηλεσκόπιο. Επιλέχθηκε ως αντικείμενο για τη βαθμονόμηση των οργάνων του διαστημικού παρατηρητηρίου λόγω της υψηλής φωτεινότητάς του, καθώς και της απουσίας άλλων αστεριών με παρόμοιο επίπεδο φωτεινότητας κοντά, που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη βαθμονόμηση του καθρέφτη του τηλεσκοπίου. Δηλαδή, κάθε σημειωμένο φωτεινό σημείο στην παρακάτω εικόνα είναι HD 84406, που λαμβάνεται από διαφορετικές γωνίες από το ένα ή το άλλο τμήμα του κύριου καθρέφτη του τηλεσκοπίου.
Κατά τη διάρκεια της λήψης, το τηλεσκόπιο άλλαξε τον προσανατολισμό του στο διάστημα 156 φορές και τελικά έλαβε 1560 εικόνες του αντικειμένου με τη βοήθεια του NIRCam. Ο όγκος των συλλεχθέντων και ακατέργαστων δεδομένων ήταν 54 GB, σύμφωνα με το ιστολόγιο της NASA. Η όλη διαδικασία των γυρισμάτων κράτησε σχεδόν 25 ώρες. Η ανάλυση της συνδυασμένης μωσαϊκής εικόνας του αστέρα HD 84406 είναι περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια pixel. Η περιοχή αναζήτησης ήταν ίση με περίπου μία περιοχή της πανσελήνου, σημειώνει η αμερικανική διαστημική υπηρεσία.
Το παρατηρητήριο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων εκτοξεύτηκε από τη Γαλλική Γουιάνα στις 25 Δεκεμβρίου και βρίσκεται τώρα σε μια τροχιά που συμπίπτει με την τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο, περίπου 1,5 εκατομμύριο χλμ από τον πλανήτη μας, σε μια περιοχή του διαστήματος που ονομάζεται δεύτερο σημείο Lagrange.
Μέχρι το καλοκαίρι, ο Webb θα ξεκινήσει την επιστημονική του αποστολή, η οποία περιλαμβάνει τη χρήση οργάνων υψηλής ανάλυσης για να κοιτάξουμε πίσω 13,5 δισεκατομμύρια χρόνια, στην πρώτη γενιά γαλαξιών που σχηματίστηκαν μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Η αποστολή του περιλαμβάνει επίσης τη μελέτη μακρινών πλανητών, γνωστών ως εξωπλανήτες, για να προσδιορίσει την προέλευση, την εξέλιξη και την κατοικησιμότητα τους.
Διαβάστε επίσης:
- Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA έφτασε στον διαστημικό του προορισμό
- Το Perseverance της NASA μόλις έσπασε ένα μεγάλο ρεκόρ στον Άρη