Το 2013 Google συγκλόνισε τους πάντες με την ανακοίνωση του έργου Loon - μια προσπάθεια διάδοσης ασύρματων συνδέσεων από μπαλόνια που βρίσκονται σε υψόμετρο 20 km πάνω από τη Γη. Τώρα, σύμφωνα με το CNBC, Αλφάβητο, η μητρική εταιρεία της Google, τερματίζει την πρωτοβουλία, προφανώς επειδή δεν κατάφερε να την καταστήσει εμπορικά βιώσιμη. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Loon, Alistair Westgarth, γράφει στο blog του ότι «ενώ έχουμε βρει αρκετούς ενδιαφερόμενους εταίρους στην πορεία, δεν βρήκαμε τρόπο να μειώσουμε το κόστος σε αρκετά χαμηλό επίπεδο για να οικοδομήσουμε μια μακροπρόθεσμη και βιώσιμη επιχείρηση».
Το Loon τοποθετήθηκε ως έργο με τη βοήθεια του οποίου είναι δυνατή η παροχή Διαδικτύου σε δυσπρόσιτες περιοχές και αναπτυσσόμενες χώρες χωρίς την απαραίτητη υποδομή για την εξασφάλιση της επικοινωνίας. Φυσικά, για την Google δεν ήταν μια αλτρουιστική παρόρμηση ψυχής - η εταιρεία θα μπορούσε να κερδίσει ένα ενδιαφερόμενο κοινό για τις υπηρεσίες της. Η εμπορική χρήση του Loon έχει αναπτυχθεί στην Κένυα και σε ορισμένες άλλες περιοχές. Όμως δεν διαδόθηκε ευρέως.
Το 2018, ο Loon (μαζί με τα drones παράδοσης της Wing) πέρασε από τα έργα του τμήματος X-moonshot σε πλήρη τμήματα Alphabet. Αλλά τώρα ο Διευθύνων Σύμβουλος της X και πρόεδρος της Loon, Astro Teller, γράφει: «Παρά τα επαναστατικά τεχνικά επιτεύγματα της ομάδας τα τελευταία 9 χρόνια, ο δρόμος προς την εμπορική βιωσιμότητα έχει αποδειχθεί πολύ μεγαλύτερος και πιο επικίνδυνος από τον αναμενόμενο».
Τους επόμενους μήνες, το Project Loon θα τερματίσει τις λειτουργίες του και τα τελευταία του μπαλόνια, ενώ οι εργαζόμενοι είναι κατανεμημένοι σε Alphabet, Google και X-moonshot. Αυτά είναι σίγουρα απογοητευτικά νέα, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την απόδοση του Loon Internet τα τελευταία χρόνια. Αυτό αφήνει σε μεγάλο βαθμό τη δορυφορική ομάδα Starlink του Έλον Μασκ ως την τελευταία μεταξύ των προσπαθειών για περαιτέρω εξάπλωση του Διαδικτύου.
Διαβάστε επίσης:
- Το Google Messages θα σταματήσει να λειτουργεί σε μη πιστοποιημένα Android-τηλέφωνα τον Απρίλιο
- Το Alphabet's Loon σημείωσε νέο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη πτήση στη στρατόσφαιρα