Καθώς οι ουράνιοι παρατηρητές μας - διαστημικοί ανιχνευτές, ανιχνευτές και τηλεσκόπια - γίνονται πιο ευαίσθητοι, ανακαλύπτουμε όλο και περισσότερα πράγματα που δεν έχουμε ξαναδεί. Αυτό συνέβη με την πρόσφατα ανακαλυφθείσα πηγή ραδιοφωνικών σημάτων που βρίσκεται όχι μακριά από το κέντρο του γαλαξία. Ονομάζεται ASKAP J173608.2-321635 και οι αστρονόμοι δεν κατάφεραν να καταλάβουν ποιο διαστημικό αντικείμενο ταιριάζει καλύτερα στις παράξενες ιδιότητές του. Μπορεί να είναι μέρος μιας εντελώς νέας κατηγορίας αντικειμένων.
Το ASKAP J173608.2-32163 ανακαλύφθηκε από το Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), ένα από τα πιο ευαίσθητα ραδιοτηλεσκόπια που κατασκευάστηκαν ποτέ. Έχει ήδη αποδείξει την ικανότητά του να βρίσκει πράγματα που δεν έχουμε ξαναδεί, όπως περίεργους ραδιοφωνικούς δακτυλίους, άγνωστους γαλαξίες και μυστηριώδεις γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις.
Το ASKAP J173608.2-32163 είναι εξαιρετικά μεταβλητό, εκπέμποντας ραδιοκύματα για αρκετές εβδομάδες πριν εξαφανιστεί. Το σήμα είναι επίσης έντονα πολωμένο – δηλαδή, ο προσανατολισμός των ταλαντώσεων των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων παραμορφώνεται, τόσο γραμμικά όσο και κυκλικά. Το ASKAP J173608.2-32163 είναι επίσης ένα πολύ δύσκολο θηρίο στην ανίχνευση. Αυτό το αντικείμενο, όποιο κι αν είναι, δεν παρατηρήθηκε μέχρι τον εντοπισμό του ΑΣΚΑΠ, που έγινε κατά τη διάρκεια πειραματικής έρευνας στον ουρανό για την αναζήτηση παροδικών ραδιοπηγών. Αλλά την περίοδο από τον Απρίλιο του 2019 έως τον Αύγουστο του 2020, το σήμα εμφανίστηκε στα δεδομένα 13 φορές.
Οι επακόλουθες παρατηρήσεις τον Απρίλιο και τον Ιούλιο του 2020 χρησιμοποιώντας ένα άλλο ραδιοτηλεσκόπιο Murriyang στην Αυστραλία δεν απέφεραν τίποτα. Αλλά το ραδιοτηλεσκόπιο MeerKAT στη Νότια Αφρική πήρε το σήμα τον Φεβρουάριο του 2021. Το Αυστραλιανό Συμπαγές Τηλεσκόπιο (ATCA) το εντόπισε επίσης τον Απρίλιο του 2021. Η πηγή των ραδιοφωνικών σημάτων δεν εμφανίστηκε σε παρατηρήσεις ακτίνων Χ και εγγύς υπέρυθρο ή σε αρχεία ραδιοφωνικών δεδομένων που συλλέχθηκαν από διάφορα όργανα που έλεγξαν ερευνητές
Επίσης ενδιαφέρον:
- Ένας νέος τύπος σουπερνόβα ανακαλύφθηκε: είναι ένας συνδυασμός ενός αστέρα που πεθαίνει και του συντρόφου του
- Ούτε αστέρι ούτε πλανήτης: οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν περίεργο καφέ νάνο στον Γαλαξία
Έτσι, παραμένει ένα αρκετά ενδιαφέρον μυστήριο. Η πόλωση περιλαμβάνει σκέδαση και μαγνήτιση, ίσως εν μέρει λόγω της σκόνης και των μαγνητικών πεδίων στο διαστρικό μέσο μεταξύ μας και της πηγής, αν και είναι πιθανό η ίδια η πηγή να είναι επίσης έντονα μαγνητισμένη.
Γενικά, είναι πολύ δύσκολο να καταλάβουμε ποια θα μπορούσε να είναι η πηγή. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αστεριών που είναι γνωστό ότι αλλάζουν μήκη κύματος, όπως αστέρια που εκπέμπουν συχνά, ή δυαδικά με ενεργά χρωμόσφαιρα ή αστέρια που επισκιάζουν το ένα το άλλο. Ωστόσο, η έλλειψη ανίχνευσης στις περιοχές μήκους κύματος των ακτίνων Χ και του εγγύς υπέρυθρου καθιστά αυτή την υπόθεση απίθανη.
Επίσης απίθανο είναι ένα πάλσαρ, ένας τύπος αστέρα νετρονίων που εκπέμπει ραδιοκύματα σαν κοσμικός φάρος. Τα πάλσαρ έχουν κανονικές εκρήξεις και το ASKAP J173608.2-32163 έχει μια τάση εξασθένισης που είναι ασύμβατη με τα πάλσαρ. Επιπλέον, δεν υπάρχουν ανιχνεύσεις για τρεις μήνες, κάτι που είναι επίσης ασυμβίβαστο με τα πάλσαρ. Αποκλείστηκαν επίσης τα δυαδικά ακτίνων Χ, οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα και οι σουπερνόβα.
Ωστόσο, το αντικείμενο μοιράζεται ορισμένες ιδιότητες με ένα από τα μυστηριώδη σήματα που φαίνονται κοντά στο γαλαξιακό κέντρο. Αυτά είναι γνωστά ως Galactic Center Radio Transients (GCRTs), τρία από τα οποία ανακαλύφθηκαν τη δεκαετία του 2000. Αυτές οι πηγές επίσης δεν έχουν εξηγηθεί ακόμη, αλλά μοιράζονται αρκετές δυνατότητες με το ASKAP J173608.2-32163.
Εάν το ASKAP J173608.2-32163 είναι GCRT, οι νέες παρατηρήσεις θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να βρούμε περισσότερες τέτοιες πηγές και να καταλάβουμε ποιες είναι.
Διαβάστε επίσης: