Οι αστροφυσικοί ανακάλυψαν πότε ο Ήλιος θα θερμανθεί στο μέγιστο

Ερευνητές από το Παρατηρητήριο της Κυανής Ακτής στη Γαλλία, μαζί με επιστήμονες από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), μελέτησαν δεδομένα από μια μεγάλη παρατήρηση των αστεριών του Γαλαξία με την καθοδήγηση του διαστημικού τηλεσκοπίου Gaia. Οι αστροφυσικοί έχουν βρει δεκάδες χιλιάδες αστέρια παρόμοια με τον Ήλιο μας, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 6 αστεριών που βρίσκονται στο ίδιο στάδιο εξέλιξης. Θα πουν για το παρελθόν και το μέλλον του αστεριού μας.

Η τρίτη σημαντική έκδοση δεδομένων Gaia (DR3) κυκλοφόρησε στις 13 Ιουνίου 2022. Περιλάμβανε μια βάση δεδομένων με εσωτερικές ιδιότητες εκατοντάδων εκατομμυρίων αστεριών. Οι παράμετροι περιλαμβάνουν θερμοκρασία, μέγεθος και μάζα.

Η Γαία λαμβάνει εξαιρετικά ακριβή δεδομένα σχετικά με τη φωτεινότητα και το χρώμα του αστεριού. Η μετατροπή αυτών των κύριων παρατηρήσιμων χαρακτηριστικών στις εγγενείς ιδιότητες ενός αστεριού είναι επίπονη δουλειά. Ο Orlach Kryvi του Παρατηρητηρίου της Κυανής Ακτής και οι συνεργάτες του από το τμήμα συντονισμού της Gaia 8 είναι υπεύθυνοι για την εξαγωγή τέτοιων αστροφυσικών παραμέτρων από τις παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου.

Ενώ η μάζα ενός αστεριού παραμένει σχετικά σταθερή καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, η θερμοκρασία και το μέγεθός του αλλάζουν πολύ καθώς γερνάει. Αυτές οι αλλαγές οφείλονται στον τύπο των αντιδράσεων πυρηνικής σύντηξης που λαμβάνουν χώρα μέσα στο αστέρι.

Ο Ήλιος μας, ηλικίας περίπου 4,57 δισεκατομμυρίων ετών, βρίσκεται τώρα στη μέση ηλικία και παραμένει αρκετά σταθερός. Αλλά δεν θα είναι πάντα έτσι. Αναμένουμε ότι στο μέλλον θα αυξηθεί σε μέγεθος και θα μετατραπεί σε ένα κόκκινο γίγαντα αστέρι, μειώνοντας τη θερμοκρασία της επιφάνειάς του. Χρησιμοποιώντας δεδομένα DR3, μπορούμε να μάθουμε πώς ακριβώς θα συμβεί αυτό.

Ο Orlach και οι συνάδελφοί του έψαξαν τα δεδομένα για αστέρια με επιφανειακές θερμοκρασίες μεταξύ 3000 και 10 K. Οι επιστήμονες φιλτράρουν το δείγμα, αφήνοντας μόνο αυτά τα αστέρια με την ίδια μάζα και χημική σύσταση με τον Ήλιο. Δεδομένου ότι οι ηλικίες των αστεριών ήταν διαφορετικές, οι επιστήμονες μπόρεσαν να φτιάξουν ένα διάγραμμα που αντιπροσωπεύει την εξέλιξη του Ήλιου μας από το παρελθόν του στο μέλλον.

Από αυτή την εργασία, γίνεται σαφές ότι ο Ήλιος μας θα φτάσει στη μέγιστη θερμοκρασία του σε ηλικία περίπου 8 δισεκατομμυρίων ετών, στη συνέχεια θα κρυώσει και θα αυξηθεί σε μέγεθος, και θα γίνει ένας κόκκινος γίγαντας ηλικίας περίπου 10-11 δισεκατομμυρίων ετών. Ο Ήλιος θα φτάσει στο τέλος της ζωής του μετά από αυτή τη φάση, μετατρέποντας σε έναν αμυδρό λευκό νάνο.

Στο δεύτερο μέρος της μελέτης, οι επιστήμονες βελτίωσαν τις παραμέτρους αναζήτησης και εστίασαν στην αναζήτηση των διδύμων του Ήλιου, αστέρια που βρίσκονται στο ίδιο στάδιο εξέλιξης. Οι επιστήμονες κατάφεραν να βρουν 5863 αστέρια των οποίων η θερμοκρασία, η επιφανειακή βαρύτητα, η σύνθεση, η μάζα και η ακτίνα αντιστοιχούν στον σύγχρονο Ήλιο.

Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να επικεντρωθούν στη μελέτη αυτών των αστεριών. Ελπίζουν να βρουν μια απάντηση στο ερώτημα πώς αναπτύχθηκαν παρόμοια συστήματα σε άλλα μέρη του γαλαξία: εάν έχουν πλανήτες, πόσο γρήγορα περιστρέφονται το αστέρι και οι πλανήτες και ίσως ακόμη και αν υπάρχουν σημάδια πλανητών.

Η εγγύτητα του Ήλιου μας αναγκάζει να τον μελετήσουμε με τηλεσκόπια και όργανα διαφορετικά από αυτά που χρησιμοποιούμε για να παρατηρήσουμε τα υπόλοιπα αστέρια. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι πολύ πιο φωτεινό από άλλα αστέρια. Εντοπίζοντας αστέρια παρόμοια με τον Ήλιο, αλλά αυτή τη φορά με την ίδια ηλικία, θα μπορέσουμε να καλύψουμε τα κενά στις παρατηρήσεις μας.

Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς, ο καλύτερος τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να δωρίσετε κεφάλαια στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.

Επίσης ενδιαφέρον:

• Το Solar Orbiter τράβηξε δραματικές φωτογραφίες του Ήλιου
• Η NASA θα εκτοξεύσει τις αποστολές PUNCH και SPHEREx στον ίδιο πύραυλο