Οι αστροφυσικοί ανακάλυψαν ένα διπλό ζευγάρι υπερψυχρών νάνοι, που βρίσκονται τόσο κοντά το ένα στο άλλο που μοιάζουν με ένα αστέρι. Αυτά τα ουράνια αντικείμενα χρειάζονται μόνο 20,5 ώρες για να περιφερθούν το ένα γύρω από το άλλο, που σημαίνει ότι το έτος τους είναι μικρότερο από μία ημέρα της Γης. Είναι επίσης πολύ παλαιότερα από παρόμοια συστήματα.
Τα υπερψυχρά νάνοι αστέρια δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι, αλλά είναι τα πιο πολυάριθμα αστέρια στον γαλαξία. Έχουν τόσο μικρές μάζες που εκπέμπουν μόνο υπέρυθρο φως και οι επιστήμονες χρειάζονται υπέρυθρα τηλεσκόπια για να τα δουν. Υπάρχει μια θεωρία ότι αστέρια που βρίσκονται τόσο κοντά το ένα στο άλλο μπορούν να υπάρχουν, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που αστρονόμοι παρατηρούν τέτοια αντικείμενα σε τόσο κοντινή απόσταση.
Το σύστημα ονομάστηκε LP 413-53AB. Η ερευνητική ομάδα βρήκε αυτό το ζευγάρι σε αρχειακά δεδομένα. Χτένισαν τα δεδομένα χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο που μοντελοποιεί αστέρια με βάση τα φασματικά δεδομένα τους. Αλλά στις πρώτες εικόνες, τα αστέρια απλώς ευθυγραμμίστηκαν, έτσι έμοιαζαν σαν ένα. Οι επιστήμονες θεώρησαν αυτά τα δεδομένα περίεργα, έτσι παρατήρησαν το αστέρι πιο προσεκτικά χρησιμοποιώντας εξοπλισμό στο Παρατηρητήριο Keck. Οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι η καμπύλη φωτεινότητας άλλαξε τόσο γρήγορα που πρέπει να υπάρχουν δύο αστέρια. Έτσι οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι είχαν βρει το πλησιέστερο δυαδικό ζεύγος που βρέθηκε ποτέ.
«Τα περισσότερα από τα δυαδικά αντικείμενα που παρατηρούμε έχουν περιόδους τροχιάς σε χρόνια. Έτσι, παίρνετε μια μέτρηση κάθε λίγους μήνες. Στη συνέχεια, μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, μπορείτε να ολοκληρώσετε το παζλ. Με αυτό το σύστημα, μπορούσαμε να δούμε πώς αποκλίνονταν οι φασματικές γραμμές σε πραγματικό χρόνο. Είναι εκπληκτικό να βλέπεις πώς συμβαίνει κάτι στο σύμπαν στην κλίμακα του ανθρώπινου χρόνου», λένε οι αστροφυσικοί.
Αυτό το ζευγάρι είναι πιο κοντά το ένα στο άλλο παρά Ζεύς και ένας από τους Γαλιλαίους συντρόφους του, Καλιστώ. Είναι επίσης πιο κοντά από έναν κόκκινο νάνο TRAPPIST-1 στον πλησιέστερο πλανήτη του TRAPPIST-1b. Αυτά τα αστέρια είναι πολύ παλαιότερα από τρία άλλα παρόμοια συστήματα που είναι γνωστά στους επιστήμονες. Ενώ αυτοί οι τρεις είναι σχετικά νέοι σε ηλικία κάτω των 40 εκατομμυρίων ετών, το LP 413-53AB είναι αρκετά δισεκατομμύρια ετών, όπως ο Ήλιος μας. Οι ηλικίες τους δείχνουν ότι τα αστέρια δεν άρχισαν να σχηματίζονται τόσο κοντά το ένα στο άλλο.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να είχαν ξεκινήσει σε μια πιο στενή τροχιά ή να κινηθούν σε ευρύτερες τροχιές και στη συνέχεια να πλησιάσουν ο ένας τον άλλο με την πάροδο του χρόνου. Υπάρχει μια άλλη εκδοχή - τα αστέρια ξεκίνησαν ως ένα τριπλό σύστημα. Η βαρυτική αλληλεπίδραση θα μπορούσε ταυτόχρονα να ωθήσει ένα αστέρι και να τραβήξει τα άλλα δύο σε μια πιο σφιχτή τροχιά.
Τώρα που οι αστροφυσικοί έχουν βρει ένα τέτοιο στενό σύστημα, θέλουν να μάθουν αν υπάρχουν και άλλα. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να κατανοήσουμε διαφορετικά σενάρια. «Αυτά τα συστήματα είναι σπάνια», λένε οι επιστήμονες. - Δεν ξέρουμε όμως αν είναι σπάνια γιατί είναι σπάνια ή γιατί απλά δεν τα βρίσκουμε. Αυτή η ερώτηση είναι ανοιχτή. Τώρα έχουμε ένα σημείο δεδομένων από το οποίο μπορούμε να αρχίσουμε να απομακρύνουμε."
Επίσης ενδιαφέρον: