Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν μια μεγάλη ομάδα γιγάντια υπερσμήνη γαλαξιών, απίστευτα ογκώδη σμήνη γαλαξιών και σμήνη γαλαξιών στο σύμπαν.
Το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα αυτών των 662 νέων υπερσμήνων βρίσκεται σε απόσταση περίπου 3 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη και ονομάστηκε «Υπερσμήνος Einasto». Αυτό το σμήνος πήρε το όνομά του από τον Εσθονό αστροφυσικό Jaan Einasto, έναν από τους πρωτοπόρους της μεγάλης κλίμακας δομής του σύμπαντος.
Το υπερσμήνος Einasto είναι εντυπωσιακό με το μέγεθος και τη μάζα του. Περιέχει την ίδια μάζα με περίπου 26 τετράδισεκα ήλιους (26 με 15 μηδενικά). Αυτό το σμήνος είναι τόσο τεράστιο που θα χρειαζόταν ένα φωτεινό σήμα 360 εκατομμύρια χρόνια για να ταξιδέψει από το ένα άκρο του στο άλλο.
Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς αυτά τα τεράστια σμήνη γαλαξιών ενώνονται. Τελικά, μπορεί επίσης να βοηθήσει στην απάντηση ερωτήσεων σχετικά με τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια.
Αν και τα υπόλοιπα σμήνη δεν μπορούν να ταιριάξουν με το υπερσμήνος Einasto, σίγουρα δεν είναι κατώτερα από αυτό σε μάζα ή μέγεθος. Με βάση το δείγμα που βρέθηκε, η ομάδα με επικεφαλής αστρονόμους από το Αστεροσκοπείο Tartu μπόρεσε να υπολογίσει τη μέση μάζα και μέγεθος του σμήνος.
Οι ερευνητές προσδιόρισαν ότι η τυπική μάζα ενός υπερσμήνου σε αυτή τη συλλογή είναι περίπου 6 τετρασεκατομμύρια ηλιακές μάζες και το τυπικό μέγεθος ενός υπερσμήνου είναι περίπου 200 εκατομμύρια έτη φωτός. Για σύγκριση, το μέσο σμήνος είναι περίπου 2000 φορές μεγαλύτερο από τον Γαλαξία.
Όσον αφορά τη μάζα, αν ο Ήλιος είχε τη μάζα μιας μπάλας του γκολφ, ένα από αυτά τα υπερσμήνη θα είχε την ίδια μάζα με το Έβερεστ.
Μελετώντας τις ιδιότητες αυτών των υπερσμήνων, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα σμήνη γαλαξιών μέσα στα υπερσμήνη είναι βαρύτερα από εκείνα έξω από τα υπερσμήνη. Αυτό υποδηλώνει ότι οι γαλαξίες στα υπερσμήνη αναπτύσσονται και εξελίσσονται με διαφορετικό τρόπο από τους γαλαξίες εκτός τέτοιων περιβαλλόντων.
Ωστόσο, παρά την τεράστια μάζα των υπερσμήνων, οι μεμονωμένοι γαλαξίες σε αυτά είναι λιγότερο πυκνοί από άλλους γαλαξίες, επειδή αυτή η απίστευτη μάζα κατανέμεται σε τεράστιους όγκους.
Ωστόσο, η πυκνότητα των γαλαξιών υπερσμήνων είναι αρκετά μεγάλη ώστε να έχει τεράστια βαρυτική επίδραση στην ύλη στα ίδια τα υπερσμήνη. Αυτό περιλαμβάνει το περιεχόμενο της σκοτεινής ύλης, η οποία είναι η πιο μυστηριώδης μορφή ύλης στο σύμπαν επειδή παραμένει ουσιαστικά αόρατη στο ανθρώπινο μάτι επειδή δεν αλληλεπιδρά με το φως.
Περαιτέρω μελέτες αυτών των υπερσμήνων μπορεί να βοηθήσουν στην επίλυση ενός άλλου από τα πιο πιεστικά μυστήρια του σύμπαντος: τη φύση της σκοτεινής ενέργειας.
Η σκοτεινή ενέργεια είναι ένα συμβατικό όνομα για τη δύναμη που προκαλεί την επιτάχυνση του ρυθμού διαστολής του σύμπαντος. Αυτό κάνει τους γαλαξίες να απομακρύνονται από εμάς και ο ένας από τον άλλο ολοένα και πιο γρήγορα με την πάροδο του χρόνου.
Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι η ομάδα που έκανε αυτά τα ευρήματα παρατήρησε ότι οι γαλαξίες σε αυτά τα υπερσμήνη φαίνεται να διασκορπίζονται με βραδύτερο ρυθμό από τον αναμενόμενο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η σκοτεινή ενέργεια μπορεί τελικά να ξεπεράσει τη βαρυτική έλξη μεταξύ των γαλαξιών σε ένα υπερσμήνος, επομένως η μελέτη αυτών των συστημάτων θα μπορούσε να βοηθήσει στην απάντηση ερωτήσεων σχετικά με τις ανησυχητικές αποκλίσεις που παρατηρούνται στον ρυθμό διαστολής του σύμπαντος.
Διαβάστε επίσης: