Οι αστρονόμοι έχουν μετρήσει την απόσταση από τον πιο μακρινό γαλαξία στο σύμπαν

Μια ομάδα αστρονόμων χρησιμοποίησε ένα τηλεσκόπιο Κεκ Ι, για τη μέτρηση της απόστασης από έναν αρχαίο γαλαξία που περιγράφεται ως ο πιο μακρινός γαλαξίας στο σύμπαν. Ονομάζεται GN-z11, και είναι ο παλαιότερος και πιο μακρινός γαλαξίας από εμάς. Οι αστρονόμοι λένε ότι ο γαλαξίας είναι τόσο μακριά που ορίζει τα όρια του παρατηρήσιμου σύμπαντος.

Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν χημικές υπογραφές για να μετρήσουν την απόσταση από το GN-z11. Ελπίζουν ότι αυτή η έρευνα μπορεί να ρίξει φως σε μια περίοδο της κοσμολογικής ιστορίας του σύμπαντος που ήταν μόλις μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Το βασικό ερώτημα που θέλουν να απαντήσουν οι επιστήμονες είναι πώς και πότε σχηματίστηκαν οι γαλαξίες. Ο καθηγητής Nobunari Kashikawa του Τμήματος Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Τόκιο λέει ότι ήθελε να μάθει πώς και πότε εμφανίστηκε ο πιο μακρινός γαλαξίας που μπορούμε να παρατηρήσουμε.

«Με βάση προηγούμενες μελέτες, ο GN-z11 φαίνεται να είναι ο πιο μακρινός γαλαξίας που έχουμε ανακαλύψει ποτέ, σε απόσταση 13,4 δισεκατομμυρίων ετών φωτός ή 134 μη εκατομμυρίων χιλιομέτρων (δηλαδή 134 με 30 μηδενικά)», είπε ο Kashikawa. «Αλλά η μέτρηση και η επαλήθευση μιας τέτοιας απόστασης δεν είναι εύκολη υπόθεση». Ο Kashikawa και η ομάδα του μέτρησαν τη λεγόμενη μετατόπιση του GN-z11 (το φως εξαπλώνεται και γίνεται πιο κόκκινο καθώς ταξιδεύει). Ορισμένες χημικές υπογραφές, που ονομάζονται γραμμές εκπομπής, δείχνουν ξεχωριστά μοτίβα υπό το φως μακρινών αντικειμένων. Μετρώντας πόσο εκτεταμένες είναι αυτές οι υπογραφές αναφοράς, οι αστρονόμοι μπορούν να συμπεράνουν πόσο μακριά πρέπει να διανύσει το φως, μετρώντας έτσι την απόσταση από τον γαλαξία στόχο για να βρουν μετατοπισμένες χημικές υπογραφές στο κόκκινο.

«Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχει ανιχνεύσει μια υπογραφή στο φάσμα του GN-z11 αρκετές φορές. Ωστόσο, ούτε το Hubble μπορεί να μετρήσει τις γραμμές UV με τον τρόπο που τις χρειαζόμασταν. Έτσι, στραφήκαμε σε έναν πιο προηγμένο επίγειο φασματογράφο, ένα όργανο μέτρησης γραμμής εκπομπής που ονομάζεται MOSFIRE, το οποίο είναι τοποθετημένο στο τηλεσκόπιο Keck I στη Χαβάη», είπε ο Kashikawa.

Το MOSFIRE κατέγραψε λεπτομερώς τις γραμμές εκπομπής του GN-z11, επιτρέποντας στην ομάδα να κάνει μια πολύ πιο ακριβή εκτίμηση της απόστασής του από ό,τι ήταν δυνατό με βάση προηγούμενα δεδομένα. Όταν εργαζόμαστε με αποστάσεις σε αυτές τις κλίμακες, δεν είναι συνετό να χρησιμοποιούμε τις γνωστές μας μονάδες μέτρησης ή ακόμα και πολλαπλάσια από αυτά. Αντίθετα, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τη γνωστή τιμή ως αριθμός μετατόπισης κόκκινου χρώματος, που συμβολίζεται με z. Ο Kashikawa και η ομάδα του βελτίωσαν την ακρίβεια της τιμής z του γαλαξία κατά 100. Εάν περαιτέρω παρατηρήσεις το επιβεβαιώσουν, τότε οι αστρονόμοι μπορούν να πουν με βεβαιότητα ότι ο GN-z11 είναι ο πιο μακρινός γαλαξίας που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στο σύμπαν.

Διαβάστε επίσης:

• Το αεροσκάφος Quiet SuperSonic της NASA έφτασε σε άλλο ένα ορόσημο κατασκευής
• Το ουκρανικό An-124 "Ruslan" παρέδωσε δορυφόρο για την SpaceX στις ΗΠΑ