Ζεύς προσπέρασε Κρόνος και έγινε ο πλανήτης με τον μεγαλύτερο αριθμό γνωστών δορυφόρων. Εγκατέλειψε το προβάδισμα το 2019, αλλά τώρα έχει προχωρήσει ξανά. Οι αστρονόμοι έχουν μετρήσει 12 άγνωστους προηγουμένως δορυφόρους στην τροχιά του μεγαλύτερου πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος, και τώρα ο συνολικός αριθμός τους είναι 92. Μόνο 83 δορυφόροι έχουν ανακαλυφθεί στον Κρόνο μέχρι στιγμής.
Οι τροχιές των ανώνυμων φεγγαριών δημοσιεύτηκαν σε εγκυκλίους από το Κέντρο Μικρών Πλανητών της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης, το οποίο παρακολουθεί όλα τα δευτερεύοντα σώματα που ανακαλύφθηκαν στο Ηλιακό Σύστημα. Οι παρατηρήσεις διεξήχθησαν από τον αστρονόμο Scott Shepard από το Carnegie Institution for Science - αυτός και η ομάδα του ανακάλυψαν κατά λάθος πολλούς άγνωστους δορυφόρους ενώ κυνηγούσαν έναν μυστηριώδη υποθετικό ένατο πλανήτη στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
«Ο Δίας μόλις έτυχε να βρίσκεται στον ουρανό δίπλα στα πεδία αναζήτησης όπου ψάχναμε για εξαιρετικά μακρινά αντικείμενα στο Ηλιακό Σύστημα», είπε ο Σέπαρντ αφού επιστήμονες από την ομάδα του ανακάλυψαν δώδεκα νέα φεγγάρια. Στην πραγματικότητα δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι επιστήμονες μόλις τώρα ανακαλύπτουν αυτά τα αντικείμενα, επειδή είναι μικρά, αμυδρά και δύσκολα ορατά, ειδικά όταν υπάρχει μεγάλο Ζεύς.
Ωστόσο, στην αναζήτησή τους για στοιχεία του Πλανήτη Εννέα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα πιο ισχυρό τηλεσκόπιο από ποτέ και έκαναν ζουμάρισμα με εικόνες υψηλότερης ανάλυσης και ευρύτερο οπτικό πεδίο από προηγούμενες παρατηρήσεις. Αυτό τους επέτρεψε να ανακαλύψουν μικρούς δορυφόρους που δεν ήταν ορατοί πριν. Σύμφωνα με το Sky&Telescope, εννέα από τους δορυφόρους που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα βρίσκονται αρκετά μακριά από τον Δία και περιστρέφονται σε ανάδρομη τροχιά, προς την αντίθετη κατεύθυνση από την περιστροφή του Δία.
Δεν υπάρχει τίποτα περίεργο σε αυτό: η πλειοψηφία δορυφόρους Ο Δίας είναι ανάδρομος. Αυτή η κίνηση σημαίνει ότι πιθανότατα πέρασαν από βράχους που συνελήφθησαν από τη βαρύτητα του Δία και παρέμειναν σε τροχιά. Οι άλλοι τρεις δορυφόροι είναι πιο κοντά στον πλανήτη και περιστρέφονται προς την ίδια κατεύθυνση με αυτόν. Αυτά τα μικρότερα, προοδευτικά φεγγάρια είναι πιο δύσκολο να τα δούμε επειδή επισκιάζονται από τον Δία και πιθανότατα σχηματίστηκαν στην τροχιά του Δία.
Οι δορυφόροι παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά το 2021 και το 2022. Οτιδήποτε κοντά στον Δία κινείται στον ουρανό με την ίδια κατεύθυνση και με την ίδια ταχύτητα θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι δορυφόρος, αλλά θα χρειαστεί χρόνος για να επιβεβαιωθεί αυτό. Απαιτούνται επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις, σε ένα μήνα και μετά σε ένα χρόνο, για να διασφαλιστεί ότι το αντικείμενο βρίσκεται ακόμα στην τροχιά του Δία. Περαιτέρω παρατηρήσεις θα χρησιμοποιηθούν επίσης για τη σύνταξη ενός χάρτη της τροχιάς του αντικειμένου.
Αυτό μπορεί να μας πει περισσότερα για την ιστορία του Δία και των φεγγαριών του. Για παράδειγμα, τα ανάδρομα φεγγάρια πιστεύεται ότι είναι τα υπολείμματα τριών μεγαλύτερων σωμάτων που πιάστηκαν στην τροχιά του Δία και στη συνέχεια διαλύθηκαν μετά από συγκρούσεις με άλλα αντικείμενα. Αλλά ο δορυφόρος Valetudo, που ανακαλύφθηκε το 2016, έχει μια προοδευτική τροχιά που τέμνεται με τις τροχιές των ανάδρομων δορυφόρων. Αυτό υποδηλώνει ότι οι ανάδρομοι δορυφόροι μπορεί να έχουν σχηματιστεί ως αποτέλεσμα σύγκρουσης με προοδευτικούς δορυφόρους με τροχιές παρόμοιες με του Valetudo. Χρειάζονται νέοι δορυφόροι για να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν αυτή τη θεωρία.
Επίσης ενδιαφέρον: