Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν τύπο αντικειμένου που δεν είχε παρατηρηθεί προηγουμένως σε τροχιά γύρω από ένα μακρινό αστέρι - τον πυρήνα χωρίς κέλυφος του πλανήτη TOI 849b. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να ξεκλειδώσει τα μυστικά γιγάντιων πλανητών αερίων όπως ο Δίας και ο Κρόνος.
Ο Δίας και ο Κρόνος έχουν έναν συμπαγή πλανητικό πυρήνα κάτω από ένα παχύ κέλυφος υδρογόνου και ηλίου. Μέχρι στιγμής, κανείς δεν έχει καταφέρει να δει πώς μοιάζουν αυτοί οι πυρήνες. Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, μια ομάδα αστρονόμων λέει ότι ανακάλυψε τα βραχώδη «μέσω» ενός γιγάντιου πλανήτη που δεν έχει πυκνή ατμόσφαιρα.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν αυτό το παράξενο αντικείμενο στη λεγόμενη «έρημο του Ποσειδώνα». Τα τελευταία χρόνια, οι αστρονόμοι μελετούν ενεργά και ανακαλύπτουν εξωπλανήτες παρόμοιους με τη Γη σε μέγεθος. Έτσι, πριν από τρία χρόνια, δουλεύοντας με το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, οι ερευνητές χώρισαν τους μικρούς εξωπλανήτες σε δύο ομάδες - υπερ-Γαίες, των οποίων η μάζα δεν υπερβαίνει τη γήινη μάζα όχι περισσότερο από 10 φορές, και μίνι-Ποσειδώνες, των οποίων η μάζα είναι δέκα φορές μεγαλύτερη από τη Γη. . Αυτοί οι δύο τύποι είναι πολύ διαφορετικοί μεταξύ τους, οι πρώτοι είναι σαν μεγεθυσμένα αντίγραφα του πλανήτη μας και οι δεύτεροι είναι ωκεάνιοι κόσμοι ή «νάνοι» γίγαντες αερίων. Τα ουράνια σώματα που βρίσκονται στο λεγόμενο «κενό» μεταξύ αυτών των ομάδων πέφτουν στην περιοχή της «έρημου του Ποσειδώνα».
Δουλεύοντας με το τηλεσκόπιο TESS, οι επιστήμονες παρατήρησαν ένα παράξενο αντικείμενο TOI 849b. Το θέμα είναι ότι η ακτίνα του ήταν περίπου 3,5 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, έτσι οι αστρονόμοι αποφάσισαν ότι ήταν ένας τυπικός μίνι Ποσειδώνας. Ωστόσο, αφού μελέτησαν το αντικείμενο πιο προσεκτικά με τη βοήθεια του φασματοσκοπίου HARPS, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το TOI 849b είναι περίπου 39 φορές βαρύτερο από τη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να είναι αέριο ή ωκεάνιος πλανήτης.
Έτσι οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μπροστά τους βρίσκεται ένας πυρήνας χωρίς κανένα κέλυφος. Οι αστρονόμοι προτείνουν ότι ο γίγαντας του αερίου θα μπορούσε να τον χάσει ως αποτέλεσμα αλληλεπιδράσεων με ένα αστέρι, σύγκρουσης με άλλο πλανήτη ή απλώς δεν είχε χρόνο να σχηματίσει το εξωτερικό του στρώμα.
«Ο πλανήτης TOI 849b είναι ένας βαρύς κόσμος σαν τη Γη με πυκνότητα ισοδύναμη με αυτή του πλανήτη μας. Υποθέτουμε ότι αρχικά ήταν παρόμοιο με τον Δία, καλυμμένο από μεγάλη ποσότητα ηλίου και υδρογόνου. Η απουσία τους υποδηλώνει ότι έχουμε να κάνουμε με έναν γυμνό πυρήνα του πλανήτη», δήλωσε ο Ντέιβιντ Άρμστρονγκ, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
Τώρα που οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η ύπαρξη τέτοιων αντικειμένων είναι δυνατή, μπορούν να δοκιμάσουν ιδέες για το πώς αναπτύσσονται οι γιγάντιοι πλανήτες αερίου.
«Για πρώτη φορά συναντήσαμε αποδείξεις ότι τέτοιοι πλανήτες υπάρχουν και μπορούν να βρεθούν. Έχουμε την ευκαιρία να δούμε τον πυρήνα του πλανήτη με έναν τρόπο που δεν μπορούμε να κάνουμε στο δικό μας ηλιακό σύστημα», σχολιάζουν οι συγγραφείς του έργου.
Διαβάστε επίσης: