Νέες μελέτες παλλόμενων αστεριών έχουν μετακινήσει τα όρια του Γαλαξία αρκετές χιλιάδες έτη φωτός πιο κοντά στον γαλαξία της Ανδρομέδας.
Αναζητώντας τα εξωτερικά όρια του γαλαξία μας, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν περισσότερα από 200 αστέρια που αποτελούν την άκρη του Γαλαξία, το πιο μακρινό από τα οποία απέχει περισσότερο από ένα εκατομμύριο έτη φωτός - σχεδόν στα μισά του δρόμου προς τον γαλαξία της Ανδρομέδας.
Τα 208 αστέρια που εντόπισαν οι ερευνητές είναι γνωστά ως αστέρια RR Lyra, τα οποία είναι αστέρια με φωτεινότητα που μπορεί να αλλάξει όταν τα δει κανείς από τη Γη. Αυτά τα αστέρια τείνουν να είναι γερασμένα και να λαμπρύνουν και να εξασθενούν σε τακτά χρονικά διαστήματα, ένας μηχανισμός που επιτρέπει στους επιστήμονες να υπολογίσουν πόσο μακριά βρίσκονται. Υπολογίζοντας την απόσταση από αυτά τα αστέρια της RR Lyra, η ομάδα διαπίστωσε ότι το πιο απομακρυσμένο της ομάδας βρίσκεται περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ του Γαλαξία μας και του γαλαξία της Ανδρομέδας, ενός από τους κοσμικούς γείτονές μας.
«Αυτή η έρευνα επαναπροσδιορίζει ποια είναι τα εξωτερικά όρια του γαλαξία μας», δήλωσε ο Raja GuhaTakurta σε ένα δελτίο τύπου. Ο GuhaTakurta είναι καθηγητής και πρόεδρος του Τμήματος Αστρονομίας και Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ. «Ο γαλαξίας μας και η Ανδρομέδα είναι τόσο μεγάλοι που δεν υπάρχει σχεδόν κανένας χώρος ανάμεσά τους».
Ο γαλαξίας Milky Way αποτελείται από πολλά διαφορετικά μέρη, το κύριο από τα οποία είναι ένας λεπτός σπειροειδής δίσκος με διάμετρο περίπου 100 χιλιάδων ετών φωτός. Το εγγενές ηλιακό μας σύστημα βρίσκεται σε έναν από τους βραχίονες αυτού του δίσκου. Τα εσωτερικά και εξωτερικά φωτοστέφανα περιβάλλουν τον δίσκο και αυτά τα φωτοστέφανα περιέχουν μερικά από τα παλαιότερα αστέρια του γαλαξία μας.
Προηγούμενες μελέτες τοποθετούσαν την άκρη του εξωτερικού φωτοστέφανου σε απόσταση 1 εκατομμυρίου ετών φωτός από το κέντρο του Γαλαξία, αλλά με βάση τη νέα εργασία, η άκρη αυτού του φωτοστέφανου θα πρέπει να βρίσκεται περίπου 1,04 εκατομμύρια έτη φωτός από τον γαλαξιακό κέντρο. Ο Yuting Feng, ένας μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο πανεπιστήμιο που συνεργάστηκε με τον GuhaTakurt, ηγήθηκε της μελέτης και παρουσιάζει τα ευρήματά του αυτή την εβδομάδα σε μια συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Σιάτλ.
«Καταφέραμε να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα μεταβλητά αστέρια ως αξιόπιστους ανιχνευτές απόστασης», είπε ο Yuting Feng, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο πανεπιστήμιο που συνεργάστηκε με τον GuhaTakurta. «Οι παρατηρήσεις μας επιβεβαιώνουν θεωρητικές εκτιμήσεις για το μέγεθος του φωτοστέφανου, επομένως αυτό είναι ένα σημαντικό αποτέλεσμα».
Το διάστημα είναι τεράστιο και μοναχικό – αλλά μπορούμε να νιώθουμε λίγο πιο άνετα γνωρίζοντας ότι ο γαλαξιακός γείτονάς μας είναι πιο κοντά από ό,τι πιστεύαμε.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: