Νωρίτερα φέτος, οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα εξαιρετικά φωτεινό σήμα στις ζώνες ακτίνων Χ, οπτικών και ραδιοφώνων, το οποίο ονομάστηκε AT 2022cmc. Τώρα έχουν καθορίσει ότι η πιο πιθανή πηγή αυτού του σήματος είναι μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα που καταπίνει ένα αστέρι σε «τρελή υπερτροφοδοσία», εκτοξεύοντας πίδακες ύλης σε αυτό που είναι γνωστό ως γεγονότα παλιρροϊκής καταστροφής (TDE). Σύμφωνα με μια νέα εργασία που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Astronomy, αυτό είναι ένα από τα γεγονότα που έχουν καταγραφεί: το πιο μακρινό τέτοιο γεγονός που εντοπίστηκε σε απόσταση περίπου 8,5 δισεκατομμυρίων ετών φωτός.
"Μεγάλο μέρος αυτής της παλιρροιακής καταστροφής συμβαίνει σε πρώιμο στάδιο και μπορέσαμε να συλλάβουμε αυτό το γεγονός πολύ νωρίς, μέσα σε μια εβδομάδα από τη στιγμή που η μαύρη τρύπα άρχισε να τρέφεται με το αστέρι", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Dheeraj Pasham του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ. .
Μια δημοφιλής παρανόηση είναι ότι οι μαύρες τρύπες λειτουργούν σαν κοσμικές ηλεκτρικές σκούπες, απορροφώντας άπληστα κάθε ύλη στο περιβάλλον τους. Στην πραγματικότητα, μόνο ό,τι υπερβαίνει τον ορίζοντα γεγονότων, συμπεριλαμβανομένου του φωτός, απορροφάται και δεν μπορεί να διαφύγει, ενώ μέρος της ύλης του αντικειμένου εκτινάσσεται από έναν ισχυρό πίδακα.
Εάν αυτό το αντικείμενο είναι αστέρι, τότε η διαδικασία της σύνθλιψής του (ή "μακαρονάδα") από τις ισχυρές βαρυτικές δυνάμεις της μαύρης τρύπας συμβαίνει έξω από τον ορίζοντα γεγονότων και μέρος της αρχικής μάζας του άστρου εκτινάσσεται βίαια προς τα έξω. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να σχηματίσει έναν περιστρεφόμενο δακτύλιο ύλης γύρω από τη μαύρη τρύπα (τον λεγόμενο δίσκο προσαύξησης), ο οποίος εκπέμπει ισχυρές ακτίνες Χ και ορατό φως, και μερικές φορές ραδιοκύματα. Τα TDE είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι αστρονόμοι μπορούν να συμπεράνουν έμμεσα την παρουσία μιας μαύρης τρύπας.
Οι αστρονόμοι εντόπισαν για πρώτη φορά AT 2022cmc τον Φεβρουάριο και κατεύθυναν αμέσως αρκετά τηλεσκόπια που λειτουργούσαν σε ένα ευρύ φάσμα μηκών κύματος προς την πηγή. Ανάμεσά τους ήταν ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό που ονομάζεται Ερευνητής Εσωτερικής Σύνθεσης Αστέρων Νετρονίων (NICER). Ίσως το φωτεινό σήμα, που εκτιμάται ότι ισοδυναμεί με το φως 1,000 τρισεκατομμυρίων Ήλιων, ήταν μια έκρηξη εκπομπής ακτίνων γάμμα από την κατάρρευση ενός τεράστιου αστεριού. Αλλά τα δεδομένα αποκάλυψαν μια πηγή 100 φορές πιο ισχυρή από την ισχυρότερη γνωστή έκρηξη ακτίνων γάμμα.
Δεδομένης της φωτεινότητας του AT 2022cmc και της μεγαλύτερης διάρκειάς του, οι αστρονόμοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πρέπει να τροφοδοτείται από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Τα δεδομένα ακτίνων Χ έδειξαν επίσης ένα "επεισόδιο ακραίας αύξησης". Αυτό είναι όταν σχηματίζεται μια δίνη από συντρίμμια, όταν ένα άτυχο αστέρι πέφτει σε μια μαύρη τρύπα. Αλλά η φωτεινότητα ήταν ακόμα μια έκπληξη, δεδομένου του πόσο μακριά είναι η πηγή από τη Γη. Οι συγγραφείς αποδίδουν αυτό στη λεγόμενη «ενίσχυση Doppler», η οποία συμβαίνει όταν ο πίδακας είναι στραμμένος απευθείας στη Γη, παρόμοιο με το πώς ενισχύεται ο ήχος μιας διερχόμενης σειρήνας. Το AT 2022cmc είναι μόνο το τέταρτο TDE ενισχυμένο με Doppler που βρέθηκε, ενώ το τελευταίο ανακαλύφθηκε το 2011.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς, ο καλύτερος τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να δωρίσετε κεφάλαια στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Οι αστροφυσικοί έχουν ξεκινήσει ένα κυνήγι για μια τεράστια μαύρη τρύπα
- Ένας διαγαλαξιακός τρισδιάστατος χάρτης θα αποκαλύψει λεπτομέρειες σχετικά με τη σκοτεινή ύλη και τις μαύρες τρύπες