Το M64 έχει προβληματίσει εδώ και καιρό τους αστροφυσικούς, εν μέρει επειδή μοιάζει με μάτι. Τώρα οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι πήρε το παράξενο σχήμα του από έναν νάνο γαλαξία που πρόσφατα απορρόφησε και τυλίχθηκε μέσα του. Αυτός ο μικρότερος γαλαξίας είναι υπεύθυνος για την εξασθένιση της γειτονιάς του M64.
Αυτά τα ευρήματα έγιναν με επικεφαλής τον αστρονόμο Adam Smerchyna του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον και δημοσιεύτηκαν την Τρίτη στο περιοδικό Science Alert.
«Ο M64, που συχνά αποκαλείται γαλαξίας «Κακό Μάτι», είναι μοναδικός μεταξύ των τοπικών γαλαξιών. Εκτός από τον εντυπωσιακό πυρήνα σκόνης, περιέχει επίσης έναν εξωτερικό δίσκο αερίου που περιστρέφεται σε σχέση με τα αστέρια του», γράφουν ο Smerchina και οι συνεργάτες του στην περίληψη της νέας μελέτης.
«Η μάζα αυτού του εξωτερικού δίσκου είναι συγκρίσιμη με την περιεκτικότητα σε αέριο του Μικρού Νέφους του Μαγγελάνου, υποδηλώνοντας ότι πιθανότατα σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα μιας πρόσφατης μικρής συγχώνευσης. Ωστόσο, λεπτομερείς μελέτες παρακολούθησης του εξωτερικού δίσκου του M64 δεν βρήκαν στοιχεία για ένα τέτοιο γεγονός, οδηγώντας σε άλλες ερμηνείες, όπως μια «ιπτάμενη» αλληλεπίδραση με τον μακρινό διάχυτο δορυφόρο Coma P».
Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε πιο χρήσιμες πληροφορίες. «Βρήκαμε στοιχεία για ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό στον μανδύα και σε άλλες παλιρροϊκές δομές, υποδεικνύοντας συνεχιζόμενη ακτινική συνένωση σε τελευταίο στάδιο», συνέχισαν οι ερευνητές στη μελέτη τους.
«Υπολογίζουμε ότι η αστρική μάζα του προγονικού γαλαξία είναι 500 εκατομμύρια ηλιακές μάζες, με μεταλλικότητα [M/H] ≃ -1 – πολύ παρόμοια με τη μάζα και τη μεταλλικότητα του Μικρού Νέφους του Μαγγελάνου.
«Η μάζα του εξωτερικού αντιπεριστρεφόμενου δίσκου αερίου του M64 είναι επίσης συγκρίσιμη με αυτή του Μικρού Νέφους του Μαγγελάνου, υποδηλώνοντας ότι η πιο πιθανή προέλευση του μοναδικού αντίθετα περιστρεφόμενου δίσκου του M64 ήταν μια πρόσφατη συγχώνευση με έναν πλούσιο σε αέριο δορυφόρο πολύ παρόμοιο με τον Μικρό Νέφος Μαγγελάνου», σημειώνουν οι επιστήμονες.
Έτσι, οι παρατηρήσεις τους δείχνουν αυτό που αποκαλούν ξεκάθαρα ίχνη μιας γαλαξιακής συγχώνευσης.
«Η πιθανή προέλευση του αερίου που εξουδετερώνει την περιστροφή του «Κακού ματιού» αποκαλύφθηκε επιτέλους, μετά από δεκαετίες έρευνας», καταλήγουν οι ερευνητές. Επιστημονική ειδοποίηση.
«Προτείνουμε ότι ο εξωτερικός του δίσκος αερίου συσσωρεύτηκε πρόσφατα κατά τη διάρκεια μιας συγχώνευσης 52:1 με τον γαλαξία του Μικρού Νέφους του Μαγγελάνου και τώρα συγκρούεται με τον υπάρχοντα δίσκο εσωτερικού αερίου, διεγείροντας μια έκρηξη σχηματισμού άστρων στη διεπαφή δίσκου-δίσκου και οδηγώντας το ορατό λωρίδες σκόνης από τις οποίες πήρε το όνομά του», αναφέρει η έκθεση. Μελλοντικές παρατηρήσεις και θεωρητικές μελέτες θα βοηθήσουν στη δοκιμή αυτής της ιδέας».
Διαβάστε επίσης: