Η Γη έχει ημερομηνία λήξης - σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα επεκταθεί και θα απορροφήσει τον κόσμο της πατρίδας μας. Αλλά αποδεικνύεται ότι η ζωή στη Γη μπορεί να τελειώσει πολύ νωρίτερα. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια, η ατμόσφαιρα θα χάσει γρήγορα το μεγαλύτερο μέρος του οξυγόνου της, κάτι που θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες.
Μια ατμόσφαιρα πλούσια σε οξυγόνο είναι ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά της Γης, καθώς το ζωτικό αέριο αποτελεί περίπου το 20% του αέρα. Αυτά είναι, φυσικά, καλά νέα για την ανθρωπότητα και τα περισσότερα από τα ζώα που αποκαλούν αυτόν τον πλανήτη σπίτι. Φυσικά, τα φυτά πρέπει να ευχαριστήσουν για αυτό.
Πόσο όμως μπορεί να διαρκέσει μια ατμόσφαιρα πλούσια σε οξυγόνο; Ως μέρος μιας νέας μελέτης, ειδικοί από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια και το Πανεπιστήμιο του Τόχο αποφάσισαν να μελετήσουν τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα του ατμοσφαιρικού οξυγόνου της Γης.
Η ομάδα μοντελοποίησε τα συστήματα της Γης, συμπεριλαμβανομένου του κλίματος, των βιολογικών και γεωλογικών διεργασιών, ακόμη και της φωτεινότητας του Ήλιου, και παρατήρησε πώς αλλάζουν τα επίπεδα οξυγόνου καθώς κινείται μεταξύ αέρα, νερού και πετρωμάτων. Ενώ άλλες μελέτες έχουν μοντελοποιήσει ορισμένα από αυτά τα συστήματα στο παρελθόν, αυτά τα νέα μοντέλα ήταν πιο περίπλοκα από το συνηθισμένο.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η πλούσια σε οξυγόνο ατμόσφαιρα της Γης πιθανότατα θα διαρκέσει άλλα δισεκατομμύρια χρόνια πριν καταρρεύσει σχετικά γρήγορα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, σε περίπου 1,1 δισεκατομμύρια χρόνια, τα επίπεδα οξυγόνου πιθανότατα θα μειωθούν στο ένα τοις εκατό των σημερινών ατμοσφαιρικών επιπέδων.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Οι επιστήμονες θα δημιουργήσουν ένα ψηφιακό διπλό της Γης για να προσομοιώσουν την κλιματική αλλαγή
- Η αναζήτηση ζωής πέρα από τη Γη. Γιατί Άρης;
Σύμφωνα με τα μοντέλα, η κύρια αιτία της αποοξυγόνωσης είναι ο Ήλιος. Καθώς μεγαλώνει, το μητρικό μας αστέρι αναμένεται να λαμπρύνει και να θερμαίνεται, προκαλώντας αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας της Γης και διάσπαση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Αυτοί οι δύο παράγοντες θα σκοτώσουν τα φυτά, στερώντας τον πλανήτη από την κύρια πηγή οξυγόνου.
Αυτή η μελλοντική ατμόσφαιρα θα καταλήξει να έχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με την ατμόσφαιρα του αρχαίου παρελθόντος – εξάλλου, ακόμη και η Γη δεν ήταν πάντα ένα τόσο ευχάριστο μέρος. Ξεκίνησε μόλις πριν από περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν τα φωτοσυνθετικά μικρόβια και στη συνέχεια τα φυτά άρχισαν να αντλούν οξυγόνο σε μεγάλες ποσότητες. Αυτό άνοιξε το δρόμο για την εμφάνιση της πολυκύτταρης ζωής.
Αν και αυτό το εύρημα μπορεί να μην φαίνεται να έχει άμεσο αντίκτυπο στη ζωή μας σήμερα – οι άνθρωποι αναμφίβολα θα έχουν χαθεί εδώ και ένα δισεκατομμύριο χρόνια – κάνει την αναζήτηση για σημάδια εξωγήινης ζωής πιο δύσκολη. Επειδή το οξυγόνο είναι τόσο άρρηκτα συνδεδεμένο με τη ζωή στη Γη, οι αστρονόμοι το θεωρούσαν από καιρό χρήσιμο χαρακτηριστικό για αναζήτηση στις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών, όπου μπορεί να υποδηλώνει την ύπαρξη εξωγήινης ζωής.
Η ομάδα υπολόγισε ότι το οξυγόνο μπορεί να ανιχνευθεί στην ατμόσφαιρα μόνο κατά το 20-30% της συνολικής διάρκειας ζωής του πλανήτη. Τώρα είναι ξεκάθαρο ότι δεν αρκεί να αναζητήσετε κόσμους που βρίσκονται στο σωστό μέρος στο διάστημα για να τους φτάσετε - η κατάλληλη στιγμή στο χρόνο θα είναι επίσης το κλειδί.
Διαβάστε επίσης: