Η BlackSky ανακοίνωσε την Τρίτη ότι εκτοξεύει δύο δορυφόρους οπτικής παρατήρησης της Γης ως ωφέλιμο φορτίο ως μέρος της αποστολής Starlink του SpaceX, η οποία έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί αυτή την εβδομάδα από το ακρωτήριο Κανάβεραλ. Αυτή είναι η δεύτερη φορά που οι δορυφόροι BlackSky θα μπουν σε τροχιά κατά την εκτόξευση του SpaceX Starlink. Τον Αύγουστο του 2020, δύο διαστημόπλοια BlackSky απογειώθηκαν από το ακρωτήριο Κανάβεραλ με έναν πύραυλο Falcon 9 που μετέφερε 57 δορυφόρους Starlink. Δύο μικροδορυφόροι απεικόνισης της Γης, ο καθένας με βάρος περίπου 55 κιλά, θα πετάξουν ανάμεσα στο ωφέλιμο φορτίο του πυραύλου Falcon 9.
Η SpaceX έριξε ένα όχημα εκτόξευσης Falcon 9 τη Δευτέρα στο Pad 40 στον διαστημικό σταθμό στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ και σήκωσε τον πύραυλο κατακόρυφα προετοιμάζοντας μια δοκιμαστική εκτόξευση. Τρεις πηγές δήλωσαν την Τρίτη ότι η SpaceX έχει καθυστερήσει την αποστολή, την οποία η εταιρεία έχει ορίσει Starlink 4-3, μέχρι την Πέμπτη.
Οι δύο νέοι δορυφόροι BlackSky θα ενωθούν με άλλους οκτώ στον στόλο του BlackSky. Δύο δορυφόροι BlackSky εκτοξεύτηκαν στις 17 Νοεμβρίου ως μέρος μιας αποστολής Rocket Lab από τη Νέα Ζηλανδία και η Rocket Lab σχεδιάζει άλλη μια εκτόξευση τον Δεκέμβριο με δύο ωφέλιμα φορτία BlackSky. Ο αυξημένος αριθμός εκτοξεύσεων με δορυφόρους BlackSky, με την προϋπόθεση ότι θα παραμείνουν εντός προγράμματος, θα διπλασιάσει το μέγεθος του στόλου της εταιρείας από 6 σε 12 διαστημόπλοια μέσα σε 6 εβδομάδες. Δύο ακόμη δορυφόροι BlackSky έχουν προγραμματιστεί για εκτόξευση ως μέρος μιας αποστολής Rocket Lab το 2022.
Η BlackSky αναπτύσσει έναν στόλο μικρών δορυφόρων τηλεπισκόπησης για να παρέχει στους εμπορικούς και κυβερνητικούς πελάτες εικόνες υψηλής ανάλυσης της Γης. Ένας από τους σημαντικότερους πελάτες της BlackSky είναι ο στρατός και οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ. Η BlackSky έχει συμφωνίες για την πώληση εμπορικών εικόνων στη NASA, την Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών και την Εθνική Υπηρεσία Γεωχωρικών Πληροφοριών. Η BlackSky λέει ότι η εμπορική αγορά για τις υπηρεσίες της περιλαμβάνει πελάτες στις μεταφορές, τις υποδομές, τις κατασκευές και τη διαχείριση της αλυσίδας εφοδιασμού.
Κάθε διαστημόπλοιο BlackSky Global της τρέχουσας γενιάς μπορεί να τραβήξει έως και 1000 έγχρωμες εικόνες την ημέρα με ανάλυση περίπου 1 m. Στο μέλλον, η BlackSky θα αναπτύξει μια τρίτη γενιά δορυφόρων BlackSky με υψηλότερη ανάλυση περίπου 50 cm.
Η εταιρεία χρησιμοποιεί αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης για την επεξεργασία και ανάλυση εικόνων που επιστρέφονται στη Γη από δορυφόρους BlackSky.
Μετά την τελευταία εκτόξευση από το Rocket Lab, το BlackSky επιθεώρησε τους δορυφόρους του και άρχισε να βγάζει φωτογραφίες. Το αυτόματο σύστημα ανάλυσης εικόνας επεξεργάστηκε τις πρώτες εικόνες εντός 14 ωρών από την εκτόξευση. Η BlackSky δημοσίευσε μια φωτογραφία ενός λιμανιού στην Αντοφαγκάστα της Χιλής για να δείξει την ικανότητα της εταιρείας να ενεργοποιεί γρήγορα και να «αναθέτει σε λειτουργία» έναν δορυφόρο.
Διαβάστε επίσης: