Ο ήλιος είναι μια τεράστια μπάλα καυτού, ηλεκτρικά φορτισμένου αερίου. Καθώς ο Ήλιος διανύει τον κανονικό 11χρονο ηλιακό κύκλο του, η ηλεκτρομαγνητική δραστηριότητα στην επιφάνεια του άστρου γίνεται όλο και πιο χαοτική. Αυτή η αναταραχή οδηγεί αναπόφευκτα στην εμφάνιση ηλιακών κηλίδων - σκοτεινών περιοχών στο μέγεθος ενός πλανήτη που σχηματίζονται στο κάτω μέρος της ατμόσφαιρας του Ήλιου λόγω ισχυρών μαγνητικών διαταραχών.
Στα περισσότερα τηλεσκόπια ορατού φωτός, οι ηλιακές κηλίδες φαίνονται μαύρες. Γιατί όμως φαίνονται έτσι και είναι όντως μαύροι; Αποδεικνύεται ότι οι ηλιακές κηλίδες δεν είναι στην πραγματικότητα μαύρες. Αντίθετα, το σκοτάδι είναι απλώς μια οπτική ψευδαίσθηση που δημιουργείται από την αντίθεση θέρμανσης των ηλιακών κηλίδων και του περιβάλλοντός τους.
«Οι ηλιακές κηλίδες είναι μόνο σκοτεινές σε αντίθεση με τη φωτεινή όψη του Ήλιου», αναφέρει η University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). «Αν μπορούσατε να κόψετε τη μέση ηλιακή κηλίδα από τον ήλιο και να την τοποθετήσετε αλλού στον νυχτερινό ουρανό, θα ήταν τόσο φωτεινή όσο η πανσέληνος».
Σύμφωνα με τη NASA, οι ηλιακές κηλίδες φαίνονται πολύ πιο σκούρες από την υπόλοιπη ορατή επιφάνεια του Ήλιου ή τη φωτόσφαιρα, επειδή είναι πολύ πιο ψυχρές και το αέριο κάτω από την ηλιακή κηλίδα εκπέμπει περίπου 25% λιγότερο φως από τον υπόλοιπο Ήλιο.
Οι ηλιακές κηλίδες εξακολουθούν να είναι καυτές—οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι η θερμοκρασία ενός τυπικού σημείου είναι περίπου 3°C—αλλά η γύρω φωτόσφαιρα καίγεται στους 500°C περίπου, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS).
Οι ηλιακές κηλίδες είναι πιο ψυχρές επειδή σχηματίζονται σε περιοχές όπου τα μαγνητικά πεδία είναι ιδιαίτερα ισχυρά -- περίπου 2500 φορές ισχυρότερα από αυτά της Γης και πολύ ισχυρότερα από οπουδήποτε αλλού στον Ήλιο, σύμφωνα με το NWS. Αυτό αυξάνει τη μαγνητική πίεση που ασκείται στις ηλιακές κηλίδες, εμποδίζοντας έτσι τη ροή της θερμότητας από το εσωτερικό του Ήλιου προς την επιφάνεια και αφήνοντας την περιοχή πιο δροσερή από το περιβάλλον της.
Η συσσωρευμένη μαγνητική ενέργεια των ηλιακών κηλίδων μπορεί να έχει μερικές εντυπωσιακές – και επικίνδυνες – παρενέργειες. Όταν οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου γύρω από τις ηλιακές κηλίδες μπλέκονται πολύ, μπορούν να μεταπηδήσουν σε νέες διαμορφώσεις, απελευθερώνοντας ξαφνικές εκρήξεις μαγνητικής ενέργειας. Αυτή η ενέργεια μπορεί να αλληλεπιδράσει με το περιβάλλον πλάσμα - το καυτό, ηλεκτρικά φορτισμένο αέριο που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του Ήλιου - και να προκαλέσει μια έκρηξη ενέργειας γνωστή ως ηλιακή έκλαμψη.
Η μεγαλύτερη ομάδα ηλιακών κηλίδων τα τελευταία 24 χρόνια εμφανίστηκε στον Ήλιο τον Οκτώβριο του 2014. Οι ηλιακές κηλίδες βρίσκονται κάτω από τη φωτεινή ενεργή περιοχή στο κέντρο του Ήλιου. Ηλιακές εκλάμψεις συμβαίνουν πάντα σε ενεργές περιοχές κοντά σε ηλιακές κηλίδες, δηλαδή όσο περισσότερες ηλιακές κηλίδες υπάρχουν εκείνη τη στιγμή, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα έκλαμψης. Οι ηλιακές κηλίδες εμφανίζονται πιο συχνά κοντά στην κορύφωση του 11ετούς κύκλου δραστηριότητας του Ήλιου, γνωστό και ως ηλιακό μέγιστο, όταν η μαγνητική δραστηριότητα φτάσει στο μέγιστο.
Η θερμότητα από το φλας, με τη σειρά του, μπορεί να προκαλέσει έναν άλλο τύπο έκρηξης, που ονομάζεται στεφανιαία εξώθηση μάζας (KVM), στην οποία φορτισμένα ηλιακά σωματίδια εκτοξεύονται από την ηλιακή ατμόσφαιρα και επιταχύνονται στο διάστημα.
Τα περισσότερα CVM πετούν ακίνδυνα στο διάστημα. Αλλά αν σταλούν στη Γη, μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες. Όταν ένα EMF διέρχεται από την ατμόσφαιρα της Γης, μπορεί να καταστρέψει τα δίκτυα ισχύος, να προκαλέσει διακοπή ρεύματος ή να καταστρέψει δορυφόρους, η ζωή στη Γη παραμένει προστατευμένη από το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας, αλλά οι αστροναύτες που εργάζονται στο διάστημα μπορούν να λάβουν υψηλότερες από τις κανονικές δόσεις ακτινοβολίας.
Υπάρχει όμως και μια θετική πλευρά: Όταν το CVM πέφτει στη Γη, μια βροχή φορτισμένων σωματιδίων που περνούν από την ατμόσφαιρα του πλανήτη μας προκαλεί την εμφάνιση σέλας σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη από το συνηθισμένο. Το μεγάλο σκοτεινό σημείο στον Ήλιο μπορούμε να το ευχαριστήσουμε για αυτήν την υπέροχη εμφάνιση χρώματος στον ουρανό της Γης.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: