Για χρόνια, οι αστρονόμοι παρακολουθούσαν τη μυστηριώδη συστάδα που ονομάζεται X7 παρασύρεται γύρω από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στην καρδιά του Γαλαξία μας και αναρωτήθηκε τι είναι και από πού προήλθε.
Μετά από ανάλυση 20 ετών παρατηρήσεων, η ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε μια σοβαρή μεταμόρφωση του σχήματος του X7 - τεντώθηκε σχεδόν διπλάσιο από το αρχικό του μήκος. Αυτή η αλλαγή στη δομή υποδηλώνει ότι η συστάδα πιθανότατα αποτελείται από συντρίμμια που εκτινάσσονται κατά τη διάρκεια μιας σχετικά πρόσφατης σύγκρουσης μεταξύ των δύο αστεριών.
«Κανένα άλλο αντικείμενο σε αυτή την περιοχή δεν έχει δείξει τέτοια ακραία εξέλιξη», εξηγούν οι αστροφυσικοί. - Στην αρχή, ήταν παρόμοιος με έναν κομήτη και οι επιστήμονες πίστευαν ότι απέκτησε αυτό το σχήμα υπό την επίδραση του αστρικού ανέμου ή πίδακες σωματιδίων από μια μαύρη τρύπα. Όταν όμως τον παρακολουθούσαμε για 20 χρόνια, είδαμε ότι γινόταν πιο επιμήκεις. Κάτι πρέπει να οδήγησε αυτό το σύννεφο στο ιδιαίτερο μονοπάτι του.
Εάν το αντικείμενο είναι πράγματι ένα σύννεφο συντριμμιών, η ανακάλυψή του ρίχνει φως σε μερικές συναρπαστικές δυναμικές διεργασίες στο κέντρο του γαλαξία, όπως η συχνότητα των αστρικών συγκρούσεων και τα αποτελέσματα της ακραίας βαρύτητας. Σε λίγα μόλις χρόνια, το σύννεφο της σκόνης και του αερίου θα γίνεται όλο και πιο «μακαρονοποιημένο» και τελικά θα πέσει σε μια μαύρη τρύπα Τοξότης Α* (SgrA*.).
Οι αλλαγές στη θέση και την ταχύτητα του νέφους συντριμμιών δείχνουν επίσης ότι κινείται σε μια ελλειπτική τροχιά γύρω από το γαλαξιακό κέντρο με μια περίοδο περίπου 170 ετών. Πιο συγκεκριμένα, θα ήταν έτσι αν ήταν λίγο πιο κοντά στο κέντρο. Οι προσομοιώσεις υποδηλώνουν ότι δεν έχει καμία πιθανότητα να ολοκληρώσει μία τροχιά.
Δείτε αυτό το κινούμενο σχέδιο από @AdamGDog δείχνει την αναμενόμενη μοίρα του X7 καθώς πλησιάζει το Sgr A* γύρω στο έτος 2036, δίνοντας μια εικόνα για το ακραίο περιβάλλον του Γαλαξιακού Κέντρου. Συγχαρητήρια στην Anna Ciurlo of @GalacticCtrGrp, Randy και όλη η ομάδα! pic.twitter.com/zdyjIPoUGA
— Παρατηρητήριο WM Keck (@keckobservatory) Φεβρουάριος 21, 2023
Στο πλησιέστερο σημείο σύγκλισης με Sgr A*, γνωστό ως περίαστρο, το αντικείμενο προβλέπεται να περάσει το 2036. Σε αυτό το σημείο, το βαρυτικό περιβάλλον θα σχίσει το σύννεφο, αφήνοντας ένα διάχυτο υπόλειμμα που θα συνεχίσει να περιφέρεται γύρω από τη μαύρη τρύπα μέχρι να εξαφανιστεί πέρα από τον ορίζοντα γεγονότων της. Όταν τελικά συμβεί αυτό, όποιος παρακολουθεί τη διαδικασία θα δει πυροτεχνήματα.
Το X7 έχει κάποιες ομοιότητες με άλλες μυστηριώδεις συστάδες που περιφέρονται γύρω από το γαλαξιακό κέντρο. Είναι γνωστά ως G-αντικείμενα και ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 20 χρόνια, φέρνοντας στους επιστήμονες ένα δίλημμα - έμοιαζαν με νέφη αερίου αλλά συμπεριφέρονταν σαν αστέρια, διαστέλλονται στον περίαστρο αλλά αναδύονται άθικτα και καταρρέουν ξανά σε συμπαγή μορφή για να συνεχίσουν να κινούνται σε τροχιές
Ωστόσο, το X7 διαφέρει από τα αντικείμενα G ως προς τη δραματική εξέλιξή του τόσο στο σχήμα όσο και στην ταχύτητα καθώς το αντικείμενο τεντώνεται και επιταχύνεται προς το Sgr A*. «Μια πιθανότητα είναι ότι το αέριο και η σκόνη του X7 εκτινάχτηκαν όταν τα δύο αστέρια συγχωνεύτηκαν», λένε οι επιστήμονες. – Σε αυτή τη διαδικασία, το συγχωνευμένο αστέρι κρύβεται μέσα σε ένα κέλυφος σκόνης και αερίου, το οποίο μπορεί να ταιριάζει στην περιγραφή των G-αντικειμένων. Και το εκτοξευόμενο αέριο μπορεί να έχει δημιουργήσει αντικείμενα παρόμοια με το X7».
Επειδή το X7 δεν συγκρατείται από τη μάζα που κρύβεται στο κέντρο του, αναμένεται να έχει πολύ μικρότερη διάρκεια ζωής από τα αντικείμενα G. Αυτό το σύννεφο μπορεί επίσης να είναι ένα θραύσμα που έχει αποσπαστεί από ένα μεγαλύτερο σύννεφο. «Η περαιτέρω παρακολούθηση του X7 θα μας επιτρέψει να παρατηρήσουμε προσεκτικά αυτές τις ακραίες αλλαγές», γράφουν οι ερευνητές, «με αποκορύφωμα την τελική παλιρροϊκή διασπορά των υπολειμμάτων αυτής της ενδιαφέρουσας δομής».
Επίσης ενδιαφέρον: