Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το δορυφορικό τηλεσκόπιο Gaia, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Lund στη Σουηδία διαπίστωσαν ότι μεγάλα τμήματα του εξωτερικού δίσκου του Γαλαξία δονούνται. Αυτοί οι παλμοί προκαλούνται από έναν νάνο γαλαξία που πέρασε από τον γαλαξία μας πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια και είναι πλέον ορατός στον αστερισμό του Τοξότη.
Ο Γαλαξίας, το κοσμικό μας σπίτι, περιέχει από 100 έως 400 δισεκατομμύρια αστέρια. Πιστεύεται ότι ο γαλαξίας σχηματίστηκε πριν από 13,6 δισεκατομμύρια χρόνια από ένα περιστρεφόμενο σύννεφο αερίου που αποτελείται από υδρογόνο και ήλιο. Στη συνέχεια, το αέριο συσσωρεύτηκε για δισεκατομμύρια χρόνια σε έναν περιστρεφόμενο δίσκο όπου δημιουργήθηκαν αστέρια όπως ο Ήλιος μας. Η ερευνητική ομάδα παρουσίασε τα ευρήματά της σχετικά με τα αστέρια στις εξωτερικές περιοχές του γαλαξιακού δίσκου σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Monthly Noticeces της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας. Τα δεδομένα έδειξαν ότι ένας μυστηριώδης παλμός προκαλεί τα αστέρια σε όλο τον γαλαξία να ταλαντώνονται με διαφορετικές ταχύτητες.
«Βλέπουμε ότι αυτά τα αστέρια ταλαντώνονται και κινούνται πάνω και κάτω με διαφορετικές ταχύτητες. Όταν ο νάνος γαλαξίας του Τοξότη πέρασε από τον Γαλαξία μας, δημιούργησε κυματισμούς στον γαλαξία μας, όπως όταν μια πέτρα πέφτει σε μια λίμνη», εξηγεί ο Paul McMillan, ερευνητής αστρονομίας στο Παρατηρητήριο Lund που ηγήθηκε της μελέτης.
Χάρη στα δεδομένα από το Ευρωπαϊκό Διαστημικό Τηλεσκόπιο Γαία, η ερευνητική ομάδα μπόρεσε να μελετήσει μια πολύ μεγαλύτερη περιοχή του δίσκου του Γαλαξία από ό,τι ήταν προηγουμένως δυνατό. Οι επιστήμονες άρχισαν να συνθέτουν το σύνθετο παζλ μετρώντας τη δύναμη των παλμών σε διάφορα μέρη του δίσκου, παρέχοντας ενδείξεις για την ιστορία του Τοξότη και την τροχιά του γύρω από τον γαλαξία της πατρίδας μας.
«Αυτή τη στιγμή, ο Τοξότης διαλύεται σιγά-σιγά, αλλά πριν από 1-2 δισεκατομμύρια χρόνια ήταν πολύ μεγαλύτερος, πιθανώς περίπου το 20% της μάζας του δίσκου του Γαλαξία μας», λέει ο Paul McMillan. Οι ερευνητές εξεπλάγησαν από το πόσο μεγάλο μέρος του Γαλαξία κατάφεραν να μελετήσουν χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη Γαία. Μέχρι σήμερα, το τηλεσκόπιο, το οποίο λειτουργεί από το 2013, έχει μετρήσει την κίνηση περίπου 2 δισεκατομμυρίων αστεριών στον ουρανό και την κίνηση 33 εκατομμυρίων προς ή μακριά από εμάς.
«Χάρη σε αυτή τη νέα ανακάλυψη, μπορούμε να μελετήσουμε τον Γαλαξία με τον ίδιο τρόπο που οι γεωλόγοι συμπεραίνουν τη δομή της Γης από τα σεισμικά κύματα που τον περνούν. Αυτό το είδος «γαλαξιακής σεισμολογίας» θα μας διδάξει πολλά για τον εγχώριο γαλαξία μας και την εξέλιξή του», καταλήγει ο Paul McMillan.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: