Όλη η ζωή στη Γη πιθανότατα προήλθε από μια μοναδική σπίθα στην πρώιμη ιστορία της Γης. Μετά από λίγο, διαφοροποιήθηκε, διακλαδίζοντας σε είδη που τη βοήθησαν να επιβιώσει. Ο ακριβής χρόνος αυτών των στιγμών έχει αποτελέσει θέμα συζήτησης στην επιστημονική κοινότητα, αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι και τα δύο βήματα μπορεί να έχουν συμβεί νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Η μελέτη, από επιστήμονες στο University College του Λονδίνου, βασίζεται σε στοιχεία για ποικίλη μικροβιακή ζωή μέσα σε ένα κομμάτι βράχου μεγέθους γροθιάς από το Κεμπέκ του Καναδά, ηλικίας μεταξύ 3,75 και 4,28 δισεκατομμυρίων ετών.
Το 2017, οι ερευνητές που το ανακάλυψαν πρότειναν ότι οι δομές στο βράχο – μικροσκοπικά νημάτια, προεξοχές και σωλήνες – είχαν μείνει πίσω από αρχαία βακτήρια. Αλλά δεν ήταν όλοι πεπεισμένοι ότι αυτές οι δομές, που θα έσπρωχναν πίσω την ημερομηνία εμφάνισης των πρώτων σημείων ζωής στη Γη, τουλάχιστον πριν από 300 εκατομμύρια χρόνια, ήταν βιολογικής προέλευσης.
Ωστόσο, μετά από περαιτέρω εκτενή ανάλυση του βράχου, η ομάδα ανακάλυψε μια ακόμη μεγαλύτερη και πιο περίπλοκη δομή από αυτές που είχαν εντοπιστεί προηγουμένως. Μέσα στο βράχο υπήρχε μια δομή σαν στέλεχος με παράλληλα κλαδιά στη μία πλευρά μήκους σχεδόν ενός εκατοστού και εκατοντάδες παραμορφωμένες σφαίρες ή ελλειψοειδή μαζί με σωλήνες και νημάτια. «Αυτό σημαίνει ότι η ζωή θα μπορούσε να έχει εμφανιστεί μόνο 300 εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό της Γης. Από γεωλογική άποψη, αυτό είναι γρήγορο - περίπου μια περιστροφή του Ήλιου γύρω από τον γαλαξία», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, γεωχημικός Dominique Papineau από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.
Ένα βασικό ερώτημα για τον Papineau και τους συναδέλφους του ήταν εάν αυτές οι δομές θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί ως αποτέλεσμα χημικών αντιδράσεων που δεν σχετίζονται με τα ζωντανά όντα. Σύμφωνα με το έγγραφο, μερικές από τις μικρότερες δομές θα μπορούσαν ενδεχομένως να ήταν προϊόν αβιοτικών αντιδράσεων, αλλά ο κορμός που προσδιορίστηκε πρόσφατα "όμοιος με δέντρο" είναι πιο πιθανό να είναι βιολογικής προέλευσης, καθώς καμία τέτοια δομή δεν δημιουργήθηκε μόνο από χημικές αντιδράσεις. από αυτά που βρέθηκαν πριν). Εκτός από τις δομές, οι ερευνητές ανακάλυψαν μεταλλοποιημένες χημικές ουσίες στο βράχο που θα μπορούσαν να είναι υποπροϊόντα διαφόρων τύπων μεταβολικών διεργασιών. Οι χημικές ουσίες είναι σύμφωνες με τις διαδικασίες συλλογής ενέργειας των βακτηρίων, οι οποίες θα περιλαμβάνουν σίδηρο και θείο. Ανάλογα με την ερμηνεία των χημικών χαρακτηριστικών, μπορεί να υπάρχουν ακόμη και υπαινιγμοί για μια εκδοχή της φωτοσύνθεσης.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Πλατφόρμα Microsoft Το Azure θα σας βοηθήσει να μάθετε για τις πιο σκοτεινές γωνιές του διαστήματος
- Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ανακάλυψε έναν φιδίσιο σπειροειδή γαλαξία
Αυτή η ανακάλυψη δείχνει την πιθανότητα ότι η πρώιμη Γη - 300 εκατομμύρια χρόνια μετά τον σχηματισμό της - κατοικήθηκε από πολλά μικρόβια. Ο βράχος αναλύθηκε χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό οπτικών παρατηρήσεων με μικροσκόπια Raman (τα οποία χρησιμοποιούν σκέδαση φωτός για τον προσδιορισμό της χημικής δομής) και ψηφιακή αναπαραγωγή τμημάτων του βράχου χρησιμοποιώντας έναν υπερυπολογιστή που επεξεργαζόταν χιλιάδες εικόνες χρησιμοποιώντας δύο τεχνικές απεικόνισης υψηλής ανάλυσης.
Το εν λόγω θραύσμα βράχου συνελέγη από τον Papineau το 2008 από τη ζώνη Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB) του Κεμπέκ, η οποία κάποτε ήταν μέρος του πυθμένα της θάλασσας. Το NSB περιέχει μερικά από τα παλαιότερα ιζηματογενή πετρώματα που είναι γνωστά στη Γη. Το απολιθωμένο πέτρωμα αναλύθηκε επίσης για επίπεδα στοιχείων σπάνιων γαιών και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι πράγματι είχε τα ίδια επίπεδα με άλλα αρχαία δείγματα βράχου, επιβεβαιώνοντας ότι ήταν τόσο παλιά όσο και τα γύρω ηφαιστειακά πετρώματα.
Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, τα πρώτα απολιθώματα της ζωής είχαν βρεθεί στη Δυτική Αυστραλία, που χρονολογούνται πριν από 3,46 δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, παρόμοιες διαφωνίες υπάρχουν ως προς το εάν αυτά τα απολιθώματα ήταν βιολογικής προέλευσης.
Ίσως οι πιο συναρπαστικές συνέπειες αυτής της ανακάλυψης είναι τι σημαίνει για την πιθανή κατανομή της ζωής στο σύμπαν. Εάν η ζωή ήταν σε θέση να αναπτυχθεί και να εξελιχθεί στις σκληρές συνθήκες της πολύ πρώιμης Γης, τότε μπορεί να είναι πιο συνηθισμένη στο διάστημα από ό,τι νομίζουμε.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: