Το ρόβερ Curiosity της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας συνάντησε έναν βράχο σε σχήμα βιβλίου στην επιφάνεια του Άρη. Η Curiosity ανακάλυψε έναν βράχο που μοιάζει απίστευτα με το σκληρό εξώφυλλο ενός βιβλίου. Αυτό δείχνει ότι παρόλο που η αποστολή του Curiosity έχει διαρκέσει περισσότερες από 3800 αρειανές ημέρες (ή ηλιακές ώρες), υπάρχουν ακόμα πολλά εκπληκτικά πράγματα στην επιφάνεια του Άρη που μπορεί ακόμα να ανακαλύψει.
Στο ιστολόγιό της, η NASA σημειώνει ότι ο ασυνήθιστος σχηματισμός βράχου πιθανότατα προκλήθηκε από τη διαρροή νερού μέσα από ρωγμές στον Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό το νερό πιθανότατα έφερε μαζί του στερεά ορυκτά και τα άπλωσε σε όλη την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. «Μετά από αιώνες ανέμου που παρέσυρε την άμμο από τους πιο μαλακούς βράχους, σκαλίστηκαν και τα σκληρότερα υλικά είναι το μόνο που έχει απομείνει», εξηγεί η NASA στην ανάρτησή της.
Οι επιστήμονες της NASA έδωσαν εύστοχα το παρατσούκλι του βράχου Terra Firme, που σημαίνει «ξηρά γη» ή «σκληρό έδαφος». Το όνομα αντικατοπτρίζει μια αίσθηση ανακάλυψης, παραπέμποντας σε μια φράση που χρησιμοποιούν οι ναυτικοί όταν ανακαλύπτουν νέες ηπείρους, αλλά και κυριολεκτικά αναφέρεται στα σκληρά ορυκτά Curiosity που ανακαλύφθηκαν στον Άρη. Σύμφωνα με τις μετρήσεις του rover, η πέτρα έχει διάμετρο περίπου 2,5 cm, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ελαφρώς μικρότερη από ένα συνηθισμένο βιβλίο. Το rover απαθανάτισε εικόνες του Terra Firme χρησιμοποιώντας το Mars Hand Lens Imager (MAHLI) στο άκρο του ρομποτικού του βραχίονα.
Το Curiosity εξερευνά τον κρατήρα Gale στον Άρη από τον Αύγουστο του 2012. Έκανε αρκετές ανακαλύψεις ορόσημα, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης σταθερού υγρού νερού στον αρχαίο Άρη. Αν και η πρόσφατη εργασία του Curiosity επισκιάστηκε κάπως από τα ευρήματα του πιο προηγμένου rover Perseverance, συνεχίζει να εκτελεί επιστημονική έρευνα αιχμής.
Πέρυσι, το Curiosity ανακάλυψε στοιχεία ενός βασικού συστατικού για τη ζωή στον Άρη. Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα που συνέλεξε το Curiosity και υπολόγισαν τη συνολική περιεκτικότητα σε οργανικό άνθρακα των πετρωμάτων του Άρη για πρώτη φορά. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο Κόκκινος Πλανήτης έχει περίσσεια από ένα βασικό συστατικό για τη ζωή.
Η διαδοχική αποστολή του Curiosity, Perseverance, αφήνει σωλήνες δειγμάτων στον Άρη για μελλοντικές αποστολές για ανάκτηση και επιστροφή στη Γη. Όλα αυτά αποτελούν μέρος των φιλόδοξων σχεδίων της NASA για να ανακαλύψει εάν η αρχαία μικροβιακή ζωή θα μπορούσε να υπήρχε κάποτε στον Κόκκινο Πλανήτη.
Διαβάστε επίσης:
- Το ρόβερ Perseverance της NASA βρήκε σημάδια ενός αρχαίου βαθύ ποταμού
- Η NASA αναζητά τρόπους για να ανεβάσει την τροχιά του Hubble και να συνεχίσει το έργο της