Η μία πλευρά της Σελήνης είναι διάσπαρτη με πολύ περισσότερους κρατήρες από την άλλη, και οι ερευνητές ξέρουν τελικά γιατί: Ένας τεράστιος αστεροειδής που χτύπησε στη Σελήνη πριν από περίπου 4,3 δισεκατομμύρια χρόνια έσπειρε αυτό το χάος στον μανδύα της Σελήνης.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, υπάρχουν περισσότεροι από 9000 κρατήρες στο φεγγάρι, που σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα των κρούσεων μετεωριτών, αστεροειδών και κομητών για δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, αυτοί οι κρατήρες είναι άνισα κατανεμημένοι στην επιφάνεια της Σελήνης. Στην μακρινή πλευρά της Σελήνης, την οποία οι άνθρωποι δεν βλέπουν ποτέ από τη Γη, η συγκέντρωση των κρατήρων είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι στην ορατή κοντινή πλευρά.
Υπάρχουν λιγότεροι κρατήρες στην κοντινή πλευρά της Σελήνης επειδή η επιφάνεια είναι καλυμμένη σεληνιακές θάλασσες - τεράστιες περιοχές συμπαγούς λάβας, τις οποίες μπορούμε να δούμε με γυμνό μάτι στη Γη με τη μορφή σκοτεινών κηλίδων. Αυτά τα πεδία λάβας πιθανότατα κρύβουν κρατήρες που διαφορετικά θα ήταν ορατοί στην μακρινή πλευρά της Σελήνης. Η μακρινή πλευρά της Σελήνης δεν έχει σχεδόν καμία τέτοια περιοχή, επομένως οι κρατήρες της είναι ακόμα ορατοί.
Οι επιστήμονες υποθέτουν εδώ και καιρό ότι οι σεληνιακές θάλασσες σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα μιας ισχυρής σύγκρουσης πριν από περίπου 4,3 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτή η σύγκρουση παρήγαγε τη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken (SPA), έναν τεράστιο κρατήρα με μέγιστο πλάτος περίπου 2574 km και μέγιστο βάθος 8,2 km, που είναι ο μεγαλύτερος κρατήρας στη Σελήνη και ο δεύτερος μεγαλύτερος επιβεβαιωμένος κρατήρας στον Ηλιακό Σύστημα. Ωστόσο, μέχρι τώρα, οι ερευνητές δεν μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί μόνο η κοντινή πλευρά της Σελήνης έχει θάλασσες λάβας.
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι η πρόσκρουση SPA προκάλεσε ένα μοναδικό φαινόμενο στον μανδύα της Σελήνης, ένα στρώμα μάγματος κάτω από τον φλοιό, που άγγιζε μόνο την κοντινή πλευρά.
«Γνωρίζουμε ότι μεγάλα σοκ όπως αυτό που σχημάτισε το SPA παράγουν πολλή θερμότηταΟ επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Ματ Τζόουνς, διδακτορικός φοιτητής στις πλανητικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο Μπράουν, δήλωσε σε μια δήλωση. «Το ερώτημα είναι πώς αυτή η θερμότητα επηρεάζει την εσωτερική δυναμική του δορυφόρου». Οι σκοτεινές περιοχές στη Σελήνη ορατές από τη Γη είναι συνεχείς ροές λάβας που καλύπτουν πολλούς κρατήρες στην κοντινή πλευρά. Οι ερευνητές γνώριζαν ήδη ότι τα πεδία λάβας προέρχονταν από τον σεληνιακό μανδύα επειδή τα σεληνιακά δείγματα που επιστράφηκαν από τις αποστολές Apollo περιείχαν ραδιενεργά στοιχεία που εκπέμπουν θερμότητα όπως κάλιο, φώσφορο και θόριο, τα οποία προβλέπεται να είναι άφθονα στο σεληνιακό μανδύα.
Στη νέα μελέτη, οι προσομοιώσεις υπολογιστή έδειξαν ότι η πρόσκρουση SPA θα είχε δημιουργήσει ένα θερμικό νέφος στον μανδύα που ωθούσε ραδιενεργά στοιχεία προς το φλοιό. Οι ερευνητές επανέλαβαν τις προσομοιώσεις για πολλά πιθανά σενάρια πρόσκρουσης SPA και διαπίστωσαν ότι ανεξάρτητα από το πώς χτυπούσε ο αστεροειδής, η πρόσκρουση θα είχε αγγίξει μόνο την κοντινή πλευρά του μανδύα της Σελήνης. Με άλλα λόγια, όταν ο διαστημικός βράχος συγκρούστηκε με τη Σελήνη, προκάλεσε τη ροή λάβας από τον μανδύα προς την κοντινή πλευρά, θάβοντας πολλούς παλιούς κρατήρες πρόσκρουσης. Οι ερευνητές χαίρονται που έλυσαν αυτό που αποκαλούν «ένα από τα πιο σημαντικά ερωτήματα στη σεληνιακή επιστήμη».
«Ο αντίκτυπος του SPA είναι ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα στην ιστορία της Σελήνης», λέει ο Jones. «Το να μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς σχημάτισε τις δύο πλευρές της Σελήνης που βλέπουμε σήμερα είναι πολύ συναρπαστικό», πρόσθεσε.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Ένα υπερηχητικό διαστημικό κανόνι θα εκτοξεύσει το φορτίο σας σε τροχιά σε 10 λεπτά
- Ένα κινητικό κανόνι από το SpinLaunch θα στείλει φορτίο σε υποτροχία για τη NASA ήδη από το 2022