Το διαστημικό σκάφος DART της NASA βρίσκεται καθ' οδόν προς μια σύγκρουση αστεροειδών

Η NASA ξεκίνησε την αποστολή Double Asteroid Redirection Test (DART) για να δείξει έναν πιθανό τρόπο εκτροπής αστεροειδών που θα μπορούσαν να απειλήσουν τη Γη στο μέλλον. Σήμερα, στις 08:21 π.μ. ώρα Κιέβου, η SpaceX εκτόξευσε έναν πύραυλο Falcon 9 που μετέφερε την αποστολή Double Asteroid Redirection Test. Το επόμενο φθινόπωρο, μεταξύ 26 Σεπτεμβρίου και 1ης Οκτωβρίου, το DART θα συγκρουστεί με έναν αστεροειδή με ταχύτητα περίπου 6,6 km/s.

Η σημερινή εκτόξευση πραγματοποιήθηκε με καθαρό ουρανό, ασθενείς ανέμους και μόνο 1% συννεφιά. Το όχημα εκτόξευσης Falcon 9 εκτοξεύτηκε χωρίς μεγάλες καθυστερήσεις, με τους κινητήρες του πρώτου σταδίου να κλείνουν στα 153 δευτερόλεπτα και μετά το δεύτερο στάδιο αναφλέγεται και καίγεται για 322 δευτερόλεπτα. Το διαστημόπλοιο DART διαχωρίστηκε από το δεύτερο στάδιο 58 λεπτά μετά την εκτόξευση. Εν τω μεταξύ, το πρώτο στάδιο μπήκε ξανά στην ατμόσφαιρα για να προσγειωθεί στην αυτόνομη μη επανδρωμένη φορτηγίδα Of Course I Still Love You στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Στην επόμενη φάση της κοινής αποστολής με το Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), ο ανιχνευτής DART θα αναπτύξει τις πτυσσόμενες ηλιακές συστοιχίες του (ROSA) και, αφού ολοκληρώσει έναν έλεγχο συστημάτων, θα ενεργοποιήσει τον Evolutionary Xenon Thruster – Commercial (NEX) ηλιακό του -ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης. Με βάση το σύστημα πρόωσης του διαστημικού σκάφους Dawn, θα επιταχύνει το διαστημόπλοιο στην απαιτούμενη ταχύτητα για να αναχαιτίσει τον στόχο στα τέλη Σεπτεμβρίου 2022.

Στόχος είναι το δυαδικό σύστημα αστεροειδών Δήμορφος, που αποτελείται από το Δίδυμο Α με διάμετρο περίπου 780 μ. και την τροχιά του μικρότερου Διδύμου Β με διάμετρο περίπου 160 μ. Αυτοί οι αστεροειδείς δεν αποτελούν απειλή για τη Γη, αλλά επιλέχθηκαν ως ένα έτοιμο εργαστήριο για τη δοκιμή μεθόδων εκτροπής επικίνδυνων ουράνιων σωμάτων.

Για να γίνει αυτό, το DART θα κατευθυνθεί από την κάμερα οπτικής πλοήγησης (DRACO) να προσκρούσει στο Δίδυμο Β με ταχύτητα περίπου 6,6 km/s. Αυτή η πρόσκρουση θα πρέπει να είναι αρκετά ισχυρή για να μετακινήσει το Δίδυμο Β κατά ένα τοις εκατό - αρκετή για να είναι ορατή η αλλαγή στην πορεία του από τηλεσκόπια και ραντάρ στη Γη σε απόσταση 11 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, καθώς και από το διαστημικό ανιχνευτή Hera της ESA, το οποίο θα εκτοξευτεί στον Δήμορφο στο 2024.

Η αποστολή θα επιδείξει επίσης τη λειτουργία ηλιακών κυψελών υψηλής απόδοσης σε πτυσσόμενα πάνελ ROSA. Παρέχουν τρεις φορές περισσότερη ενέργεια από τα τυπικά.

Διαβάστε επίσης:

• Η NASA αναζητά ειδικούς πυρηνικών αντιδραστήρων για σεληνιακές αποστολές
• Η SpaceX θα κατασκευάσει ένα φυλάκιο στον Άρη με τη βοήθεια Starship