Πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, ένα αντικείμενο με πλάτος περίπου 9,6 km προσέκρουσε στη Γη, προκαλώντας μια σειρά καταστροφικών γεγονότων που οδήγησαν στο θάνατο των δεινοσαύρων που δεν πετούσαν. Τώρα οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ξέρουν από πού προήλθε αυτό το αντικείμενο.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η πρόσκρουση προκλήθηκε από έναν γιγάντιο σκοτεινό πρωτόγονο αστεροειδή από μακριά Η κύρια ζώνη αστεροειδών του Ηλιακού Συστήματος, που βρίσκεται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία. Αυτή η περιοχή φιλοξενεί πολλούς σκοτεινούς αστεροειδείς – διαστημικούς βράχους με χημική σύνθεση που τους κάνει να φαίνονται πιο σκούροι (αντανακλούν πολύ λίγο φως) σε σύγκριση με άλλους τύπους αστεροειδών. Προηγουμένως, αυτή η περιοχή θεωρούνταν ήρεμη: μόνο μερικά ουράνια σώματα πέταξαν από εκεί.
Σε μια νέα δημοσίευση, επιστήμονες από το Southwest Research Institute (SwRI) έδειξαν ότι αστεροειδείς από το εξωτερικό άκρο της κύριας ζώνης έπεσαν στη Γη τουλάχιστον 10 φορές πιο συχνά από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Παλαιότερα, οι γεωλόγοι μελέτησαν δείγματα πετρωμάτων ηλικίας 66 εκατομμυρίων ετών, που βρέθηκαν στην ξηρά και στον πυρήνα του γεωτρύπανου. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο αστεροειδής ανήκε στην κατηγορία ανθρακούχους χονδρίτες. Όπως γνωρίζετε, αυτό είναι ένα από τα πιο σπάνια υλικά στο Ηλιακό Σύστημα. Ταυτόχρονα, αν και οι ανθρακούχοι χονδρίτες είναι κοινοί μεταξύ των ουράνιων σωμάτων με διαστάσεις δεκάδων χιλιομέτρων που πλησιάζουν τη Γη, κανένας από αυτούς σήμερα δεν αντιστοιχεί στο μέγεθος αυτού που κάποτε σχηματιζόταν από τον κρατήρα Chicxulub.
Θυμίζουμε ότι ο Chicxulub είναι ένας αρχαίος κρατήρας πρόσκρουσης με διάμετρο περίπου 180 km και αρχικό βάθος έως και 17-20 km, που βρίσκεται στη χερσόνησο Yucatan, και περιλαμβάνεται στη λίστα με τους μεγαλύτερους κρατήρες στη Γη. Υποτίθεται ότι ο κρατήρας σχηματίστηκε πριν από περίπου 66,5 εκατομμύρια χρόνια στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου ως αποτέλεσμα πρόσκρουσης αστεροειδούς με διάμετρο περίπου 10 km.
Εκτός από το δυνατόν εξήγηση προέλευση του κρουστικού εκκρεμούς του κρατήρα Chicxulub, τα δεδομένα βοηθούν επίσης τους επιστήμονες να κατανοήσουν την προέλευση άλλων αστεροειδών που έχουν χτυπήσει τη Γη ακόμη πιο σκληρά στο παρελθόν. Κανένας από τους άλλους δύο μεγαλύτερους κρατήρες πρόσκρουσης στη Γη, ο κρατήρας Vredefort στη Νότια Αφρική και η λεκάνη Sudbury στον Καναδά, δεν έχουν γνωστή προέλευση κρουστικού εκκρεμούς. Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προβλέψουν πού θα μπορούσαν να συμβούν μεγάλες συγκρούσεις στο μέλλον.
Διαβάστε επίσης: