Ο κομήτης 96P/Machholz 1 ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον David Machholz το 1986 χρησιμοποιώντας ένα αυτοσχέδιο τηλεσκόπιο από χαρτόνι. Οι περισσότεροι κομήτες που περνούν τον Ήλιο εξατμίζονται, αλλά το γιγάντιο μέγεθος του Machholz 1 τον σώζει από την καταστροφή του από την ενέργεια του Ήλιου. Πιστεύεται ότι η κοσμική μπάλα πάγου έχει διάμετρο περίπου 6 km.
Το 2008, οι επιστήμονες ανέλυσαν υλικά που άφησαν 150 κομήτες, συμπεριλαμβανομένων δειγμάτων και Machholz 1. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, ο κομήτης περιέχει λιγότερο από το 1,5% του αναμενόμενου επιπέδου του χημικού κυανογόνου και έχει επίσης χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα, γεγονός που οδήγησε στην ιδέα ότι αυτό το σώμα θα μπορούσε να είναι εισβολέας από άλλο σύστημα αστεριών.
Από την ανακάλυψή του, αυτός ο κομήτης έχει κάνει πέντε περάσματα κοντά στον Ήλιο. Σήμερα, ο παγωμένος εξωγήινος θα πλησιάσει το αστέρι μας σε απόσταση που είναι τρεις φορές μικρότερη από την απόσταση από τον Ήλιο στον Ερμή. Μετά από αυτό το πέρασμα, οι επιστήμονες θα συλλέξουν ξανά δείγματα από την ουρά του κομήτη, τα οποία θα βοηθήσουν στη μελέτη της σύνθεσης αυτού του άτυπου κομήτη για το σύστημά μας.
Το Machholz 1 φαίνεται να έχει εκτιναχθεί από το μητρικό αστρικό του σύστημα από τη βαρύτητα ενός γιγάντιου πλανήτη. Στη συνέχεια, μετά από ένα σημαντικό χρονικό διάστημα περιπλάνησης στο διάστημα, μια τυχαία συνάντηση με τον Δία θα μπορούσε να αλλάξει την τροχιά του, παγιδεύοντάς τον τελικά γύρω από τον Ήλιο μας.
Διαβάστε επίσης: