Μια νέα ανάλυση γνωστών εξωπλανητών αποκάλυψε ότι οι επίγειες συνθήκες σε δυνητικά κατοικήσιμους πλανήτες μπορεί να είναι πολύ πιο σπάνιες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Η εργασία επικεντρώνεται στις απαραίτητες συνθήκες για την ανάπτυξη της φωτοσύνθεσης με βάση το οξυγόνο στον πλανήτη, η οποία θα επιτρέψει τη δημιουργία πολύπλοκων βιόσφαιρων του τύπου που υπάρχουν στη Γη.
Ο αριθμός των επιβεβαιωμένων πλανητών στον Γαλαξία μας είναι τώρα χιλιάδες. Ωστόσο, οι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη που βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη - η περιοχή γύρω από ένα αστέρι όπου η θερμοκρασία είναι η κατάλληλη για την ύπαρξη υγρού νερού στην επιφάνεια - είναι πολύ πιο σπάνιοι.
Προς το παρόν, είναι γνωστοί μόνο λίγοι τέτοιοι βραχώδεις και δυνητικά κατοικήσιμοι εξωπλανήτες. Ωστόσο, η νέα μελέτη δείχνει ότι κανένα από αυτά δεν έχει τις θεωρητικές συνθήκες για να υποστηρίξει τη βιόσφαιρα της Γης μέσω της «οξυγονικής» φωτοσύνθεσης, του μηχανισμού που χρησιμοποιούν τα φυτά στη Γη για να μετατρέψουν το φως και το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά.
Μόνο ένας από αυτούς τους πλανήτες πλησιάζει στο να λάβει την αστρική ακτινοβολία που απαιτείται για τη διατήρηση μιας βιόσφαιρας: το Kepler-442b, ένας βραχώδης πλανήτης περίπου διπλάσια από τη μάζα της Γης που περιφέρεται γύρω από ένα μέτρια καυτό αστέρι περίπου 1200 έτη φωτός μακριά.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Στην Κίνα, τα αναλωμένα πυρηνικά καύσιμα θα απορρίπτονται υπόγεια
- Ένα μπαλόνι της NASA εντόπισε σεισμό στην Καλιφόρνια. Επόμενη στάση - Αφροδίτη;
Η μελέτη εξέτασε λεπτομερώς πόση ενέργεια λαμβάνει ο πλανήτης από το άστρο ξενιστή του και αν οι ζωντανοί οργανισμοί θα ήταν σε θέση να παράγουν αποτελεσματικά θρεπτικά συστατικά και μοριακό οξυγόνο, και τα δύο απαραίτητα στοιχεία για τη σύνθετη ζωή όπως τη γνωρίζουμε, μέσω της κανονικής οξυγονικής φωτοσύνθεσης.
Μετρώντας την ποσότητα της φωτοσυνθετικά ενεργής ακτινοβολίας (PAR) που λαμβάνει ο πλανήτης από το άστρο του, η ομάδα διαπίστωσε ότι αστέρια με θερμοκρασίες περίπου τις μισές από τον Ήλιο μας δεν μπορούν να υποστηρίξουν τις βιόσφαιρες της Γης επειδή δεν παρέχουν αρκετή ενέργεια στο σωστό εύρος μήκους κύματος. Η οξυγονική φωτοσύνθεση είναι ακόμα δυνατή, αλλά τέτοιοι πλανήτες δεν μπορούν να υποστηρίξουν μια πλούσια βιόσφαιρα.
Οι πλανήτες γύρω από ακόμη ψυχρότερα αστέρια, γνωστοί ως κόκκινοι νάνοι, που σιγοκαίουν στο ένα τρίτο της θερμοκρασίας του Ήλιου μας, δεν μπορούν να λάβουν αρκετή ενέργεια για να ενεργοποιήσουν ακόμη και τη φωτοσύνθεση. Τα αστέρια πιο θερμά από τον Ήλιο μας είναι πολύ φωτεινότερα και εκπέμπουν δέκα φορές περισσότερη ακτινοβολία στο εύρος που απαιτείται για αποτελεσματική φωτοσύνθεση από τους κόκκινους νάνους, αλλά γενικά δεν ζουν αρκετά για να αναπτυχθεί πολύπλοκη ζωή.
Μελλοντικές αποστολές όπως Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb Το (JWST), που πρόκειται να κυκλοφορήσει αργότερα φέτος, θα είναι αρκετά ευαίσθητο για να κοιτάξει μακρινούς κόσμους γύρω από άλλα αστέρια και να ρίξει νέο φως στο τι πραγματικά χρειάζεται για να υποστηρίξει τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε.
Διαβάστε επίσης:
- Οι επιστήμονες υπολόγισαν τον «παλμό» της Γης: είναι 27,5 εκατομμύρια χρόνια
- Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει μικρόβια σε πραγματικά κομμάτια βράχου από τον Άρη