Οι επιστήμονες έκαναν μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη που σχετίζεται με τον κορεσμό της ατμόσφαιρας της Γης με οξυγόνο. Αποδεικνύεται ότι αυτή η διαδικασία είχε περιόδους διακοπής λειτουργίας και γενικά χρειάστηκε 100 εκατομμύρια χρόνια περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Όπως γνωρίζετε, ο πλανήτης μας σχηματίστηκε πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια και εκείνη την εποχή πρακτικά δεν υπήρχε οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Αλλά μετά από σχεδόν 2 δισεκατομμύρια χρόνια, πραγματοποιήθηκαν αλλαγές: το επίπεδο οξυγόνου άρχισε να αυξάνεται και στη συνέχεια έπεσε απότομα, κάτι που συνοδεύτηκε από μεγάλης κλίμακας κλιματικές αλλαγές. Περιλάμβαναν αρκετές περιόδους παγετώνων και ο πάγος μπορούσε να καλύψει σχεδόν ολόκληρη την υδρόγειο με ένα παχύ φλοιό.
Αυτά τα δεδομένα λαμβάνονται με βάση τα χημικά χαρακτηριστικά που καταγράφηκαν στα πετρώματα που σχηματίστηκαν εκείνη την εποχή. Αναλύοντάς τα, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πριν από 2,32 δισεκατομμύρια χρόνια, το οξυγόνο ήταν ένα από τα κύρια στοιχεία της ατμόσφαιρας του πλανήτη μας. Όμως 100 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, τα γεγονότα ήταν διαφορετικά. Το επίπεδο οξυγόνου άλλαζε συνεχώς και έφτασε στο κρίσιμο σημείο.
Ως μέρος μιας νέας μελέτης που διεξήχθη από γεωλόγους από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η διάρκεια του φαινομένου, που ονομάζεται Μεγάλη Οξείδωση, διήρκεσε 100 εκατομμύρια χρόνια περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Και αυτό επιβεβαιώνεται από την υπάρχουσα σύνδεση μεταξύ της οξυγόνωσης και των απότομων διακυμάνσεων του κλίματος.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Πλανήτες με υπόγειους ωκεανούς μπορεί να είναι πιο κατάλληλοι για ζωή από τη Γη
- Η ζωή στη Γη θα μπορούσε να προήλθε ως αποτέλεσμα κεραυνών εκατομμυρίων
Ο γεωλόγος Andrii Bekker πιστεύει ότι κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Οξείδωσης, όλο το οξυγόνο παρήχθη από κυανοβακτήρια, τα οποία παράγουν ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης. Σε αυτή τη διαδικασία, το οξυγόνο είναι ένα σημαντικό υποπροϊόν. Τα πρώιμα κυανοβακτήρια ήταν σε θέση να παράγουν τόσο πολύ οξυγόνο που αποδείχθηκε ότι ήταν αρκετό για να αλλάξει την εμφάνιση του πλανήτη. Ήταν δυνατό να εντοπιστεί και να εντοπιστεί αυτή η σχέση σε θαλάσσια ιζηματογενή πετρώματα που περιέχουν ορισμένους τύπους ισοτόπων θείου. Όταν το επίπεδο του οξυγόνου αυξάνεται, τα ισότοπα εξαφανίζονται, επειδή οι αντιδράσεις που τα προκαλούν δεν συμβαίνουν παρουσία οξυγόνου.
Μελετώντας αυτά τα χημικά σήματα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η άνοδος και η πτώση των επιπέδων οξυγόνου στην ατμόσφαιρα συνδέθηκε με τρεις παγετώνες μεγάλης κλίμακας που συνέβησαν μεταξύ 2,5 και 2,2 δισεκατομμυρίων ετών. Στη συνέχεια, όμως, δύο διαδοχικοί παγετώνες δεν σχετίζονταν σε καμία περίπτωση με διακυμάνσεις στο επίπεδο του οξυγόνου. Αποδείχθηκε ότι μετά την τρίτη παγκόσμια διαδικασία, το επίπεδο οξυγόνου στη Γη έγινε τόσο χαμηλό που ο πλανήτης κυριολεκτικά «πνίγηκε». Και μετά από ένα σημείο πριν από 2,32 δισεκατομμύρια χρόνια, η παραγωγή οξυγόνου άρχισε να αυξάνεται, και αυτό συνέπεσε με τον τελικό παγετώνα, ο οποίος προηγουμένως δεν είχε συνδεθεί με ατμοσφαιρικές αλλαγές.
Διαβάστε επίσης:
- Περισσότεροι από 5 τόνοι εξωγήινης σκόνης πέφτουν στη Γη κάθε χρόνο
- Ο αστεροειδής Apophis δεν θα πέσει στη Γη το 2068