Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος υπέγραψε σύμβαση-πλαίσιο ύψους 522 εκατομμυρίων ευρώ με μια κοινοπραξία με επικεφαλής την Thales Alenia Space για τη συνέχιση της ανάπτυξης της αποστολής ExoMars 2028.
Η εκτόξευση της αποστολής ExoMars έχει προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο-Δεκέμβριο του 2028 και θα παραδώσει το rover Rosalind Franklin στην επιφάνεια του Άρη. Το rover θα είναι εξοπλισμένο με ένα τρυπάνι που αναπτύχθηκε από τον Leonardo, το οποίο θα μπορεί να διαπεράσει την επιφάνεια του Άρη σε βάθος έως και δύο μέτρων. Αυτό είναι σημαντικό γιατί θα επιτρέψει στο rover να συλλέξει δείγματα από κάτω από ένα στρώμα εδάφους που έχει αποστειρωθεί από την επιφανειακή ακτινοβολία. Αυτό θα δώσει στον οργανισμό την ευκαιρία να συλλέξει διατηρημένο οργανικό υλικό που θα αποδείξει την ύπαρξη ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η εκτόξευση του ExoMars είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο του 2022 σε συνεργασία με τη Roskosmos. Ωστόσο, τον Μάρτιο του 2022, η ESA διέκοψε όλους τους δεσμούς με τη Roscosmos, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας στο ExoMars, λόγω της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία. Τον Νοέμβριο του 2022, σε μια συνεδρίαση σε υπουργικό επίπεδο του διοικητικού συμβουλίου του οργανισμού, τα μέλη ψήφισαν για τη χρηματοδότηση μιας αναθεωρημένης αποστολής ExoMars. Για να γίνει αυτό, η Ευρώπη θα χρειαστεί να αναπτύξει μια σειρά από βασικά στοιχεία της αποστολής, τα οποία αρχικά παρέδωσε η Roskosmos. Η ESA θα λάβει πλήρη υποστήριξη από NASA, η υπηρεσία ανακοίνωσε τον Μάρτιο του 2023 ότι είχε διαθέσει 30 εκατομμύρια δολάρια για το 2024 για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της ανάπτυξης της αποστολής.
Η σύμβαση, που συνήφθη με κοινοπραξία με επικεφαλής την Thales Alenia Space, θα χωριστεί σε πολλές δόσεις συνολικού κόστους €522 εκατ. Η σύμβαση περιλαμβάνει συντήρηση και εκσυγχρονισμό ήδη κατασκευασμένων στοιχείων, καθώς και την ανάπτυξη μιας ενότητας εισόδου, κάθοδος και προσγείωση στον Άρη. Η εταιρεία θα είναι επίσης υπεύθυνη για την κατασκευή, την ενσωμάτωση, τη δοκιμή και την επίβλεψη της εκστρατείας εκκίνησης.
Η ιταλική εταιρεία Thales Alenia Space θα ηγηθεί της κοινοπραξίας. Οι θυγατρικές της Γαλλίας, της Ελβετίας και της Ισπανίας θα είναι υπεύθυνες για την αεροτομή, το αλεξίπτωτο, τις κάμερες και τη μονάδα ηλεκτρονικού ελέγχου για τους κινητήρες φρένων του προσεδάφισης, καθώς και τα ηλεκτρονικά συστήματα κίνησης του ρόβερ. Η Airbus Defense & Space στο Ηνωμένο Βασίλειο θα είναι υπεύθυνη για το rover, τα μηχανικά, θερμικά και ηλεκτρικά συστήματα του προσεδάφισης, η ArianeGroup στη Γαλλία για την μπροστινή θωράκιση και τη θερμική προστασία της αεροτομής, η OHB στη Γερμανία για τη μονάδα φορέα και η ALTEC στην Ιταλία για το Operations Control Center rover (ROCC).
Διαβάστε επίσης: