Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσε ότι επιδιόρθωσε επιτέλους την κεραία 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων (870 εκατ. ευρώ) του ανιχνευτή Δία. Εδώ και αρκετό καιρό, η κατάσταση με την κεραία ραντάρ για τη μελέτη των παγωμένων φεγγαριών του Δία (JUICE) ήταν πολύ δύσκολη.
Το JUICE εκτοξεύτηκε από το Ευρωπαϊκό Διαστημικό λιμάνι στη Γαλλική Γουιάνα στις 14 Απριλίου. Λίγο αργότερα, αναφέραμε ότι ο ανιχνευτής δυσκολευόταν να αναπτύξει ένα βασικό όργανο - την κεραία RIME - στο διάστημα. Τώρα η ESA ανακοίνωσε ότι στις 12 Μαΐου κατάφερε να λύσει το πρόβλημα και να κυκλοφορήσει το RIME. Τα προβλήματα προέκυψαν νωρίς στην πολυετή αποστολή του JUICE, όταν η ESA ανακοίνωσε ότι η μήκους 16m βραχίονα κεραίας RIME είχε κολλήσει κατά την ανάπτυξη.
Ενώ η ESA τόνισε ότι η κεραία RIME είναι μόνο ένα από τα πολλά επιστημονικά όργανα της JUICE, αποτελεί σημαντικό μέρος της αποστολής του οργανισμού, ο οποίος σχεδιάζει να στείλει τον πρώτο ανιχνευτή σε τροχιά δορυφόρου άλλου πλανήτη. Ο JUICE θα περιστραφεί τελικά γύρω από το παγωμένο φεγγάρι του Δία Γανυμήδη. Αλλά πρώτα, θα ταξιδέψει στο βαθύ διάστημα για οκτώ χρόνια πριν φτάσει στον Δία.
Το One JUICE θα φτάσει στο σύστημα του Δία τον Ιούλιο του 2031, «θα χρησιμοποιήσει το RIME για να μελετήσει την επιφανειακή και υποεπιφανειακή δομή των παγωμένων φεγγαριών του Δία σε βάθος 9 χιλιομέτρων», εξήγησε η ESA σε πρόσφατη δήλωση Τύπου. "Το RIME είναι ένα από τα 10 όργανα στο JUICE που έχουν σχεδιαστεί για να διερευνούν την εμφάνιση κατοικήσιμων κόσμων γύρω από γίγαντες αερίου και το σχηματισμό του Ηλιακού μας Συστήματος."
Λίγο μετά την εμφάνιση του προβλήματος με την κεραία του RIME, η ESA ανακοίνωσε ότι υποπτευόταν ότι η αιτία του προβλήματος ήταν μια μικροσκοπική καρφίτσα που είχε κολλήσει στο διαστημόπλοιο 2,42 τόνων. Ο οργανισμός δοκίμασε πολλά κόλπα για να χαλαρώσει τον πείρο, συμπεριλαμβανομένου του δονούμενου JUICE με τους κινητήρες του επίσης ως αλλαγή του προσανατολισμού του διαστημικού σκάφους έτσι ώστε ο πείρος να θερμαίνεται από το ηλιακό φως.
Το κλειδί για την απελευθέρωση της καρφίτσας, ωστόσο, ήρθε με τη μορφή μιας μικροσκοπικής ώθησης που προκλήθηκε από ένα άλλο εργαλείο JUICE. Σύμφωνα με την ESA, η σημαντική ανακάλυψη έγινε «όταν η ομάδα ελέγχου πτήσης εκτόξευσε μια μηχανική συσκευή που ονομάζεται μη εκρηκτικός ενεργοποιητής (NEA) που βρίσκεται σε κολλημένο βραχίονα». «Αυτό προκάλεσε μια πρόσκρουση που μετακινούσε τον πείρο μερικά χιλιοστά και επέτρεψε στην κεραία να αναπτυχθεί», εξήγησαν.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
Τον περασμένο μήνα, η JUICE τράβηξε φωτογραφίες της Γης από το διάστημα, δείχνοντας ότι οι κάμερες παρακολούθησης λειτουργούν όπως έπρεπε. Τώρα το RIME είναι επίσης σε λειτουργία και το JUICE πρόκειται να γράψει ιστορία τα επόμενα χρόνια. Είναι σημαντικό ότι αυτή είναι μία από τις πολλές αποστολές που θα μπορούσαν να βοηθήσουν να μάθουμε εάν τα φεγγάρια του Δία είναι ικανά να φιλοξενούν εξωγήινη ζωή.
Διαβάστε επίσης: