Ο νέος ανιχνευτής Juice της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας αναπτύχθηκε με επιτυχία στο δρόμο του για να μελετήσει τα μυστηριώδη παγωμένα φεγγάρια του βασιλιά των πλανητών. Το Juice εκτοξεύτηκε πριν από έξι εβδομάδες και όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, ήταν ειδικά συσκευασμένο για εκτόξευση, απαιτώντας μια πολύπλοκη ανάπτυξη των οργάνων και των οργάνων του.
Η διαδικασία διήρκεσε αρκετές εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης ηλιακών πάνελ για την τροφοδοσία του ανιχνευτή, κεραιών για επικοινωνία με ελεγκτές αποστολής στη Γη και τα πραγματικά όργανα που θα μελετήσουν εάν κάποια από τα φεγγάρια του Δία μπορεί να φιλοξενούν ζωή.
«Ήταν εξαντλητικές αλλά πολύ συναρπαστικές έξι εβδομάδες», είπε η Άντζελα Ντιτζ, αναπληρώτρια διευθύντρια πτήσης διαστημικού σκάφους για την αποστολή Juice, σε δήλωση της ESA. «Αντιμετωπίσαμε και ξεπεράσαμε διάφορες προκλήσεις για να φέρουμε το Juice στο σωστό σχήμα για να έχουμε τα καλύτερα επιστημονικά αποτελέσματα από το ταξίδι του στον Δία».
Στην πορεία, ο Juice τράβηξε selfies για να δείξει στους ελεγκτές της αποστολής την κατάσταση των διαφόρων αναπτύξεων των 10 οργάνων του ανιχνευτή. Τώρα που ολοκληρώθηκε η ανάπτυξη, τα εργαλεία θα ενεργοποιηθούν ένα προς ένα για να επαληθευτεί ότι όλα λειτουργούν όπως προβλέπεται.
«Αυτή η ισχυρή σουίτα εργαλείων θα συλλέξει δεδομένα που θα μας βοηθήσουν να απαντήσουμε σε ερωτήσεις όπως: Πώς είναι οι ωκεάνιοι κόσμοι του Δία; Γιατί ο Γανυμήδης είναι τόσο μοναδικός; Μπορεί να υπάρξει ζωή –ή υπήρξε ποτέ– στο σύστημα του Δία; Πώς διαμόρφωσε το σύνθετο περιβάλλον του Δία τα φεγγάρια του και το αντίστροφο; «Τι είναι ένας τυπικός γίγαντας πλανήτης αερίου - πώς σχηματίστηκε και πώς λειτουργεί;» - λέει το μήνυμα της ESA.
Σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, ο Juice θα επιχειρήσει τον πρώτο ελιγμό Σελήνης-Γης με τη βοήθεια βαρύτητας στον κόσμο για να τον ωθήσει προς τον Δία. Από εκεί, θα πετάξει στον Δία για αρκετά χρόνια, με αναμενόμενη άφιξη τον Ιούλιο του 2031.
Ο Juice θα πραγματοποιήσει τότε την πρώτη του πτήση με τον Δία και τα φεγγάρια του μεταξύ Ιουλίου 2031 και Νοεμβρίου 2034, προτού εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον Γανυμήδη. Ο Γανυμήδης παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αστρονόμους για πολλούς λόγους, μεταξύ των οποίων ο σημαντικότερος είναι ότι είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα.
Το φεγγάρι πιστεύεται ότι έχει έναν ωκεανό θαλασσινού νερού κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια και το νερό σε υγρή μορφή είναι βασική προϋπόθεση για τη ζωή όπως το ξέρουμε. Αν η ζωή εξελισσόταν στο σκοτάδι κάτω από τον παγωμένο φλοιό του φεγγαριού, σχεδόν σίγουρα δεν θα έμοιαζε καθόλου με αυτό που έχουμε δει στη Γη. Ή ίσως όχι, δεδομένου ότι γνωρίζουμε τόσο λίγα για το τι ζει στα πιο βαθιά βάθη του ωκεανού.
Σε κάθε περίπτωση, έχουμε λίγο χρόνο να σκεφτούμε.
Διαβάστε επίσης:
Αφήστε μια απάντηση