Η πρώτη ευρωπαϊκή στην ιστορία ξεκίνησε επίσημα σήμερα αποστολή προς τον Δία - το διαστημικό σκάφος της ESA JUICE εκτοξεύτηκε με έναν πύραυλο Ariane 5 από το διαστημικό λιμάνι της Γαλλικής Γουιάνας στις 15:14 ώρα Κιέβου. Η εκτόξευση χρειάστηκε να αναβληθεί για μια μέρα λόγω της απειλής κεραυνών κοντά στο κοσμοδρόμιο. Ο διαχωρισμός του διαστημικού σκάφους έγινε 28 λεπτά μετά την εκτόξευση.
Αυτή η εκτόξευση ξεκίνησε μια αποστολή ορόσημο για τη μελέτη του Δία και των τριών μεγαλύτερων φεγγαριών του, του Γανυμήδη, της Καλλιστώ και της Ευρώπης, που μπορεί να έχουν ωκεανούς υγρού νερού κάτω από τα παγωμένα κελύφη τους. «Ο κύριος στόχος είναι να καταλάβουμε εάν υπάρχει ένα κατοικήσιμο περιβάλλον ανάμεσα σε αυτά τα παγωμένα φεγγάρια και γύρω από έναν γιγάντιο πλανήτη όπως ο Δίας», δήλωσε ένας πλανητικός επιστήμονας και μέλος της ομάδας. ΧΥΜΟΣ Ολιβιέ Βιτάσε.
Και για την Ουκρανία, αυτή η αποστολή είναι σημαντική για έναν άλλο λόγο - το όχημα εκτόξευσης Ariane 5 διακοσμήθηκε με ένα σχέδιο της 8χρονης Ουκρανής Yaryna Zakalyuzhnaya. Κανονικά, το φέρινγκ φέρει το λογότυπο της αποστολής, αλλά αυτή τη φορά η ESA διοργάνωσε διαγωνισμό για παιδικές ζωγραφιές, όπου κέρδισε το έργο της Yaryna.
Τα φέρινγκ πυραύλων συνήθως εμφανίζουν το λογότυπο της αποστολής εκτόξευσης. Αλλά αυτή τη φορά, η ESA πραγματοποίησε έναν διαγωνισμό παιδικών ζωγραφιών, όπου κέρδισε η 8χρονη Ουκρανή Yaryna Zakalyuzhna. Ήταν το σχέδιό της που διακοσμούσε ένα από τα μισά του φέρινγκ. pic.twitter.com/utt4xIkhn2
— The Alpha Centauri (@theACentauri) Απρίλιος 14, 2023
Το διαστημόπλοιο JUICE θα φτάσει στο σύστημα Ζεύς έως το 2031. Θα πετάξει μια κυκλική, ενεργειακά αποδοτική διαδρομή, αυξάνοντας την ταχύτητά του και ακονίζοντας την τροχιά του με τέσσερις ξεχωριστές πτήσεις πλανητών «υποβοηθούμενη από τη βαρύτητα».
Η πρώτη θα γίνει τον Αύγουστο του 2024 και θα καλύψει τη Γη και τη Σελήνη. Η συσκευή JUICE θα είναι η πρώτη που θα λάβει τέτοια «σεληνιακή-γήινη βαρυτική υποστήριξη» και δεν θα είναι εύκολο να επιτευχθεί. Αυτός θα είναι ο πιο ακριβής ελιγμός υποβοήθησης βαρύτητας που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ, λέει η ομάδα JUICE. Ο ανιχνευτής θα λάβει μια δεύτερη βαρυτική ώθηση από την Αφροδίτη τον Αύγουστο του 2025, πριν επιστρέψει στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2026 και τον Ιανουάριο του 2029. Στη συνέχεια, ο ανιχνευτής με ηλιακή ενέργεια θα κατευθυνθεί προς τον Δία και θα φτάσει στον γίγαντα αερίου τον Ιούλιο του 2031. Μετά από αυτό, το JUICE θα πετάξει πέρασε από τον Γανυμήδη για να βγει σε τροχιά γύρω από τον Δία.
Ο ανιχνευτής θα διεξάγει παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας μια σειρά από 10 επιστημονικά όργανα. Αποτελούν, σύμφωνα με την ESA, «την πιο ισχυρή σειρά οργάνων για τηλεπισκόπηση, γεωφυσική έρευνα και επιτόπιες παρατηρήσεις που έχουν εκτοξευθεί ποτέ στο εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα». Πρόκειται για ένα σύστημα οπτικών καμερών, φασματόμετρων, βυθομέτρου ραντάρ, υψόμετρου λέιζερ, μαγνητομέτρου και αναλυτών σωματιδίων, καθώς και άλλου εξοπλισμού.
Το JUICE θα μελετήσει σε βάθος τον Δία και θα παρατηρήσει τον Γανυμήδη, την Καλλιστώ και την Ευρώπη κατά τη διάρκεια 35 περιπτώσεων μεταξύ 2031 και 2034. Ο ανιχνευτής θα πετάξει 21 φορές πέρα από την Callisto, που είναι ο πλανήτης με τους περισσότερους κρατήρες στο Ηλιακό Σύστημα, και 2 φορές πέρα από την Ευρώπη, αναζητώντας πιθανούς θύλακες υγρού νερού κάτω από το κέλυφος πάγου και τα νέφη των υδρατμών. Η συσκευή θα πετάξει δίπλα από τον Γανυμήδη πολλές φορές και τον Δεκέμβριο του 2034 θα μπει σε τροχιά γύρω από τον δορυφόρο με πλάτος άνω των 5,2 km. Αυτή είναι η πρώτη φορά που ένα διαστημόπλοιο θα τεθεί σε τροχιά γύρω από έναν δορυφόρο άλλου πλανήτη εκτός της Γης.
https://twitter.com/esa/status/1646870986451480623
Η JUICE θα μελετήσει τον Γανυμήδη μέχρι να τελειώσει το καύσιμο. Μετά από αυτό, η τροχιά του ανιχνευτή θα αρχίσει να κατεβαίνει και θα κάνει έκτακτη προσγείωση στην παγωμένη επιφάνεια του Γανυμήδη, τερματίζοντας την αποστολή. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της αποστολής 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα είναι αρκετά για χρόνια μελέτης. «Η JUICE θα χαρακτηρίσει τα παγωμένα φεγγάρια του Δία με τους ωκεανούς ως πλανητικά χαρακτηριστικά και πιθανούς οικοτόπους, θα εξερευνήσει το περίπλοκο περιβάλλον του Δία και θα μελετήσει το σύστημα του Δία ως μοντέλο για γίγαντες αερίων σε το σύμπαν», αναφέρει η ESA.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1646456945715343362
Μέχρι σήμερα, μόνο δύο αποστολές της NASA έχουν επισκεφθεί τον Δία: ο ανιχνευτής Galileo (από τον Δεκέμβριο του 1995 έως τον Σεπτέμβριο του 2003) και το Orbiter Ήρα, το οποίο έφτασε τον Ιούλιο του 2016 και είναι ακόμα ενεργό. Ωστόσο, η JUICE δεν θα είναι η επόμενη που θα φτάσει στον γίγαντα του φυσικού αερίου. Σύμφωνα με το σχέδιο, τον Οκτώβριο του 2024, η συσκευή αποστολής θα εκτοξευθεί στο SpaceX Falcon Heavy NASA Europa Clipper, και θα πρέπει να φτάσει στον Δία τον Απρίλιο του 2030.
Θα παραμείνει σε τροχιά μελετώντας την Ευρώπη. Αυτές οι παρατηρήσεις θα αποκαλύψουν το πάχος του παγωμένου κελύφους της Σελήνης και θα ρίξουν φως στις δυνατότητες του υπόγειου ωκεανού. Η συσκευή θα παίξει επίσης το ρόλο του ανιχνευτή, αναζητώντας ασφαλή μέρη για να προσγειωθεί η μονάδα, αναζητώντας σημάδια ζωής πάνω και κάτω από την παγωμένη επιφάνεια της Ευρώπης.
Διαβάστε επίσης: